Durante sus primeras nueve temporadas, de 1960 a 1968 , la Liga de Fútbol Americano determinó su campeón a través de un solo juego de desempate entre los ganadores de sus dos divisiones (aunque los empates en las clasificaciones en 1963 (Este) y 1968 (Oeste) requirieron un juego de desempate divisional la semana anterior).
En 1969 , el décimo y último año de la AFL independiente de diez equipos, se llevó a cabo un desempate de cuatro equipos, en el que los equipos que ocupaban el segundo lugar en cada división viajaban para jugar contra el ganador de la otra división en lo que se denominaron los desempates "interdivisional". Estos desempates no fueron, y no se consideran, desempates " comodín ", ya que los subcampeones de ambas divisiones se clasificaron, en lugar de los dos mejores ganadores de no divisiones. (Si los playoffs de 1969 hubieran sido verdaderos playoffs de comodín, el equipo que quedó en tercer lugar del Oeste, San Diego (8–6–0), se habría clasificado mientras que el subcampeón del Este, Houston (6–6–2), no lo habría hecho). Los playoffs de la AFL de 1969 fueron solo la segunda vez que una de las principales ligas profesionales de fútbol de EE. UU. permitió que equipos distintos de los que quedaron en primer lugar (incluidos los empates) compitieran en playoffs de postemporada (el primero fue el playoff de cuatro equipos de la All-America Football Conference de siete equipos de 1949).
Antes de la llegada del Super Bowl para la temporada de 1966 , la AFL hizo todo lo posible para evitar programar sus playoffs directamente con la NFL. En 1960, el partido de la NFL se celebró el lunes 26 de diciembre; la AFL tuvo esa semana libre y jugó su partido por el título el domingo 1 de enero, ya que los partidos de bowl universitarios se jugaron el lunes. En 1961 y 1962, la AFL jugó su partido durante la semana de descanso entre el final de la temporada regular de la NFL y su partido por el título (lo que resultó en que la AFL celebrara partidos de campeonato el 24 de diciembre de 1961 y el 23 de diciembre de 1962, una semana antes de los partidos de la NFL del 31 de diciembre de 1961 y el 30 de diciembre de 1962). En 1963, la AFL celebró su desempate de la División Este el sábado 28 de diciembre de 1963, evitando así el partido por el campeonato de la NFL ese domingo (el partido por el campeonato de la AFL se celebró el 5 de enero). En 1964, el fútbol profesional tuvo un fin de semana de campeonato, con el partido por el título de la AFL celebrado el sábado 26 de diciembre y el campeonato de la NFL el domingo. Para 1965, la AFL intentó volver a la práctica de jugar su partido un domingo durante la semana de descanso entre los playoffs de la NFL, programando su partido por el campeonato para el 26 de diciembre, mientras que el partido de la NFL no se celebró hasta el 2 de enero de 1966; los Colts y los Packers requirieron un desempate de la Conferencia Oeste en la fecha del 26 de diciembre --- y dado que ese juego se fue a tiempo extra, la audiencia televisiva para el partido por el título Bills - Chargers en San Diego disminuyó considerablemente. Incluso en 1966, la AFL originalmente programó su juego de campeonato para la semana de descanso, planeando celebrar su playoff el lunes 26 de diciembre, seis días antes del juego por el título de la NFL el 1 de enero.
Las negociaciones previas al primer Super Bowl, a principios de diciembre de 1966, dieron como resultado que las dos ligas acordaran tener dos partidos por el campeonato durante los siguientes cuatro años, y que cada una celebraría su partido por el título el mismo día, pero de forma escalonada, para que los televidentes pudieran verlos ambos. Así, los últimos cuatro partidos por el campeonato de la AFL se celebraron el mismo día que el partido por el campeonato de la NFL: 1 de enero de 1967; 31 de diciembre de 1967; 29 de diciembre de 1968; y 4 de enero de 1970.
