La huelga general de 1842 , también conocida como los disturbios de Plug Plot , [1] [2] comenzó entre los mineros de Staffordshire , Inglaterra , y pronto se extendió por Gran Bretaña afectando fábricas , molinos en Yorkshire y Lancashire, y minas de carbón desde Dundee hasta el sur de Gales y Cornualles .
La huelga estuvo influida por el movimiento cartista , un movimiento obrero de masas que se desarrolló entre 1838 y 1848. [2] Después de que la segunda petición cartista fuera presentada al Parlamento en mayo de 1842, Stalybridge contribuyó con 10.000 firmas. Tras el rechazo de la petición, comenzó la primera huelga general en las minas de carbón de Staffordshire. La segunda fase de la huelga se originó en Stalybridge. [3]
Un movimiento de resistencia a la imposición de recortes salariales en las fábricas, también conocido como "Plug Riots", se extendió hasta involucrar a casi medio millón de trabajadores en toda Gran Bretaña y representó el mayor ejercicio de fuerza de la clase trabajadora en la Gran Bretaña del siglo XIX.
El 13 de agosto de 1842, se produjo una huelga en la fábrica de algodón de Bayley en Stalybridge, y grupos de trabajadores itinerantes llevaron la huelga primero a toda la zona de Stalybridge y Ashton , luego a Manchester y posteriormente a las ciudades adyacentes a Manchester, incluida Preston, utilizando toda la fuerza necesaria para paralizar las fábricas. La huelga de Preston de 1842 resultó en un motín en el que cuatro hombres fueron fusilados el 13 de agosto en Lune Street. En el West Riding of Yorkshire se produjeron disturbios en Bradford , Huddersfield y Hunslet . Al menos seis personas murieron en un motín en Halifax. [4]
Una perspectiva es que el movimiento siguió siendo, en apariencia, en gran medida apolítico. Aunque la Carta Popular fue elogiada en reuniones públicas, las resoluciones que se aprobaron en ellas fueron en casi todos los casos simplemente para restablecer los salarios de 1820, una jornada laboral de diez horas o una reducción de los alquileres.
En cambio, Mick Jenkins, en The General Strike of 1842 [5], ofrece una interpretación marxista que considera que la huelga se volvió insurreccional e intrínsecamente vinculada al movimiento cartista. “Lo que claramente surge... es el carácter cambiante de la huelga: la comprensión de que el objetivo principal de la huelga era la Carta del Pueblo” (p. 144). Cita resoluciones en apoyo del Proyecto de Ley de Reforma y de la Carta. Jenkins también ve la naturaleza política de la huelga expresada en la represión de los huelguistas: “Cuando se reunió la asamblea, un grupo de la Brigada de Fusileros cargó contra la multitud y un hombre recibió un bayonetazo en la mano” (p. 143).
La represión que siguió fue "sin parangón en el siglo XIX... Sólo en el noroeste, más de 1.500 huelguistas fueron llevados a juicio" (p. 119). John Foster, en su introducción, sostiene que el relato de Jenkins sobre la huelga "obliga a los historiadores a reevaluar una serie de aspectos cruciales del desarrollo político del país" (p. 13). Al considerar el sufragio universal, sostiene que "los historiadores han tendido a enfatizar la inevitabilidad del progreso de Gran Bretaña hacia el gobierno de la mayoría. Un estudio de 1842 proporciona una corrección útil. Nos incita a mirar en una dirección completamente diferente para preguntarnos por qué se retuvo el sufragio universal durante tanto tiempo y qué combinación de fuerzas lo hizo posible" (p. 14) y "cómo se resistió con éxito la demanda de sufragio universal y de qué manera se persuadió a la clase trabajadora de no volver a hacer uso político de su fuerza industrial... plantea el problema más interesante y fundamental" (p. 16).