La plataforma de hielo de Ross es la plataforma de hielo más grande de la Antártida (en 2013 [actualizar], un área de aproximadamente 500.809 kilómetros cuadrados (193.363 millas cuadradas) [1] y unos 800 kilómetros (500 millas) de ancho: aproximadamente el tamaño de Francia). [2] Tiene varios cientos de metros de espesor. El frente de hielo casi vertical hacia el mar abierto tiene más de 600 kilómetros (370 millas) de largo y entre 15 y 50 metros (50 y 160 pies) de altura sobre la superficie del agua. [3] Sin embargo, el noventa por ciento del hielo flotante se encuentra debajo de la superficie del agua.
La mayor parte de la plataforma de hielo de Ross se encuentra en la dependencia de Ross reclamada por Nueva Zelanda. Flota y cubre una gran parte sur del Mar de Ross y toda la Isla Roosevelt ubicada al este del Mar de Ross.
La plataforma de hielo lleva el nombre de Sir James Clark Ross , quien la descubrió el 28 de enero de 1841. Originalmente se llamó "La Barrera", con varios adjetivos entre ellos " Gran Barrera de Hielo ", ya que impedía navegar más al sur. Ross trazó un mapa del frente de hielo hacia el este hasta 160° W. En 1947, la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. aplicó el nombre "Ross Shelf Ice" a esta característica y lo publicó en el Diccionario geográfico antártico original de EE. UU. En enero de 1953, el nombre se cambió a "Plataforma de hielo Ross"; ese nombre fue publicado en 1956. [4] [5]
El 5 de enero de 1841, la expedición Ross del Almirantazgo británico en el Erebus and the Terror , barcos de tres mástiles con cascos de madera especialmente reforzados , atravesaba el hielo del Pacífico cerca de la Antártida en un intento de determinar la posición del polo sur magnético. . Cuatro días después, encontraron el camino hacia aguas abiertas y esperaban tener un paso libre hacia su destino. Pero el 11 de enero los hombres se encontraron con una enorme masa de hielo.
Sir James Clark Ross , comandante de la expedición, comentó: "Fue una obstrucción de tal carácter que no me dejaba ninguna duda sobre nuestros procedimientos futuros, porque podríamos, con las mismas posibilidades de éxito, intentar navegar a través de los acantilados de Dover ". . Ross, que en 1831 había localizado el Polo Norte Magnético , pasó los siguientes dos años buscando en vano un paso marítimo hacia el Polo Sur; Más tarde, se le dio su nombre a la plataforma de hielo y al mar que la rodea. Ross nombró dos volcanes de la región en honor a sus embarcaciones. [6]
Para los exploradores antárticos posteriores que buscaban llegar al Polo Sur, la plataforma de hielo de Ross se convirtió en un lugar de partida. En una primera exploración del área realizada por la Expedición Discovery en 1901-1904, Robert Falcon Scott hizo un estudio significativo de la plataforma y sus alrededores desde la base de su expedición en la isla Ross . Midiendo los icebergs desprendidos y su flotabilidad, estimó que la capa de hielo tenía un espesor promedio de 274 metros; la morfología intacta de la capa de hielo y su perfil de temperatura invertido le llevaron a concluir que flotaba sobre el agua; y las mediciones realizadas en 1902-1903 mostraron que había avanzado 555 metros hacia el norte en 13,5 meses. [7] Los hallazgos fueron presentados en una conferencia titulada "Universitas Antártida!" dado el 7 de junio de 1911 y publicado en el relato de la segunda expedición de Scott (la expedición Terra Nova de 1910-1913). [8]
El grupo sureño de Ernest Shackleton (Shackleton, Adams, Marshal, Wild) de la expedición Nimrod de 1908 fueron los primeros humanos en cruzar la plataforma de hielo durante su fallido intento de llegar al Polo Sur . Tanto Roald Amundsen como Scott cruzaron la plataforma para llegar al Polo en 1911. Amundsen escribió: "A lo largo de su borde exterior, la barrera muestra una superficie uniforme y plana; pero aquí, dentro de la bahía, las condiciones eran completamente diferentes. Incluso desde la cubierta de Desde el Fram pudimos observar en todas direcciones grandes perturbaciones de la superficie: por todos lados se extendían enormes crestas con huecos entre ellas. "500 pies [150 m] de altura en el horizonte. Pero se podría suponer que esta cresta continuó elevándose más allá del alcance de la visión".