El Salón de la Fama del Fútbol Profesional y la Liga Nacional de Fútbol incluyen los playoffs de la AFL en sus estadísticas para los playoffs de la NFL .
en el Estadio Jeppesen , Houston, Texas
En el Estadio Balboa , San Diego, California
En el Estadio Jeppesen, Houston, Texas
en el War Memorial Stadium , Buffalo, Nueva York
En el Estadio Balboa , San Diego, California
El campeonato de los Chargers se destaca por ser el único y más reciente campeonato deportivo importante ganado por la ciudad de San Diego. Ninguna otra ciudad con al menos dos equipos deportivos profesionales tiene una sequía de campeonatos tan larga, a partir de 2020 (57 años). Esta es también la única vez que los Chargers han vencido a los Patriots en un juego de postemporada.
en el War Memorial Stadium , Buffalo, Nueva York
El golpe de Mike Stratton al corredor de los San Diego Chargers, Keith Lincoln, preparó el escenario para los Buffalo Bills y su primer campeonato de la AFL.
En el Estadio Balboa , San Diego, California
Este fue el último partido por el campeonato de la AFL antes de que comenzara la era del Super Bowl la temporada siguiente y la última vez que se jugó un partido final por el campeonato de fútbol profesional en diciembre. También fue el campeonato más reciente ganado por un equipo deportivo profesional con sede en Buffalo.
en el War Memorial Stadium , Buffalo, Nueva York
Los Bills llegaron al Campeonato de la AFL de 1966 habiendo ganado el partido los dos años anteriores. Aunque el partido se iba a jugar en Buffalo, los visitantes Kansas City Chiefs eran favoritos por tres puntos, principalmente debido a su ofensiva explosiva e innovadora liderada por el entrenador en jefe Hank Stram . Los Bills eran un equipo más convencional con una línea defensiva sólida y una mentalidad de carrera en la ofensiva.
Kansas City dominó el juego de principio a fin, forzando cuatro pérdidas de balón (sin perder ninguna) y superando a Buffalo 24-0 en los últimos tres cuartos.
En la patada inicial, la patada corta de Fletcher Smith fue atrapada por el ala defensiva Dudley Meredith , quien rápidamente perdió el balón, y el pateador de despeje de KC Jerrel Wilson , quien también jugó en el equipo de cobertura de patadas, lo recuperó para los Chiefs en la yarda 31 de los Bills. Esto condujo a la primera anotación del juego, un pase de touchdown de 29 yardas de Len Dawson al ala cerrada Fred Arbanas . Después de un intercambio de despejes, Buffalo empató el juego cuando el receptor Elbert Dubenion corrió por delante del back defensivo Fred Williamson , atrapó un pase de Jack Kemp en la yarda 45 de los Chiefs y corrió hasta la zona de anotación para una recepción de touchdown de 69 yardas.
Más tarde, la devolución de despeje de 27 yardas de Mike Garrett le dio a los Chiefs un primer intento en la yarda 45 de los Bills. Después de algunas jugadas, Dawson completó un pase clave de 15 yardas a Arbanas en la yarda 29 de Buffalo. Fue la última recepción del día para Arbanas, quien terminó abandonando el juego con un hombro separado, pero rindió sus frutos a lo grande ya que Dawson lanzó un pase de touchdown de 29 yardas a Otis Taylor en la siguiente jugada, lo que le dio a los Chiefs una ventaja de 14-7 en el segundo cuarto. Buffalo respondió con una serie en territorio de los Chiefs, que incluyó un pase completo de 30 yardas de Kemp al receptor novato Rob Burnett en la yarda 12 de Kansas City. Pero en lo que resultó ser una de las jugadas más cruciales del juego, el siguiente pase de Kemp fue interceptado en la zona de anotación por el safety Johnny Robinson , quien lo devolvió 72 yardas hasta la 28 de los Bills. Mike Mercer finalmente aprovechó la pérdida de balón con un gol de campo de 32 yardas que le dio a los Chiefs una ventaja de 17-7 en el medio tiempo.
