Thomas Beach VC (24 de enero de 1824 - 24 de agosto de 1864) fue un soldado del ejército británico y un receptor escocés de la Cruz Victoria , el mayor galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Beach sufrió un grave alcoholismo más adelante en su vida. Murió debido a su alcoholismo a la edad de 40 años. [1]
Beach se unió al ejército británico a la edad de dieciséis años, siendo asignado al 92.º Regimiento de Infantería ( Gordon Highlanders ) el 30 de abril de 1840. [2] Fue destinado a una variedad de lugares, incluidas las Indias Occidentales y las Islas Griegas. Cuando estalló la Guerra de Crimea en 1854, su regimiento fue destinado a Gibraltar como fuerza de guarnición. Beach se ofreció como voluntario para ser asignado a otra unidad que iba a Crimea, y fue destinado al 55.º Regimiento de Infantería . [3]
Fue en Crimea donde se comportó de una manera que más tarde le valió la Cruz Victoria por su valentía frente al enemigo. La cita de su medalla dice:
El 5 de noviembre de 1854, en la batalla de Inkerman , Crimea, cuando estaba de servicio en la zona de piquete, el soldado Beach atacó a varios rusos que estaban saqueando al teniente coronel Carpenter, del 41.º Regimiento, que yacía herido en el suelo. Mató a dos de los rusos y protegió al teniente coronel Carpenter hasta la llegada de algunos hombres del 41.º Regimiento. [4] [5]
Aunque la cita oficial no especifica el número exacto de soldados enemigos, Beach contuvo y luchó contra un total de 5 rusos, y 2 del bando contrario murieron. [1]
Fue la primera Cruz Victoria otorgada a un miembro del regimiento. [6] Junto con el mayor Frederick Cockayne Elton , Beach recibió la Cruz Victoria de manos del general Ferguson el 20 de julio de 1857. [7]
Además de la Cruz Victoria, durante su servicio militar recibió dos medallas de buena conducta. Sin embargo, también fue incluido 21 veces en el registro de desertores del regimiento y fue juzgado dos veces por un tribunal militar. [8] El censo de Inglaterra, Gales y Escocia de 1861 lo situó viviendo en Perth, Escocia . [9]
Tras abandonar el ejército en junio de 1863 tras 23 años de servicio, incluidos siete años y medio en el extranjero, [8] se convirtió en trabajador ferroviario. Menos de un año después, murió a causa de los efectos de una intoxicación alcohólica en el Hospital Real de Dundee . [3]
Beach fue enterrado en una fosa común en algún lugar de la Necrópolis Oriental de Dundee. Se desconoce la ubicación exacta del entierro debido a la cantidad de fosas comunes en esa zona. El 17 de mayo de 2003, se colocó un banco dedicado a él en la Necrópolis, junto a un banco dedicado a su compañero portador de la Cruz Victoria, Peter Grant , quien también está enterrado en algún lugar de la zona en una tumba similar. [10] El 20 de octubre de 2006, se emitió un sello de $1.50 en Kiribati en conmemoración de la acción de Beach en favor de la Cruz Victoria. Se utilizó un dibujo de la misma que había aparecido previamente en Illustrated London News . [11]
Su medalla se conserva en el fuerte Sheesh Mahal en Lahore , Pakistán. Forma parte de una colección que reunió Bhupinder Singh de Patiala durante la década de 1920. [3]