Pituophis melanoleucus mugitus , conocida comúnmente como serpiente de pino de Florida o serpiente de pino de Florida , es una subespecie de serpiente no venenosa de la familia Colubridae . La especie es endémica de la llanura costera del sureste de los Estados Unidos. Es una de las tres subespecies de la especie Pituophis melanoleucus .
Descubierto por Thomas Barbour en 1921, [2] P. m. mugitus se intergra con las otras subespecies de P. melanoleucus a lo largo de los límites de sus áreas de distribución. [1]
Los nombres comunes para P. m. mugitus incluyen "serpiente de pino de Florida" y "serpiente de pino de Florida". [3]
Los adultos de P. m. mugitus tienen un cuerpo pesado. Varían de tamaño significativamente, pero generalmente son grandes, con un promedio de 48 a 66 pulgadas (120 a 170 cm) de largo; el más largo registrado fue de 90 pulgadas (230 cm). [4] Su patrón consiste en manchas de color marrón oscuro o de color óxido sobre un fondo de color tostado o crema claro. Hacia la cabeza, estas marcas son más descoloridas y oscuras; hacia la cola, son más vívidas. Para diferenciarlas según la edad, se puede utilizar la oscuridad de las marcas: en los individuos jóvenes, las marcas oscuras están más definidas. [4]
Dependiendo de la región, el color puede variar: algunas poblaciones son excepcionalmente pálidas mientras que otras son excepcionalmente oscuras. [4]
P. m. mugitus es endémica de la llanura costera del sureste de los Estados Unidos. [5] En concreto, su distribución se limita a los siguientes estados: [1]
En estos estados, la subespecie se puede encontrar en pinares altos, lugares arenosos, matorrales de pinos arenosos, bosques de pinos en suelos bien drenados y campos viejos en sitios que antes eran médanos. Sin embargo, durante la sequía, busca hábitats abiertos alrededor de humedales. Además, se ha observado que, cuando están disponibles, utiliza madrigueras de tortugas de tierra como refugio. [1]
Como poderoso constrictor, P. m. mugitus se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, conejos y otros roedores. Con menos frecuencia, puede comer aves que viven en el suelo, huevos de aves y lagartijas. Buscan alimento activamente por encima y por debajo del suelo. [5] Por ejemplo, se sabe que usan su hocico para cavar en las madrigueras de las tuzas. [1] También se sabe que presionan a sus presas contra las paredes de las madrigueras para inmovilizarlas y/o constreñirlas. [4] [6]
Cuando se siente amenazado, P. m. mugitus puede iniciar una exhibición que incluye enroscarse, inflar su cuerpo, silbar fuerte y crear un ruido similar a un cascabel al sacudir su cola en hojas secas. El silbido notablemente fuerte [7] se genera al pasar el aire exhalado sobre un colgajo de tejido que se extiende a través de la abertura de aire en la boca parcialmente abierta. [5]
P. m. mugitus es diurno y fosorial. [5] Inactivo en clima frío, está activo en los meses de marzo a octubre, con actividad máxima en los meses de mayo, junio, julio y octubre. [1]
Para reproducirse, durante la primavera y principios del verano, los machos adultos comienzan a buscar hembras en grandes áreas de su hábitat. Al descubrir una hembra, el macho la sujeta mordiéndola en el cuello; luego procede a envolverla y frotar su cuerpo contra el de ella. Todo el proceso puede tardar varias horas en completarse. [4]
Después del apareamiento, la hembra pone la nidada de huevos, que generalmente contiene de 4 a 12 [8] huevos grandes, blancos y correosos [4] , en junio, julio o agosto. [1] Estos huevos pueden ser puestos en la madriguera de otro animal o en una cámara de huevos excavada por la hembra. [4] [5] Los huevos eclosionan entre 67 y 72 días después de la puesta, [8] probablemente en septiembre y octubre. [1]
Las crías de P. m mugitus son más grandes que la mayoría de las crías de serpientes, con una longitud promedio de 15 pulgadas. [4]
Además de los estados de conservación a nivel estatal mencionados anteriormente, P. m. mugitus ha sido clasificada por NatureServe como G4T3; [1] esto significa que mientras que la especie, P. melanoleucus , está "aparentemente segura", la subespecie específica de P. m. mugitus es "vulnerable". NatureServe define "aparentemente segura" como "con un riesgo bastante bajo de extinción o colapso" y "vulnerable" como "con un riesgo moderado de extinción o colapso". [1]
Además, se supone que la población está disminuyendo como resultado de la pérdida de hábitat. [1] [9] Esta pérdida incluye la eliminación de tocones de árboles, lo que provoca una disminución en la cantidad de estructuras de hábitat subterráneas. [8] Además, la depredación en todas las etapas de la vida por parte de armadillos de nueve bandas, cerdos salvajes y hormigas rojas importadas podría estar aumentando. [8] Finalmente, la mortalidad causada por humanos, mascotas domésticas y carreteras contribuyen a causar más daño a la subespecie. [8]
Para aumentar la estabilidad de esta subespecie, algunos dicen que es necesario establecer grandes extensiones de tierra conectadas que se sometan a quemas controladas regulares . La continuidad de estas extensiones de tierra podría ayudar a mantener la diversidad genética , mientras que las quemas controladas ayudarían a mantener el hábitat de P. m. mugitus , entre muchas otras especies. [4] Corroborando esto están los Requisitos de Gestión de NatureServe, que establecen directamente la necesidad de quemas controladas constantes. [1] Además, se midió que el tamaño medio del área de distribución de P. m. mugitus era de 59,2 ha (146 acres), [10] lo que enfatiza la idea de que son necesarias grandes extensiones de tierra.