Play Their Hearts Out: A Coach, His Star Recruit, and the Youth Basketball Machine , de George Dohrmann , es una exposición de los aspectos más oscuros del baloncesto juvenil de baseen la AAU . [1] El autor sigue las vidas del entrenador y los jugadores de un equipo de élite, documentando la explotación y manipulación de los niños y sus familias por parte de los entrenadores que buscan a los mejores jugadores, y la influencia de las empresas de calzado y equipamiento deportivo que buscan utilizar el deporte para promocionar sus productos. [2] Dohrmann es un escritor senior de Sports Illustrated . [3]
Publicado por Ballantine Books , el primer libro de Dohrmann fue el resultado de más de ocho años de trabajo de investigación. [3] Joe Keller, el entrenador al que Dohrmann siguió durante esos ocho años, era un entrenador de baloncesto de base en el Inland Empire a mediados de la década de 1990 cuando descubrió a un joven Tyson Chandler . Keller y su esposa dedicaron la mayor parte de su tiempo al equipo y al cuidado de Chandler, pero Keller se retiró del entrenamiento cuando su esposa sufrió un aborto espontáneo. Al regresar a entrenar unos años más tarde, Keller vio que sería difícil volver a ingresar a las filas de la escuela secundaria, por lo que armó un equipo que pudiera entrenar desde la primaria hasta la secundaria, identificando a Demetrius Walker como su jugador estrella.
Keller se convirtió esencialmente en el guardián de Walker mientras armaba un equipo a su alrededor, los Inland Stars, que rápidamente dominaron a los equipos de toda la Costa Oeste gracias al tamaño de Walker y su presencia en el poste bajo, incluida una victoria dominante de 67 puntos sobre un equipo de Seattle liderado por un joven Peyton Siva . Sin embargo, las deficiencias de Keller como entrenador (un temperamento irascible, una dependencia de una defensa trampa efectista apodada Fist y una negativa a ajustar la ofensiva del equipo cuando las defensas se centraban en Walker) significaron que el equipo perdió en los principales torneos nacionales desde el principio. En un momento infame, Keller se perdió el nacimiento de su hija en 2003 mientras el equipo jugaba en el torneo nacional en Georgia, pero no pudo ganarlo todo.
A medida que la estrella de Walker y el perfil de Keller como entrenador ascendían, Keller rebautizó al equipo como Team Cal y comenzó a atraer jugadores de más allá del Inland Empire. Sin embargo, Keller manipuló las prácticas para favorecer a Walker, alejando a jugadores talentosos como Roberto Nelson y Aaron Moore, eligió a un jugador inferior en lugar de uno más talentoso (y miembro original del equipo) para asegurarse la financiación del padre del jugador y simplemente guardó silencio sobre los jugadores que consideraba indignos de jugar para su equipo, incluido un joven Darius Morris , el único jugador de los equipos de Keller en ser seleccionado en el draft de la NBA. El Team Cal ganó el torneo nacional de 2004, cumpliendo la promesa que Keller vio en Walker, quien finalmente fue nombrado el mejor recluta de su clase por The Hoop Scoop. Keller también consintió en que Walker fuera el tema de un artículo de Sports Illustrated a pesar de las preocupaciones sobre la presión que eso pondría sobre Walker.
Keller finalmente logró cerrar un acuerdo con Adidas para equipar al equipo y licenciar campamentos de la marca "Jr. Phenom" en todo Estados Unidos, que rápidamente le reportaron ganancias de seis cifras cada año. Después de establecer los campamentos y convertirse en una figura influyente en el baloncesto de base, comenzó a alejarse de los entrenamientos y de la vida de Walker justo cuando el jugador comenzó a tener problemas en la escuela secundaria. Walker no estaba preparado para jugar en la escuela secundaria cuando dejó de crecer; nunca le enseñaron las habilidades fundamentales para jugar de base o de alero, fingió lesiones para evitar la competencia y sus ofertas de reclutamiento se agotaron rápidamente. Keller lo dejó fuera después de esconderse en el baño durante un campamento de estrellas de Adidas, pero Walker pudo reconstruir parte de su entusiasmo por el reclutamiento gracias a un entrenador de secundaria comprensivo que le enseñó los conceptos básicos y una transferencia a una escuela secundaria más destacada, financiada por el mismo padre rico en el que Keller había confiado con Team Cal. Sin embargo, su confianza en su nuevo entrenador de baloncesto de base llevó a Walker a un compromiso imprudente con la USC , una promesa que rápidamente incumplió días antes del Día Nacional de la Firma .
En el último partido de su carrera como jugador de base, Walker hizo una volcada espectacular en una derrota por 16 puntos contra el mismo equipo de Seattle al que había vencido por 67 puntos varios años antes; al igual que Keller había esperado con su equipo, el equipo de Seattle había crecido y se había desarrollado junto durante esos ocho años. Walker se transfirió a una escuela secundaria de Arizona cuando estaba en el último año para estar más cerca de su madre y ganó un título estatal, su primer trofeo desde el triunfo nacional en 2004. Dieciocho de los jugadores de Keller finalmente recibieron ofertas de becas de la División I, incluido Walker, quien se comprometió con Arizona State y se transfirió a Nuevo México y Grand Canyon .
Ryan Hockensmith, de ESPN the Magazine, dijo: "Es uno de los mejores libros de deportes que he leído jamás". [1] Melanie Collins, de Big Ten Network, dijo: "La redacción era muy sólida y los detalles y la perspicacia hicieron que el libro fuera algo que no podía dejar de leer... A veces, estaba tan furioso que me enojaba físicamente". [1]