Gillespies Beach es una playa de arena negra y un asentamiento en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda , a 20 kilómetros (12 millas) al oeste del municipio de Fox Glacier por carretera. Está delimitada por el Parque Nacional Westland Tai Poutini al este y el Mar de Tasmania al oeste. [1] La playa en sí se extiende unos cinco kilómetros (3,1 millas) desde Gillespies Point / Kōhaihai en el norte hasta Otorokua Point en el sur.
El camino de acceso a la playa Gillespies comienza en las planicies del río Cook/Weheka , antes de pasar por morrenas del glaciar Fox que datan de hace 14.000 años. El camino no está asfaltado, es sinuoso y angosto, con bosques de rimu a ambos lados. [2]
La playa de Gillespies es una playa de grava con dunas estables. Es uno de los sistemas de playa y dunas más grandes de Westland . [3]
Aproximadamente 112 ha (280 acres) de la playa de Gillespies están protegidas como área de administración bajo la sección 25 de la Ley de Conservación de 1987. El área protegida incluye la desembocadura de varios arroyos pequeños, humedales, una laguna y áreas cubiertas de arbustos y bosques costeros, así como los sitios mineros históricos. El área conocida como Waikōhai al norte de Gillespies Point es un sitio importante para Ngāi Tahu, porque incluye sitios de ocupación histórica, urupā (lugares de entierro) y sitios de mahinga kai (recolección de alimentos). La vista directa de Aoraki / Monte Cook desde la playa también es significativa porque proporciona un vínculo visual con la whakapapa (historia de origen) de Ngāi Tahu. [4]
En la década de 1950, el mineralogista Colin Osborne Hutton (1910-1971) identificó un nuevo tipo de mineral en la arena de Gillespies Beach. El mineral recibió el nombre de huttonita y Gillespies Beach es la localidad tipo . [5] [6]
Cuando James Cook avistó la costa suroeste a mediados de marzo de 1770, comentó sobre la "cadena de montañas que son de una altura prodigiosa y parecen consistir en nada más que rocas estériles, cubiertas en muchos lugares con grandes parches de nieve que quizás han estado allí desde la creación", y mencionó las "colinas boscosas" frente a las montañas y el "prodigioso oleaje". [7]
Durante la fiebre del oro de la Costa Oeste , el prospector James Edwin Gillespie regresaba con otros mineros de una farsa de la fiebre del oro en Bruce Bay , y descubrió oro en las arenas negras por encima de la marca de la marea alta aquí en abril de 1866. [8] [9] Otros prospectores pronto tomaron concesiones en el área, y en un mes los mineros estaban obteniendo ganancias de £ 5 a £ 6 por semana. [10] [11] [9] La playa de Gillespies creció rápidamente, y en mayo de 1866 tenía una población de 600, y tenía dos carnicerías, dos panaderías y 11 tiendas (en su mayoría tabernas ). [12] [13] Los suministros se transportaban a lo largo de la playa en caballos de carga desde Ōkārito .
En su apogeo, Gillespies Beach era el tercer asentamiento más grande de la Costa Oeste: solo Ōkārito y Five Mile eran más grandes; el Okarito Gold Warden informó que había 500 mineros trabajando en las arenas. [14] [9] Para septiembre, la población de la zona estaba disminuyendo a medida que se extraía el mejor oro de la superficie, [15] y en noviembre de 1866, había alrededor de 150 personas viviendo en la zona, con seis tiendas. [16] [17] Para 1867, una fiebre del oro en Haast redujo la comunidad a 50 mineros, abastecidos por un carnicero, una panadería y tres tiendas. [18] Para 1869, el informe del Gold Warden declaró que la población estimada era de solo 30. [9]
Con la construcción de dos canales de agua, la extracción de arena para extraer oro se hizo posible y la población aumentó nuevamente, con hombres que regresaban de Five Mile a Gillespies. [9] En diciembre de 1870, la población local era de 125 personas, y se habían construido casas y jardines. Quedaban dos hoteles y dos tiendas, incluida una carnicería, pero era difícil conseguir provisiones. [19] Los primeros informes sobre el asentamiento comentaban la naturaleza pendenciera de los mineros, que a menudo no se hablaban. Charlie Douglas fue particularmente franco:
En mi opinión, la ley que prohíbe a las personas asesinarse entre sí debería modificarse en el caso del distrito de Okarito y Gillespies. Si Gillespies es malo, no puede compararse con los paringa en materia de disputas. Hay tres grupos en el río, todos irlandeses y, además, de la raza excitable. Es un misterio cómo algunos de ellos siguen vivos. [20]
En 1875, la comunidad contaba con 36 niños, aunque no había escuela local, y esto fue motivo de quejas. [21] En 1877, la comunidad de colonos construyó una escuela y formó un Comité Escolar; en 1880 llegó el primer maestro empleado por el Gobierno, CM Nielsen. La escuela era el edificio más grande del asentamiento, por lo que también se usaba para reuniones comunitarias y bailes. En 1886, Henry (Harry) Williams llegó para enseñar; más tarde se convirtió en maestro asistente en la escuela secundaria del distrito de Hokitika y se mudó al St Patrick's College en Wellington. [22]
