La central eléctrica Playford B estaba situada en Port Paterson, Australia del Sur, a unos 5,5 kilómetros (3,4 millas) al sur del centro de la ciudad de Port Augusta . [1] Funcionaba con carbón mediante cuatro turbinas de vapor de 60 MW que generaban un total de 240 MW de electricidad . [2] Playford B recibía carbón por ferrocarril desde la mina de carbón Telford Cut , 280 km al norte, y extraía agua de refrigeración del golfo Spencer , devolviéndola al mar a una temperatura elevada. Puesta en servicio en 1963, estaba ubicada junto a la antigua central eléctrica Playford A y la más grande y nueva central eléctrica Northern . Playford B se desactivó en 2012 y su cierre permanente fue anunciado por el operador Alinta Energy en octubre de 2015. Antes de ser descontinuada, operaba principalmente en verano, cuando la demanda de electricidad alcanza su punto máximo. [2]
Carbon Monitoring for Action estima que esta central eléctrica emitió 1,77 millones de toneladas de gases de efecto invernadero cada año como resultado de la quema de carbón. [3] El Gobierno australiano anunció la introducción de un Plan de Reducción de la Contaminación por Carbono que comenzará en 2010 para ayudar a combatir el cambio climático . Se esperaba que tuviera un impacto en las emisiones de las centrales eléctricas. El Inventario Nacional de Contaminantes proporciona detalles de otras emisiones contaminantes, [4] pero, al 23 de noviembre de 2008, no de CO 2 .
La central extraía agua de mar del golfo Upper Spencer para enfriarla y la devolvía al golfo Spencer a una temperatura 6,6 °C más cálida que la temperatura original del agua de entrada. El caudal era de 14,5 m³ por segundo. [5] Además de la contaminación térmica, otras descargas marinas incluyen (de mayor a menor): fluoruro , boro , arsénico , manganeso , cromo , cobre , níquel y mercurio . [4]
La planta fue suspendida en 2012, y Alinta Energy alegó las condiciones del mercado. [6] Aunque no se indica explícitamente, es probable que las causas principales sean la demanda estancada o en descenso y la creciente penetración de energías renovables, como la eólica y la solar fotovoltaica en tejados . En el ejercicio económico 2012-13, la planta no generó electricidad, pero se encontraba en estado de almacenamiento activo, con un posible retiro de 90 días. No se informaron emisiones al Inventario Nacional de Contaminación ese año. [7]
Ante el inminente cierre de Playford B, el Gobierno australiano se vio presionado por la comunidad local mediante una votación comunitaria y una campaña nacional para reemplazar Playford y, en última instancia, Northern con tecnología de generación de energía solar térmica concentrada. Esta campaña reunió a diversos grupos, incluida la Australian Youth Climate Coalition bajo el nombre de Repower Port Augusta.
El 11 de junio de 2015, Alinta Energy anunció su intención de cerrar permanentemente la central eléctrica en marzo de 2018, junto con la central eléctrica Northern relacionada y la mina de carbón Leigh Creek que les suministraba a ambas combustible. [8]
El 30 de julio de 2015, Alinta Energy anunció que adelantaría 12 meses las fechas de cierre de las tres instalaciones y que tenía la intención de no seguir operando después de marzo de 2017 y podría cerrarlas tan pronto como en marzo de 2016. [9] [10]
El 7 de octubre de 2015, Alinta Energy anunció el cierre permanente de Northern y Playford B alrededor del 31 de marzo de 2016. [11] La fecha de cierre se retrasó hasta el 8 de mayo de 2016. [12] Se esperaba que la demolición de ambas estaciones y el trabajo de remediación del sitio demoraran entre 18 y 24 meses en completarse. [13]
Las centrales eléctricas fueron demolidas y el sitio de 1068 ha fue rehabilitado, incluida la cubierta sobre el estanque de cenizas. Esta operación se completó en mayo de 2019. [14]
Con el cierre permanente de las centrales eléctricas Playford y Northern en Port Augusta, cesaron los flujos de agua que se dirigían a través de la playa de cenizas volantes adyacente. Esto permitió que las cenizas volantes, que contienen sílice cristalina , se dispersaran por el aire. En varias ocasiones en 2016 y 2017, se hicieron visibles columnas de polvo fino de cenizas volantes de color gris que se elevaban desde el sitio de la central eléctrica y volaron hacia la ciudad de Port Augusta, preocupando a los residentes e impactando la calidad del aire. [15] [16]
En febrero de 2017, se estaban realizando ensayos de aplicación de tierra vegetal y se estaba aplicando periódicamente un supresor de olores líquido al dique de cenizas volantes. [17]