El eslizón de cabeza ancha o eslizón de cabeza ancha ( Plestiodon laticeps ) es una especie de lagarto endémica del sureste de los Estados Unidos. [1] El eslizón de cabeza ancha se encuentra en simpatría con el eslizón de cinco líneas ( Plestiodon fasciatus ) y el eslizón de cinco líneas del sureste ( Plestiodon inexpectatus ) en los bosques del sureste de los Estados Unidos. Las tres especies son fenotípicamente similares a lo largo de gran parte de su desarrollo y se consideraban una sola especie antes de mediados de la década de 1930. [3]
Junto con el eslizón de las Grandes Llanuras , es el más grande de los " eslizones de Plestiodon ", creciendo desde una longitud total de 15 cm (5,9 pulgadas) hasta casi 33 cm (13 pulgadas).
El eslizón de cabeza ancha recibe su nombre de sus mandíbulas anchas, que le dan a la cabeza una apariencia triangular. Los machos adultos son de color marrón o marrón oliva y tienen la cabeza de un naranja brillante durante la temporada de apareamiento en primavera. Las hembras tienen cinco rayas claras que recorren la espalda y la cola, similares al eslizón de cinco líneas . Sin embargo, se pueden distinguir por tener cinco escamas labiales alrededor de la boca, mientras que los eslizones de cinco líneas tienen solo cuatro. [4] Los juveniles son de color marrón oscuro o negro y también tienen rayas y colas azules.
Los eslizones de cabeza ancha son lagartijas semiarbóreas que están fuertemente asociadas con los robles vivos. No parece que las lagartijas tengan una preferencia por el tamaño de los árboles, sino que prefieren los árboles con agujeros. Los juveniles se mantienen más cerca del suelo en las ramas bajas o caídas. [5] Se sabe que los machos protegen los árboles preferidos que están rodeados de matorrales densos para limitar el ataque de los depredadores y albergar presas. [6] Los árboles muertos y en descomposición son recursos de hábitat importantes para la anidación. [7] Los troncos caídos también son esenciales porque durante el invierno posterior a la temporada de reproducción se ha visto que en Eumeces laticepts pequeños grupos se reúnen en hibernáculos bajo el suelo o en troncos podridos. [8] Se observó que la presencia de la especie se correlacionaba con la presencia de nogal negro ( Juglans nigra ). [9]
Los eslizones de cabeza ancha son los más arbóreos de los Plestiodon norteamericanos . Buscan alimento en el suelo, pero también trepan a los árboles con facilidad y frecuencia para refugiarse, dormir o buscar comida. Los eslizones de cabeza ancha a menudo se alimentan de lo que se llama "presas ocultas"; presas que solo se pueden encontrar buscando debajo de escombros, tierra o hojarasca. [10] Los eslizones de cabeza ancha son presas de una variedad de organismos, incluidos pájaros carnívoros, reptiles más grandes y mamíferos. Los eslizones prefieren huir trepando a un árbol cercano o buscando refugio bajo el follaje. [5] Estos eslizones exhiben autotomía de la cola cuando son atrapados por un depredador. Las colas se separan y continúan moviéndose, distrayendo al depredador y permitiendo que el eslizón huya. [5] Esta especie es capaz de detectar estímulos químicos tegumentarios de dos especies de serpientes que son depredadores simpátricos de lagartijas. [11] Por lo general, las hembras huyen antes que los machos cuando se encuentran en parejas. [12] Los machos durante la temporada de reproducción tienden a mantenerse firmes, probablemente debido a la posibilidad de perder a su pareja. [13] Los eslizones de cabeza ancha dependen de la coloración y los estímulos direccionales para determinar qué extremo de su presa atacar. [14] Cuando consumen invertebrados grandes, a menudo los llevan a un refugio para evitar ser presas durante el tiempo de manipulación de la presa. [15]
Los eslizones de cabeza ancha consumen una amplia variedad de organismos diferentes, pero principalmente consumen insectos, larvas de insectos, gasterópodos y arañas. Se alimentan durante el día y cazan activamente a sus presas (es decir, otros organismos que están activos en el momento en que ellos lo están). Su dieta consiste en lo que está disponible en el momento del día en que se alimentan. Se ha documentado que los eslizones de cabeza ancha consumen lagartijas Anolis , así como canibalizan eslizones de cabeza ancha juveniles. Su mayor tamaño corporal les permite consumir una gama más amplia de presas. [5] Son cazadores muy oportunistas y utilizan la estrategia para determinar el atractivo de sus presas. Se los ha visto evitando a los depredadores y descartando la comida cuando es demasiado peligrosa. Las presas más pequeñas son más fáciles de agarrar y pueden comerlas de inmediato, mientras que las presas más grandes tardan más y pueden ponerlo en riesgo de ser depredado. Debido a que el tiempo de manipulación aumenta con el tamaño de la presa, las presas más grandes no son necesariamente las más rentables. [16]
Los machos suelen ser más grandes que las hembras. [17] Los machos grandes protegen a las hembras durante la temporada de reproducción mediante un comportamiento agresivo con otros machos, y permanecen en parejas durante largos períodos de tiempo para buscar comida, tomar el sol y aparearse. [18] Cuanto más grande sea la hembra, más huevos pondrá. Por lo tanto, los machos a menudo intentan aparearse con la hembra más grande que puedan encontrar, y a veces se involucran en peleas severas con otros machos por el acceso a una hembra. Los machos adultos grandes en Carolina del Sur protegerán a las hembras dentro de sus territorios y ahuyentarán a los machos más pequeños. [19] Las hembras también se aparearán con los machos más grandes que puedan encontrar, un resultado de la Hipótesis de los Buenos Genes. [20] Las hembras solo tienen una preferencia por el tamaño corporal de los machos cuando se reproducen, tienden a mirar por encima de la característica más dominante de las cabezas de color naranja brillante en esta especie. [21] Las hembras emiten una feromona de las glándulas en la base de la cola cuando son sexualmente receptivas y los machos pueden encontrarlas rastreando sus rastros químicos a través del chasquido de la lengua. [22] Los machos muestran tasas más altas de chasquido de lengua cuando se exponen a hembras de la misma especie que a hembras heteroespecíficas durante el apareamiento y terminarán la interacción conductual sin iniciar el cortejo si las feromonas no coinciden con la especie. [23] Los machos pueden volverse particularmente agresivos durante la temporada de apareamiento e incluso mostrar protección de la pareja. La protección de la pareja, por lo tanto, dura una parte importante de la temporada de apareamiento, que parece limitarse a unas dos semanas. [24] La protección de la pareja puede ser costosa, muchos sufren lesiones y muerte a manos de la protección de su hembra. La hembra pone entre 8 y 22 huevos, que cuida y protege hasta que eclosionan en junio o julio. Los eslizones de cabeza ancha hembras ponen su nidada en cavidades de troncos en descomposición, y se ha observado que crean una especie de nido compactando escombros dentro de sus cavidades. [25] Las crías tienen una longitud total de 6 centímetros (2,4 pulgadas) a 8 centímetros (3,1 pulgadas).
Los eslizones de cabeza ancha están ampliamente distribuidos en los estados del sureste de los Estados Unidos , desde la costa este hasta Kansas y el este de Texas y desde Ohio hasta la costa del Golfo.
A veces se piensa erróneamente que estos eslizones (junto con el similar Plestiodon fasciatus ) son venenosos . [26] Los eslizones de cabeza ancha no son venenosos.
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