Plaxiphora albida , el quitón blanco de Plaxiphora , es una especie de quitón de la familia Mopaliidae .
El quitón blanco de Plaxiphora alcanza un tamaño común de unos 95 mm, con una longitud mínima y máxima de 40 a 100 milímetros (1,6 a 3,9 pulgadas) y una anchura de 25 a 38 milímetros (0,98 a 1,50 pulgadas). El caparazón de este gran quitón es de color verde oscuro a marrón, jorobado y de forma ovalada, con ocho valvas rugosas. Su cintura es correosa, de color marrón con barras más oscuras y con cerdas largas.
Esta especie de quitón de Plaxiphora fue descubierta por el Dr. Charles Boyden en las costas rocosas expuestas a las olas de Nueva Zelanda . Se distinguía lo suficiente de otros quitones como para que se lo describiera como una nueva especie. Estos quitones no tienen mechones de cerdas en su cintura y son quitones de costa baja. [1] También son la especie de quitón gigante más grande que se encuentra en las costas de Australia. [2]
Plaxiphora albida tiene dientes radulares y bulbosos. [3] Sus dientes están biomineralizados con hierro, lo que les permite alimentarse más fácilmente de algas adheridas a sustratos duros como la roca. Los quitones no solo se alimentan de algas, sino que también pueden alimentarse de esponjas , corales o tunicados . [2] Estos moluscos tienen 17 dientes por fila y un par de esos dientes está mineralizado con hierro. La biomineralización fortalece los dientes y evita el desgaste mecánico, lo que hace que los dientes sean más duros. El tamaño de los dientes de Plaxiphora albida es similar al de la especie de quitón Acanthopleura hirtosa . En un estudio sobre el desgaste mecánico de los dientes en quitones y lapas , se observó que los dientes de P. albida habían sufrido desgaste y tenían dientes más redondeados que parecían muñones. También había pequeñas cantidades de sílice, que se presume que es SiO2 en los dientes, pero no se cree que contribuya a un papel importante en la estructura de sus dientes . [4]
Esta especie de quitones de zonas bajas es originaria del suroeste de Australia, incluidos Queensland , Nueva Gales del Sur , Victoria y Tasmania .
Plaxiphora albida y Onithochiton quercinus son endémicas del sudeste de Australia, donde son los quitones más abundantes. Ambos quitones crecen hasta unos 80 mm de longitud y suelen encontrarse alrededor de la superficie de las costas rocosas que están expuestas. La comunidad específica es un tipo de alga de costa baja que es más abundante con la especie Pyura stolonifera . [5] La proporción de sexos del quitón es consistentemente 1:1 para machos y hembras.
Se estima que el crecimiento de Plaxiphora albida es de alrededor de ~1 mm por temporada, dependiendo de la edad del quitón. Esto lleva a estimar que el crecimiento del quitón es de alrededor de ~5 mm cada año [5]
Los reclutas de Plaxiphora albida miden entre 1 y 2 pulgadas de ancho. El pico de población de reclutamiento del quitón se produce a fines del otoño (mayo). Se ha observado que los reclutas están en múltiples sitios dentro de la comunidad. La madurez reproductiva de Plaxiphora albida se produce aproximadamente a los 2 años después del nacimiento. El tamaño corporal máximo del quitón, que alcanza el 50 %, se alcanza después de solo 3 a 4 años. Se estima que P. albida tiene una vida útil de alrededor de 6 años. Si bien se desconoce la principal causa de mortalidad, la mejor conclusión sería una combinación de depredación de otros organismos como estrellas de mar y aves marinas, desecación y acción de las mareas [5] .
El índice gonodosomático de Plaxiphora albida mostró fluctuaciones a lo largo del año. Las gónadas más pequeñas son características de los gametos inmaduros y un índice gonadosomástico más bajo. Por el contrario, las gónadas más grandes muestran gametos más maduros y exhiben un índice gonadosomático mayor. Las gónadas en Plaxiphora albida miden alrededor de 6-7 mm. Este número aumenta a 9-10 mm cuando hay óvulos y espermatozoides maduros presentes. Para Plaxiphora albida, enero fue el mes que mostró los gametos más maduros y un aumento de tamaño de las gónadas . Las gónadas mostraron una caída en el tamaño del índice a fines del verano y principios del otoño. En abril, las gónadas del quitón se reducen enormemente en tamaño, permaneciendo en este tamaño durante el resto del año. [5]
Como organismos intermareales rocosos , los quitones enfrentan amenazas directas causadas por cambios ecológicos: temperatura, acción de las mareas y pH. La resistencia del organismo a los cambios fisiológicos debidos a los impactos negativos está determinada en gran medida por sus valvas. Las valvas determinan la integridad de las conchas, las cuales, cuando están en su umbral, podrían fracturarse y comprometer la estructura de defensa del organismo. Si bien las fracturas en las valvas pueden ser causadas por una multitud de factores, existe una correlación positiva entre el grosor de las valvas y la fuerza necesaria para fracturarlas. [6]
Aunque los quitones se enfrentan a diversas amenazas del ecosistema marino, su capacidad de ser abundantes durante los últimos 500 millones de años sugiere que su resistencia a la presión ecológica es sólida. Los científicos han acreditado que los ágiles movimientos de los quitones hacia arriba y hacia abajo del nicho rocoso han contribuido a su anhelante supervivencia. [7]