Los cráneos humanos enyesados son cráneos humanos cubiertos con capas de yeso y que se encuentran típicamente en el Levante antiguo , sobre todo alrededor de la moderna ciudad palestina de Jericó , entre el 8000 y el 6000 a. C. (hace aproximadamente 9000 años), [1] [2] en el período Neolítico B precerámico . Representan algunas de las formas de arte más antiguas de Oriente Medio y demuestran que la población prehistórica tenía mucho cuidado al enterrar a sus antepasados debajo de sus casas. Los cráneos denotan algunos de los primeros ejemplos escultóricos de retratos en la historia del arte . [3]
El proceso incluía normalmente la extracción de la mandíbula. Los signos de desgaste sugieren que se manipularon a lo largo del tiempo. Estos cráneos se encontraron a menudo enterrados junto a otros restos humanos, y cada escondite muestra un estilo consistente en su interior. Los cráneos suelen estar inclinados hacia atrás y no parece haber un patrón discernible en cuanto a la edad o el género de los individuos al seleccionar los cráneos para enyesarlos.
Un cráneo fue desenterrado accidentalmente en la década de 1930 por el arqueólogo John Garstang en Jericó, Palestina. Una serie de cráneos enyesados de Jericó fueron descubiertos por la arqueóloga británica Kathleen Kenyon en la década de 1950 y ahora se pueden encontrar en las colecciones del Museo Británico , el Museo Ashmolean , el Museo de Arqueología y Antropología de Cambridge , el Museo Real de Ontario , el Museo Nicholson en Sídney y el Museo Arqueológico de Jordania . [4] [5] [6]
Otros sitios donde se excavaron cráneos enyesados incluyen Ain Ghazal cerca de Ammán , Jordania y Tell Ramad en Siria. [7] La mayoría de los cráneos enyesados eran de varones adultos, pero algunos pertenecían a mujeres y niños.
Los cráneos enyesados representan algunas de las primeras formas de prácticas funerarias en el Levante meridional. Durante el Neolítico , los difuntos solían ser enterrados bajo el suelo de sus casas. [7] En otras palabras, a veces se colocaba un cráneo de yeso debajo de un suelo de yeso. A veces se extraía el cráneo y sus cavidades se rellenaban con yeso y se pintaban. Para crear rostros más realistas, se insertaban conchas en lugar de ojos y se utilizaba pintura para representar rasgos faciales, cabello y bigotes. [7] [8]
Algunos estudiosos creen que esta práctica funeraria representa una forma temprana de culto a los antepasados , donde los cráneos enyesados se usaban para conmemorar y respetar a los antepasados familiares. [7] Otros expertos sostienen que los cráneos enyesados podrían estar vinculados a la práctica de la caza de cabezas y usarse como trofeos, aunque hay escasa evidencia que lo respalde. Los cráneos enyesados proporcionan evidencia sobre las primeras artes y prácticas religiosas en el antiguo Cercano Oriente .
La artesanía de un ejemplar fue aclamada en la revisión de literatura y especímenes realizada por Schmandt-Besserat.
Por último, hay que añadir una palabra sobre la calidad artística verdaderamente excepcional del Cráneo 88-1 [9] ... el cráneo enyesado de 9000 años de antigüedad exhibe una notable sofisticación en el tratamiento del rostro humano. Ejemplifica el trabajo de un individuo con pleno dominio de su oficio, que manejó la difícil tecnología del yeso con gran habilidad, captó la anatomía del rostro y ejecutó magistralmente el modelado. La zona de las cejas y la expresión soñadora de los ojos son particularmente impresionantes. [10]
El autor menciona las ubicaciones de algunos de los descubrimientos: Jericó; Beisamoun, Kfar HaHoresh y Yiftahel; Tell Ramad y Tell Awad en Siria, y Kösk Höyük en Turquía.
Una referencia escrita conocida históricamente se encuentra en el Cuento de Aqhat . [11]
"Un mortal,
¿qué obtiene al final?
¿Qué obtiene finalmente un mortal?
Esmalte vertido sobre su cabeza,
cal sobre su cráneo". [12] [13] [14]
El "retrato más antiguo del museo": el cráneo de Jericó con ojos de concha https://www.ashmolean.org/jericho-skull
