Una plataforma de trabajo aérea (AWP) , también conocida como dispositivo aéreo , plataforma elevadora de trabajo (EWP) , elevador aéreo , plataforma elevadora de cerezas , camión con canasta o plataforma elevadora móvil de trabajo (MEWP), es un dispositivo mecánico que se utiliza para proporcionar acceso temporal a personas o equipos a áreas inaccesibles, generalmente en altura. Existen distintos tipos de plataformas de acceso mecanizadas y los tipos individuales también pueden conocerse como "plataforma elevadora de cerezas", "elevador de pluma" o "elevador de tijera".
Por lo general, se utilizan para fines de acceso temporal y flexible, como trabajos de mantenimiento y construcción, o por bomberos para acceso de emergencia, lo que los distingue de los equipos de acceso permanente, como los ascensores. Están diseñados para levantar pesos limitados, generalmente menos de una tonelada, aunque algunos tienen una carga de trabajo segura (SWL) más alta [1] , lo que los distingue de la mayoría de los tipos de grúas . Por lo general, una sola persona puede instalarlos y operarlos.
Independientemente de la tarea para la que se utilicen, las plataformas de trabajo aéreas pueden ofrecer características adicionales más allá del transporte y el acceso, como estar equipadas con tomas de corriente o conectores de aire comprimido para herramientas eléctricas. También pueden estar equipadas con equipos especiales, como marcos de transporte para vidrios de ventanas. [1] También hay unidades debajo del puente disponibles para elevar a los operadores hasta el área de trabajo. [2]
Como sugiere el nombre, las recolectoras de cerezas se desarrollaron inicialmente para facilitar la recolección de cerezas. Jay Eitel inventó el dispositivo en 1944 después de un día frustrante de recolección de cerezas con una escalera. Luego fundó Telsta Corporation, Sunnyvale, California, en 1953 para fabricar el dispositivo. [3] [4] Otro fabricante temprano de recolectoras de cerezas fue Stemm Brothers, Leavenworth, Washington. [5] Rápidamente surgieron otros usos para las recolectoras de cerezas. [6]
Existen varios tipos distintos de plataformas de trabajo aéreas, cada una con características específicas que las hacen más o menos deseables para diferentes aplicaciones. La diferencia clave está en el mecanismo de accionamiento que impulsa la plataforma de trabajo hasta la ubicación deseada. La mayoría funcionan con sistemas hidráulicos o neumáticos . Las diferentes técnicas también se reflejan en el precio y la disponibilidad de cada tipo.
Los dispositivos aéreos solían funcionar exclusivamente con pistones hidráulicos, accionados por motores diésel o de gasolina en la unidad base. Las unidades ligeras accionadas eléctricamente están ganando popularidad para la limpieza de ventanas u otras operaciones de mantenimiento, especialmente en interiores y patios aislados, donde no se pueden utilizar equipos hidráulicos más pesados. Los dispositivos aéreos son los más parecidos en apariencia a una grúa: consisten en una serie de secciones articuladas, que se pueden controlar para extender el elevador en varias direcciones diferentes, que a menudo pueden incluir aplicaciones de "arriba y abajo". El tipo más común de dispositivo aéreo se conoce en la industria de las plantas de trabajo aéreas como elevadores de pluma articulada, debido a su forma distintiva, que proporciona un fácil acceso a posiciones elevadas incómodas. [7]
Este tipo de AWP es el que probablemente se conoce como " recolector de cerezas ", debido a sus orígenes, donde fue diseñado para su uso en huertos (aunque no solo en huertos de cerezos). Permite al recolector, de pie en la cesta de transporte, recoger la fruta en lo alto de un árbol con relativa facilidad (con un diseño articulado que garantiza un daño mínimo al árbol). El término "recolector de cerezas" se ha vuelto genérico y se usa comúnmente para describir elevadores articulados (y más raramente todos los AWP).
Otro tipo de dispositivo aéreo es un elevador de pluma recta o elevador de pluma telescópico, que como su nombre lo sugiere tiene una pluma que se extiende directamente hacia afuera para un alcance diagonal o vertical directo mediante el uso de secciones telescópicas , lo que le permite aprovechar al máximo el rango de longitud de la pluma.
Algunas AWPS se clasifican como elevadores araña debido al aspecto de sus patas al desplegarse, extenderse y estabilizarse, proporcionando una amplia base de apoyo para operar con seguridad. Estas patas pueden ser manuales o hidráulicas (generalmente dependiendo del tamaño y precio de la máquina).