Al día siguiente, el partido dio sus primeros pasos en la Barrera. "Después de media hora de marcha ya estábamos en el primer punto importante: la conexión entre el hielo marino y la barrera. Esta conexión siempre había rondado por nuestros cerebros. ¿Cómo sería? Una cara alta y perpendicular de hielo, sobre la cual ¿Tendríamos que arrastrar nuestras cosas laboriosamente con la ayuda de aparejos? ¿O una grieta grande y peligrosa que no podríamos cruzar sin dar un largo rodeo? Naturalmente esperábamos algo así. Este monstruo poderoso y terrible se "Por supuesto, ofrecen resistencia de una forma u otra", escribió.
"¡La barrera mística! Todos los relatos sin excepción, desde los días de Ross hasta la actualidad, habían hablado de esta notable formación natural con temor y temor. Era como si siempre se pudiera leer entre líneas la misma frase: 'Silencio, cálmate. ¡Silencio! ¡La barrera mística!
"¡Un, dos, tres y un pequeño salto, y se superó la barrera!" [9]
Las plataformas de hielo son gruesas placas de hielo, formadas continuamente por glaciares, que flotan sobre un océano. Las plataformas actúan como "frenos" para los glaciares. Estas plataformas cumplen otro propósito importante: "moderan la cantidad de derretimiento que ocurre en las superficies de los glaciares. Una vez que se eliminan las plataformas de hielo, los glaciares aumentan su velocidad debido a la filtración del agua derretida y/o a una reducción de las fuerzas de frenado, y pueden "Comienzan a arrojar más hielo al océano del que acumulan en forma de nieve en sus cuencas. Ya se observan aumentos en la velocidad del hielo de los glaciares en áreas de la península donde las plataformas de hielo se desintegraron en años anteriores". [10]
La plataforma de hielo Ross es una de muchas plataformas de este tipo. Llega a la Antártida desde el norte y cubre un área de aproximadamente 520.000 km 2 (200.000 millas cuadradas), casi el tamaño de Francia. [2] [3] La masa de hielo tiene unos 800 km (500 millas) de ancho y 970 km (600 millas) de largo. En algunos lugares, concretamente en las zonas del sur, la plataforma de hielo puede tener casi 750 m (2450 pies) de espesor. La plataforma de hielo de Ross se adentra en el mar a entre 1,5 y 3 m (5 y 10 pies) por día. Otros glaciares le van añadiendo volumen gradualmente. Al mismo tiempo, la congelación del agua de mar debajo de la masa de hielo aumenta el espesor del hielo de 40 a 50 cm (16 a 20 pulgadas) [ ¿cuándo? ] . En ocasiones, las fisuras y grietas pueden provocar que parte del estante se rompa; el más grande conocido tiene unos 31.000 km 2 (12.000 millas cuadradas), es decir, un poco más grande que Bélgica. [11] El iceberg B-15 , el iceberg más grande registrado en el mundo , se desprendió de la plataforma de hielo de Ross en marzo de 2000.
Los científicos llevan mucho tiempo intrigados por la plataforma y su composición. Muchos equipos científicos que investigan la Antártida han acampado en la plataforma de hielo de Ross o junto a ella. Esto incluye la Estación McMurdo . [12] Un esfuerzo importante fue una serie de estudios realizados en 1957 y 1958, que continuaron durante la temporada 1960-1961. Los esfuerzos involucraron a un equipo internacional de científicos. Algunos grupos exploraron los glaciares y otros los valles de la plataforma de hielo. [13]
De 1967 a 1972, el Instituto Scott de Investigación Polar realizó extensas observaciones utilizando sondeos por radio eco . La técnica permitió tomar medidas desde el aire; permitir recorrer un recorrido entrecruzado de 35.000 km; en comparación con un recorrido de 3.000 kilómetros de sondeos sísmicos anteriores en tierra. [14] Se realizaron estudios más detallados entre 1973 y 1978.