El tercer cuarto fue una batalla defensiva en la que cada equipo despejó dos veces. Cerca del final, Kansas City recibió el balón en la yarda 42 de los Bills, pero no logró anotar cuando Mercer falló un intento de gol de campo de 49 yardas.
En el cuarto cuarto, los Chiefs sentenciaron el partido con dos series consecutivas de touchdown. Primero, el pase de 45 yardas de Dawson a Chris Burford le dio al equipo un primer intento en la yarda 4 de Buffalo. Luego, Garrett corrió el balón en las siguientes cuatro jugadas, y su último acarreo fue una carrera de touchdown de 1 yarda. Luego, en la primera jugada de la siguiente serie de Buffalo, el receptor Glenn Bass perdió un balón suelto que fue recuperado por Bobby Hunt y devuelto 21 yardas hasta la yarda 20 de los Bills, lo que llevó al marcador final del juego en la carrera de touchdown de 18 yardas de Garrett. Buffalo no pudo hacer nada con su siguiente serie, y en la última del día, Kemp fue interceptado por Emmitt Thomas . [1] [2]
Dawson estuvo casi perfecto, completando 16 de 24 pases para 227 yardas y dos touchdowns, mientras que también corrió para 28 yardas. Garrett corrió para 39 yardas y dos touchdowns, atrapó 4 pases para 16 yardas, devolvió una patada inicial para 3 yardas y agregó otras 37 yardas en 3 devoluciones de despeje. Kemp completó solo 12 de 25 pases para 253 yardas y un touchdown, con dos intercepciones. Burnett atrapó 6 pases para 127 yardas.
en el Coliseo del condado de Oakland-Alameda , Oakland, California
Los Oakland Raiders eran favoritos por diez puntos y medio sobre los Houston Oilers en el Juego de Campeonato de la AFL de 1967. El mariscal de campo Daryle Lamonica , adquirido en un canje de los Buffalo Bills en la temporada baja, llevó a los Raiders a un récord de 13-1, lanzando 30 pases de touchdown en el proceso. Los Oilers pasaron del último lugar en la Conferencia Este en 1966 al primero en 1967, superando a los New York Jets por un juego. La mayor parte de la ofensiva de los Oilers se centró en el gran fullback Hoyle Granger , y un canje de mariscal de campo a mitad de temporada por el escurridizo Pete Beathard (enviando a su propio titular, Jacky Lee, a los Kansas City Chiefs ) resultó ser la chispa que cambió la temporada de Houston.
El encuentro anterior entre los dos equipos había sido un partido reñido que los Raiders ganaron 19-7, con Lamonica teniendo problemas a la ofensiva. Este no fue el caso en la revancha. Oakland tomó una ventaja de 10-0 en el segundo cuarto con una carrera de 69 yardas por la banda izquierda de Hewritt Dixon , y en un intento de gol de campo falso Lamonica le pasó a Dave Kocourek para el margen de 17-0 en el medio tiempo. El ex mariscal de campo de los Oilers George Blanda , que había llevado a Houston a los dos primeros campeonatos de la AFL, pateó cuatro goles de campo para los Raiders. Houston no anotó hasta el cuarto cuarto, cuando ya perdía 30-0.
Oakland perdió el Super Bowl II ante el campeón de la NFL, los Green Bay Packers .
en el Coliseo del condado de Oakland-Alameda , Oakland, California
en el Shea Stadium , Nueva York
Los Jets ganaron el Super Bowl III y se convirtieron en el primer campeón del Super Bowl de la AFL .
en el Shea Stadium , Nueva York
en el Coliseo del condado de Oakland-Alameda , Oakland, California
en el Coliseo del condado de Oakland-Alameda , Oakland, California
Este fue el último partido del campeonato de la AFL, así como el último partido jugado entre dos equipos de la AFL antes de la fusión con la Liga Nacional de Fútbol Americano . Los Chiefs ganaron el Super Bowl IV como el último campeón de la AFL.