Las dificultades para explotar las concesiones en Gillespies Beach incluían un peligroso viaje de 32 km hasta el puerto más cercano en Ōkārito , que requería viajar a lo largo de la costa bajo peligrosos acantilados. [23] No había carreteras ni atención médica (el médico más cercano estaba en Ross, 130 km al norte) y los suministros a menudo costaban el doble del precio de Ōkārito. Si los ríos crecían después de fuertes lluvias, podía retrasar la llegada de las tiendas durante semanas. [24] Los mineros construyeron un túnel a través de Gillespies Point al norte de la playa, para evitar los acantilados y permitir el paso a lo largo de la costa incluso con marea alta. [25] Los habitantes estaban confinados en la franja costera por un denso bosque y sufrían fuertes lluvias, vendavales del oeste y nubes de flebótomos y mosquitos. En la década de 1890, los pocos habitantes criaban caballos, ovejas y algunas vacas lecheras, y traían ganado para el matadero a lo largo de las playas. Ocasionalmente, se traía correo a 130 km de Hokitika a caballo. [26]
Harper fue mordaz respecto del acuerdo:
La playa de Gillespies era un llamado "municipio", un pub y dos tiendas, ubicado justo detrás de la parte superior de la playa, entre las dunas de arena, el lugar más desamparado que se pueda imaginar. [27]
La playa de Gillespies después de su apogeo fue descrita por Douglas como
Nunca fue un municipio de papel, sino un municipio enteramente de mineros, y ha mantenido una población fluctuante durante muchos años. Pasó la era del percal y casi alcanzó la dignidad de las tablas de madera, pero no del todo. Ahora contiene algunas cabañas de mineros, un almacén y una escuela, con, por supuesto, el pub habitual, pero su vida no puede durar mucho porque la playa está casi agotada. Sin embargo, ha durado más que cualquiera de los municipios de mineros del sur de Westland, y contiene una capilla, todavía en pie, un edificio que ninguno de los otros tuvo jamás. [20]
Como muchos de los mineros eran católicos romanos, se construyó una pequeña iglesia y un sacerdote de Ross visitaba el lugar cada seis meses para celebrar bautismos y bodas; los miembros de la comunidad oficiaban los funerales y cerca del asentamiento original se construyó un cementerio. Incluso después de que la mayoría de la población se hubiera trasladado al interior, volvían a Gillespies Beach para asistir a misa. La iglesia fue demolida en la década de 1930 para permitir la extracción de oro. [28]
Hoy en día sólo quedan unos pocos edificios y el asentamiento es casi un pueblo fantasma.
En julio de 1866, se informó que se habían enviado 11.000 onzas (310 kg) de oro durante el mes de junio. [29] Se construyeron dos canales de agua, uno de cinco millas de largo, para permitir el lavado: esto implicaba "despojar" o retirar la vegetación superficial y la arena a profundidades de 6 a 30 pies, para exponer las vetas que se podían lavar para extraer el polvo de oro. [9]
En 1883, entre 30 y 40 mineros todavía trabajaban la arena negra. [30]
Desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, las dragas de oro trabajaron en las dunas de arena. [31] [32] Uno de los primeros tipos de draga construida en el sitio fue una draga de succión Von Schmidt. El equipo se fabricó en Christchurch en 1891 y utilizaba dos calderas de vapor alimentadas con leña como fuente de energía, con la maquinaria instalada en un casco sostenido por pilotes de madera. [33] Sin embargo, la draga de succión resultó ser un completo fracaso. [34] En 1892, la Gillespies Beach Gold Dredging Company estaba en liquidación. [35] La draga de succión se convirtió posteriormente en una draga de cangilones.
En 1944 hubo una demanda de materiales radiactivos para el esfuerzo bélico, y las arenas dragadas fueron analizadas en busca de uranio , pero aunque había algo de radiactividad, la concentración no fue suficiente para que la recuperación fuera económica. [36] [37] La última draga operativa en Gillespies Beach suspendió sus operaciones en 1947. [38] La minería a pequeña escala continúa entre el asentamiento y Ototokua Point al sur. [14]
Hay cinco senderos para caminar desde el camping y el aparcamiento de Gillespies Beach, cuya longitud varía entre 270 metros (300 yardas) y 6,8 kilómetros (4,2 millas). [39] Se puede ver una draga oxidada de la década de 1930 a un breve paseo al norte del asentamiento. [40]
En el extremo norte de la playa se encuentra la laguna de Quinlin Creek y el arroyo Gillespies. Un puente sobre la laguna conecta con un sendero que originalmente era un camino de carga utilizado por los mineros para evitar Gillespies Point. A fines del siglo XIX, los mineros cavaron un túnel a través de la colina para mejorar el acceso. Hay un sendero para caminatas más allá del túnel de los mineros hacia Galway Beach, donde hay una colonia de lobos marinos de Nueva Zelanda. [41]
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