Los Pleurodira son uno de los dos subórdenes vivos de tortugas , el otro es Cryptodira . La división entre estos dos subórdenes representa una división evolutiva muy profunda entre dos tipos muy diferentes de tortugas. Las diferencias físicas entre ellos, aunque anatómicas y en gran parte internas, son, no obstante, significativas, y las implicaciones zoogeográficas de ellas son sustanciales. Los Pleurodira son conocidos más comúnmente como las tortugas de cuello lateral y el nombre Pleurodira se traduce literalmente como cuello lateral, mientras que los Cryptodira son conocidos como tortugas de cuello oculto. [6] Las tortugas Pleurodira están actualmente restringidas a hábitats de agua dulce en el hemisferio sur, principalmente a Australia, Sudamérica y África. Dentro de Pleurodira, están representadas tres familias vivas: Chelidae , también conocidas como tortugas de cuello lateral austro-sudamericanas, Pelomedusidae , también conocidas como tortugas de barro africanas, y Podocnemididae , también conocidas como tortugas de río de cuello lateral americanas. [6] [7] Sin embargo, fueron un clado cosmopolita durante el Cretácico y la mayor parte del Cenozoico , e incluso aparecieron en ambientes marinos alrededor del mundo. [8] [9]
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Las Pleurodiras se identifican por el método que emplean para meter la cabeza en el caparazón. En estas tortugas, el cuello se dobla en el plano horizontal, introduciendo la cabeza en un espacio delante de una de las patas delanteras. Un saliente más grande del caparazón ayuda a proteger el cuello, que permanece parcialmente expuesto después de la retracción. Esto difiere del método empleado por un criptodiro , que mete la cabeza y el cuello entre las patas delanteras, dentro del caparazón.
Los diferentes métodos de doblar el cuello requieren anatomías completamente diferentes de las vértebras cervicales . Todas las tortugas existentes estudiadas hasta ahora tienen ocho vértebras en el cuello. [10] En los Pleurodira, estas vértebras son estrechas en sección transversal y en forma de carrete con centros biconvexos en una o más de las cervicales. [10] Estos centros actúan como una doble articulación, permitiendo un gran grado de movimiento lateral y proporcionando un medio para doblar el cuello sobre sí mismo en el plano lateral. Por el contrario, en los Cryptodira, los huesos del cuello son anchos y planos. Los centros biconvexos en algunas de las cervicales de Cryptodira permiten que el cuello se pliegue sobre sí mismo en el plano vertical. [10]
Los pleurodiros también se diferencian de los criptodiros en las emarginaciones de sus cráneos. La emarginación del cráneo proporciona espacio y anclaje para los músculos de la mandíbula. Los puntos de conexión y la posición de las emarginaciones se relacionan con diferentes huesos del cráneo.
Otra diferencia está en la disposición de los huesos del caparazón y los escudos que los recubren. Las tortugas pleurodiras tienen 13 escudos en el plastrón del caparazón, mientras que las tortugas criptodiras tienen solo 12. El escudo adicional se llama intergular y está en la parte delantera del plastrón entre los escudos gulares . Las tortugas pelomedúsidas también poseen mesoplastros, lo que diferencia aún más a este grupo.
El mecanismo de cierre de la mandíbula tiene articulación en las superficies trocleares del pterigoideo.
Una de las tres familias existentes en este suborden es la familia Chelidae , que tiene una estrategia especialmente adaptada para atrapar presas. Si bien la mayoría de la familia Chelidae son omnívoras, 17 especies son carnívoras: [7] Chelus fimbriatus y especies del género Chelodina . [7] Esta estrategia especial se conoce como mecanismo de succión de boca abierta. [7] [11] La tortuga primero abre la boca poco a poco. Luego, cuando la tortuga está dentro del alcance de ataque de la presa, abrirá la boca por completo, succionando agua a una velocidad tal que la corriente en su boca es demasiado fuerte para que la presa escape y la engulle en 0,004 segundos. [11] Esta estrategia también evita problemas para la captura rápida de presas submarinas, como la resistencia al movimiento rápido en el agua, las ondas de presión debido a un ataque rápido y la ingesta rápida de agua cuando se alimenta. [11]
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Después de Ferrería, et al. 2018. [15]
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