Las plataformas elevadoras articuladas se utilizan ampliamente para trabajos de mantenimiento y construcción de todo tipo, incluso en las industrias de energía y telecomunicaciones para dar servicio a líneas aéreas, y en arboricultura para proporcionar una plataforma de trabajo independiente en árboles difíciles o peligrosos. Un tipo especial de plataforma elevadora articulada es el tipo de vehículo contra incendios que utilizan los bomberos de todo el mundo como vehículo para proporcionar acceso a gran altura o de difícil acceso. Este tipo de plataformas suelen tener características adicionales, como un suministro de agua por tuberías y un cañón de agua para ayudar a los bomberos en su tarea.
Un elevador de tijera es un tipo de plataforma que, por lo general, solo puede moverse verticalmente. El mecanismo para lograr esto es el uso de soportes plegables y unidos en un patrón de X entrecruzado, conocido como pantógrafo (o mecanismo de tijera ). El movimiento ascendente se logra mediante la aplicación de presión en el exterior del conjunto de soportes más bajo, alargando el patrón cruzado e impulsando la plataforma de trabajo verticalmente. La plataforma también puede tener una plataforma extensible para permitir un acceso más cercano al área de trabajo, debido a los límites inherentes del movimiento solo vertical.
La contracción de la acción de tijera puede ser hidráulica, neumática o mecánica (a través de un sistema de husillo o de piñón y cremallera ). Dependiendo del sistema de potencia empleado en el elevador, es posible que no requiera potencia para descender, pudiendo hacerlo con una simple liberación de presión hidráulica o neumática. Esta es la razón principal por la que se prefieren estos métodos de alimentación de los elevadores, ya que permiten una opción a prueba de fallos de retorno de la plataforma al suelo mediante la liberación de una válvula manual.
Además de las variables de altura y anchura, hay algunas consideraciones que se deben tener en cuenta al elegir un elevador de tijera. Los elevadores de tijera eléctricos tienen neumáticos más pequeños y se pueden cargar con una toma de corriente estándar. Estas máquinas suelen ser adecuadas para superficies de terreno nivelado y tienen emisiones de combustible nulas o mínimas. Los elevadores de tijera diésel tienen neumáticos todoterreno más grandes con una gran distancia al suelo para condiciones de superficie exterior irregulares. Muchas máquinas contienen estabilizadores que se pueden desplegar para estabilizar la máquina para su funcionamiento.
Existen varios elevadores más pequeños que utilizan dispositivos mecánicos para extenderse, como piñón y cremallera o roscas . Estos suelen tener secciones yuxtapuestas que se mueven una sobre la otra para facilitar el movimiento, generalmente solo en dirección vertical. Estos elevadores suelen tener una capacidad limitada en términos de peso y extensión, y se utilizan con mayor frecuencia para tareas de mantenimiento interno, como cambiar bombillas.
Las plataformas de trabajo móviles, por su naturaleza, están diseñadas para trabajos temporales y, por lo tanto, con frecuencia requieren transporte entre sitios o simplemente dentro de un mismo sitio (a menudo como parte del mismo trabajo). Por este motivo, casi todas están diseñadas para moverse con facilidad y poder subir y bajar por rampas para camiones.
Estas unidades, generalmente más pequeñas, no tienen propulsión y requieren fuerza externa para moverlas. Según el tamaño y si tienen ruedas o algún otro soporte, esto puede hacerse a mano o puede requerir un vehículo para remolcarlas o transportarlas. Las AWP pequeñas sin motor pueden ser lo suficientemente livianas para transportarlas en la plataforma de una camioneta y, por lo general, pueden moverse a través de una puerta estándar.
Estas unidades pueden desplazarse por sí solas (sobre ruedas o cadenas ) por un lugar de trabajo (normalmente es necesario transportarlas hasta el lugar de trabajo por razones de seguridad y economía). En algunos casos, estas unidades podrán moverse mientras se realiza el trabajo, aunque esto no es posible en unidades que requieren estabilizadores seguros y, por lo tanto, es más común en los tipos de elevadores de tijera. La potencia puede ser prácticamente cualquier tipo de sistema de accionamiento mecánico estándar, incluido el eléctrico o el de gasolina, o en algunos casos, un híbrido (especialmente cuando se puede utilizar tanto en interiores como en exteriores).
Estos elevadores de personas se distinguen de los manipuladores telescópicos en que estos últimos son verdaderas grúas diseñadas para transportar cargas tales como paletas llenas de materiales de construcción (en lugar de simplemente una persona con algunas herramientas).