Se lanzó un importante esfuerzo científico llamado Proyecto de la Plataforma de Hielo Ross con un plan de perforación en la plataforma para tomar muestras de la biomasa en el área y tomar otras determinaciones sobre la plataforma y su relación con el fondo del mar. Se cree que este es el primer pozo oceanográfico en una plataforma de hielo. El proyecto incluyó observaciones glaciológicas de superficie, así como perforaciones, y la parte glaciológica comenzó durante la fase de planificación de la perforación. [15] La parte de perforación del proyecto debía haber comenzado durante 1974, pero la perforación real se retrasó hasta 1976. Finalmente, en 1977, los científicos pudieron perforar con éxito a través del hielo, haciendo un agujero del que se podían tomar muestras cada pocos días durante tres semanas. El equipo pudo cartografiar el fondo del mar, estudiar las mareas y evaluar los peces y otras formas de vida en las aguas. El equipo también examinó las condiciones oceanográficas y geológicas, así como la temperatura del hielo. Estimaron que la base de la plataforma estaba a -2,16 °C (27,3 °F). También hicieron otros cálculos sobre las fluctuaciones de las temperaturas. [12]
Los resultados de estos diversos proyectos se publicaron en una serie de informes en la edición del 2 de febrero de 1979 de Science . [12]
Durante la década de 1980, se instaló una red de estaciones meteorológicas para registrar las temperaturas en la plataforma y en las partes más remotas del continente. [dieciséis]
El Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de la Universidad de Colorado ha estado estudiando las plataformas de hielo y, en 2002, anunció que, basándose en varias rupturas de plataformas de hielo, incluida Larsen B, había comenzado a reevaluar su estabilidad. Sus científicos afirmaron que la temperatura de la parte más cálida de la plataforma es "sólo unos pocos grados demasiado fría en verano para sufrir actualmente el mismo tipo de proceso de retirada". La plataforma de hielo de Ross es la principal salida de varios glaciares importantes que drenan el hielo de la Antártida occidental. Sheet , que contiene el equivalente a 5 m de aumento del nivel del mar en su hielo sobre el nivel del mar." El informe agrega que las observaciones del " desprendimiento de icebergs " en la plataforma de hielo de Ross, en su opinión, no están relacionadas con su estabilidad. [10]
La exploración científica continúa descubriendo información interesante y los análisis han dado como resultado la publicación y publicación de algunas teorías interesantes. Una opinión de este tipo, dada en 2006 basada en un estudio geológico, sugirió que la plataforma de hielo se había derrumbado anteriormente, tal vez repentinamente, lo que bien podría volver a suceder. [17]
Un equipo científico de Nueva Zelanda instaló un campamento en el centro de la plataforma a finales de 2017. La expedición fue dirigida por la glacióloga Christina Hulbe [18] y reunió a oceanógrafos, glaciólogos, biólogos y sedimentólogos para examinar el hielo, el océano y los sedimentos en la plataforma. región de la plataforma central. Uno de los hallazgos clave fue que el hielo de la región se estaba volviendo a congelar. [19] Esta recongelación y crecimiento de una plataforma de hielo no es infrecuente, pero la situación de la plataforma de hielo de Ross parecía ser muy variable ya que no había evidencia de congelación a largo plazo. [20] Un estudio reciente atribuye esta variabilidad en parte a la mezcla de mareas. [21]
Una segunda expedición de Nueva Zelanda en 2019 viajó a la región de la línea de tierra de Kamb Ice Stream . El pozo perforado con agua caliente en este lugar penetró a través de más de 500 m de nieve y hielo hasta una cavidad oceánica de sólo 30 m de profundidad en este lugar. [22] Además de tomar muestras del océano y los sedimentos, fue el primer despliegue debajo de la plataforma de hielo de Ross del vehículo submarino operado remotamente Icefin desarrollado en Georgia Tech , un vehículo diseñado en torno a parámetros adecuados para la exploración de las cavidades líquidas de lugares como Europa. . [23] El mismo equipo de Nueva Zelanda regresó a otro sitio a lo largo de la costa de Kamb en diciembre de 2021, esta vez perforando a través de un río bajo el hielo que resultó ser esencialmente oceánico. El equipo pudo derretir el hielo y descubrió que el río de 250 m de profundidad había formado un canal relativamente estrecho debajo del hielo. También registraron evidencia del tsunami generado por la erupción y el tsunami de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai de 2022 . [24]
