Thomas Beach VC (24 de enero de 1824 - 24 de agosto de 1864) fue un soldado del ejército británico y un escocés que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Beach sufrió de alcoholismo severo más adelante en su vida. Murió a causa de su alcoholismo a la edad de 40 años. [1]
Beach se unió al ejército británico a la edad de dieciséis años y fue asignado al 92.º Regimiento de Infantería ( Gordon Highlanders ) el 30 de abril de 1840. [2] Fue destinado a diversos lugares, incluidas las Indias Occidentales y las islas griegas. Cuando estalló la Guerra de Crimea en 1854, su regimiento fue destinado a Gibraltar como fuerza de guarnición. Beach se ofreció como voluntario para ser adscrito a otra unidad que se dirigía a Crimea, y fue asignado al 55.º Regimiento de Infantería . [3]
Fue en Crimea donde se comportó de una manera que más tarde le valió la Cruz Victoria por su valentía frente al enemigo. La mención de su medalla dice:
El 5 de noviembre de 1854, en la batalla de Inkerman , Crimea, cuando estaba de servicio como piquete, Private Beach atacó a varios rusos que estaban saqueando al teniente coronel Carpenter, 41.º regimiento, que yacía herido en el suelo. Mató a dos de los rusos y protegió al teniente coronel Carpenter hasta la llegada de algunos hombres del 41.º Regimiento." [4] [5]
Aunque la cita oficial no especifica el número exacto de soldados enemigos, Beach resistió y luchó contra un total de 5 rusos, y 2 del bando contrario murieron. [1]
Fue la primera Cruz Victoria otorgada a un miembro del regimiento. [6] Junto al mayor Frederick Cockayne Elton , el general Ferguson entregó a Beach el VC el 20 de julio de 1857. [7]
Además de la Cruz Victoria, durante su paso por el ejército recibió dos medallas de buena conducta. Sin embargo, también fue incluido 21 veces en el libro de morosos del regimiento y fue juzgado dos veces por consejo de guerra. [8] El censo de 1861 de Inglaterra, Gales y Escocia lo colocó viviendo en Perth, Escocia . [9]
Tras abandonar el ejército en junio de 1863, tras 23 años de servicio, incluidos siete años y medio en el extranjero, [8] se convirtió en trabajador ferroviario. Menos de un año después había muerto por los efectos de una intoxicación por alcohol en el Dundee Royal Infirmary . [3]
Beach fue enterrado en una tumba de mendigo en algún lugar de la Necrópolis del Este en Dundee. Se desconoce el lugar exacto del entierro debido a la cantidad de fosas comunes en esa zona. El 17 de mayo de 2003, se colocó un banco dedicado a él en la Necrópolis, junto a un banco dedicado a Peter Grant, poseedor de la Cruz Victoria , quien también está enterrado en algún lugar de la zona en una tumba similar. [10] El 20 de octubre de 2006, se emitió un sello de 1,50 dólares en Kiribati para conmemorar la acción de la Cruz Victoria de Beach. Se utilizó un dibujo que había aparecido previamente en el Illustrated London News . [11]
Su medalla se conserva en el fuerte Sheesh Mahal en Lahore , Pakistán. Forma parte de una colección reunida por Bhupinder Singh de Patiala durante la década de 1920. [3]