Algunas unidades se montan en un vehículo, normalmente un camión . También se pueden montar en una camioneta con parte trasera plana, conocida como autopropulsada, aunque también se pueden utilizar otros vehículos, como los vagones plataforma . Este vehículo proporciona movilidad y también puede ayudar a estabilizar la unidad, aunque los estabilizadores de apoyo siguen siendo habituales, especialmente porque las unidades de trabajo aéreas montadas en vehículos se encuentran entre las más grandes de su tipo. El vehículo también puede aumentar la funcionalidad al servir como taller o almacén móvil. [ se necesita más explicación ]
La conducción asistida eléctricamente (si está instalada) y las funciones de elevación de una AWP están controladas por un operador, que puede estar situado en la propia plataforma de trabajo o en un panel de control en la base de la unidad. Algunos modelos están equipados con un panel en ambas ubicaciones o con un control remoto, lo que le da al operador la opción de posición. Un panel de control en la base también puede funcionar como una característica de seguridad si por alguna razón el operador está a gran altura y no puede operar sus controles. Incluso los modelos que no están equipados con un panel de control en la base suelen estar equipados con un interruptor de emergencia de algún tipo, que permite bajar manualmente el elevador (generalmente mediante la liberación de presión hidráulica o neumática) en caso de emergencia o corte de energía.
Los controles varían según el modelo, pero con frecuencia son botones o un joystick . El tipo y la complejidad de estos dependerán de las funciones que la plataforma pueda realizar, como:
La mayoría de los fabricantes y operadores tienen criterios de seguridad estrictos para el funcionamiento de las plantas de energía solar. En algunos países, se requiere una licencia y un seguro para operar algunos tipos de plantas de energía solar. La mayoría de los protocolos recomiendan la capacitación de todos los operadores, ya sea obligatoria o no. La mayoría de los operadores adoptan una lista de verificación de verificaciones que se deben completar antes de cada uso. Los fabricantes recomiendan programas de mantenimiento regulares.
Las plataformas de trabajo están equipadas con barandillas de seguridad o de protección alrededor de la propia plataforma para contener a los operadores y pasajeros. Esto se complementa en la mayoría de los modelos con un punto de sujeción, diseñado para asegurar un arnés de seguridad o un dispositivo anticaídas. Algunas plataformas de trabajo también tienen un borde alrededor del piso de la propia plataforma para evitar que las herramientas o los suministros se caigan accidentalmente de la plataforma. Algunos protocolos requieren que todo el equipo esté sujeto a la estructura mediante cuerdas de seguridad individuales.
Al utilizar elevadores de obra cerca de líneas eléctricas aéreas , los usuarios pueden electrocutarse si el elevador entra en contacto con el cableado eléctrico. Se pueden utilizar materiales no conductores, como fibra de vidrio , para reducir este riesgo. Se pueden designar "zonas prohibidas" cerca de peligros eléctricos. [8]
Las plataformas elevadoras suelen venir equipadas con una variedad de sensores de inclinación. El sensor que se activa con más frecuencia es un sensor de sobrepeso que no permitirá que la plataforma se eleve si se excede el peso operativo máximo. Los sensores dentro de la máquina detectan que el peso en la plataforma está desequilibrado hasta tal punto que existe el riesgo de que se vuelque si la plataforma se eleva más. Otro sensor se negará a extender la plataforma si la máquina está en una pendiente significativa. Algunos modelos de plataformas elevadoras cuentan además con contrapesos, que se extienden para compensar el peligro de vuelco de la máquina inherente a la extensión de elementos como plumas o puentes.
Al igual que la mayoría de los dispositivos mecánicos peligrosos, todas las plataformas elevadoras de obra están equipadas con un botón de parada de emergencia que puede ser activado por el usuario en caso de avería o peligro. Las mejores prácticas indican que los botones de parada de emergencia deben instalarse en la plataforma y en la base como mínimo. Otras características de seguridad incluyen la comprobación automática de las piezas de trabajo de la plataforma elevadora de obra, incluido un voltímetro que detecta si el elevador no tiene suficiente energía para completar sus tareas y evita el funcionamiento si la tensión de alimentación es insuficiente. Algunas plataformas elevadoras de obra disponen de palancas de descenso manual en la base de la máquina, lo que permite a los operadores bajar la plataforma al suelo en caso de fallo de la alimentación o de los controles, o de uso no autorizado de la máquina.
Las empresas de alquiler de equipos suelen comprar las AWP, que luego las alquilan a empresas de construcción o particulares que necesitan estas máquinas especializadas. Se sabe que el mercado de estas máquinas se caracteriza por ciclos de auge y caída especialmente fuertes y, tras una gran demanda en la década de 1990, el mercado se desplomó en 2001, lo que provocó una fuerte contracción entre los fabricantes. La industria comenzó de nuevo un fuerte período de crecimiento en 2003 que dio lugar a un pico de envíos en 2007 antes de la crisis económica de 2008. La crisis de 2008 ha provocado una fuerte consolidación entre las empresas de alquiler y la industria alcanzó de nuevo niveles elevados de envíos de unidades en 2018.
