Plesioselachus es un género extinto de pez cartilaginoso del Devónico tardío ( Fameniano )con clasificación incierta, que contiene solo una especie, P. macracanthus de la lagerstätte de Waterloo Farm en Sudáfrica . [1] [2] Conocido a partir de un único esqueleto articulado incompleto y algunos restos aislados, se caracteriza por tener una larga espina dorsal con una longitud de aproximadamente un tercio de la longitud del cuerpo. [1]
Plesioselachus fue clasificado originalmente como elasmobranquio , sin embargo una redescripción lo colocó bajo Chondrichthyes ya que carece de datos suficientes para considerar a qué subgrupo pertenece. [1] [2] El espécimen holotipo, que tiene una longitud preservada de 44 centímetros (17 pulgadas), muestra la mayoría de los elementos postcraneales mientras que carece de la mayor parte de la cabeza. [2] Originalmente se consideró que se conservaron la mandíbula inferior ( cartílago de Meckel ) y la mandíbula superior ( palatocuadrado ), [1] sin embargo, es más probable que estos materiales pertenezcan a ceratohyal e hyomandibula . La columna vertebral está completamente preservada y se extiende por 31 centímetros (12 pulgadas) hacia la aleta caudal . Los arcos neurales empaquetados son similares a los de los holocéfalos simmoridos y estetacántidos . El holotipo tiene una espina de aleta dorsal de 16 centímetros (6,3 pulgadas) de largo. Es ligeramente curvado y morfológicamente similar a los elasmobranquios ctenacanth . [2] Originalmente, se considera que la aleta dorsal tiene una placa basal triangular, [1] sin embargo, ese material probablemente pertenece a Bothriolepis africana . No hay rastros de una segunda aleta dorsal o espina de aleta, ni de una aleta anal; tales ausencias podrían resultar de una preservación incompleta. La aleta caudal está incompletamente preservada. [2] Plesioselachus es uno de los pocos condrictios devónicos que preserva un esqueleto pectoral. [3] El escapulocoracoides izquierdo está preservado en el holotipo, y algunos especímenes paratipo muestran una morfología detallada de sus escapulocoracoides. La morfología del escapulocoracoides es comparable con la de los holocéfalos simóridos y estetacántidos, excepto que carece de una cresta articular en los radiales pectorales. La proporción más amplia desde la vista lateral también es comparable con el elasmobranquio xenacántido . Se puede ver una leve impresión de una aleta pectoral. La aleta pélvica y la cintura no se han conservado; el material considerado en su momento podría pertenecer a ejes feofitos . Se pueden ver escamas rómbicas simples en la aleta caudal, así como algunas en la región ventral del tronco. La falta de escamas puede ser un artefacto tafonómico, aunque también es una característica común entre los primeros peces cartilaginosos. [2]
Algunos especímenes, como la espina de aleta aislada de 22,5 centímetros (8,9 pulgadas) de largo, muestran que Plesioselachus podría crecer más que el espécimen holotipo, hasta 1 metro (3,3 pies). [4]