El Plasmatron , o técnicamente cristal líquido dirigido por plasma ( PALC ), es una tecnología de pantalla de televisión en color desarrollada por Tektronix y Sony en la década de 1990. Las pantallas PALC combinan filas formadas a partir de cristales líquidos con columnas formadas a partir de células de plasma , estas últimas reemplazando la conmutación transistorizada en una pantalla LCD convencional. [1] Aunque el PALC se desarrolló con éxito, los dispositivos LCD basados en transistores de película delgada se mejoraron, lo que compensó las ventajas del PALC. El desarrollo de PALC ha sido abandonado en gran medida desde principios de la década de 2000.
PALC fue desarrollado originalmente por Thomas Buzak, quien trabajó en Tektronix en los EE. UU. A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, desarrolló y patentó una serie de conceptos que utilizaban plasma para proporcionar un elemento de conmutación para una variedad de usos. Cuando el proyecto en el que estaba trabajando se canceló, centró su atención en utilizar los elementos de plasma como interruptores LCD, y nació el sistema PALC. [2]
En 1993, Tektronix licenció la tecnología a Sony y juntos comenzaron a desarrollar los televisores Plasmatron. En octubre de 1996, Sony firmó un acuerdo de tres años con Sharp Electronics para compartir el desarrollo, siendo el papel de Sharp ayudar a mejorar los ángulos de visualización efectivos. En julio de 1997, el grupo se unió a Philips Electronics para mejorar la resolución de los dispositivos, reducir el consumo de energía y aumentar el brillo. [3] Sony y Sharp produjeron prototipos de televisores de alta definición utilizando la tecnología PALC, pero estos nunca llegaron a la producción.
La PALC se vio compensada por la rápida introducción de los transistores de película fina , que permitieron que las celdas individuales de la pantalla de cristal líquido se direccionaran directamente. Una cuadrícula de filas y columnas permite que los transistores se enciendan o apaguen al igual que las celdas de plasma, pero sin la necesidad de altos voltajes o pulsos de reinicio. Al principio, estos dispositivos eran difíciles de producir, pero a medida que los procesos mejoraron, los métodos de impresión desarrollados a partir de la industria de semiconductores reemplazaron la complejidad mecánica de la celda PALC. La PALC ya no se desarrolla activamente. [4]
Una pantalla LCD convencional consta de una cuadrícula de "celdas" LCD individuales con filtros de color rojo, verde o azul (RGB) delante de ellas. Una fuente de luz de fondo, normalmente una lámpara fluorescente o un LED en los sistemas modernos, emite luz blanca a través de las celdas. Al cambiar la opacidad de las celdas, se producen diferentes cantidades de luz RGB en cada triplete de celdas, lo que produce un único color tal como lo ve el ojo humano. El principal problema con la producción de este tipo de pantallas es la necesidad de abordar individualmente la enorme cantidad de celdas; en un televisor moderno de alta definición con una pantalla de 1080p, esto requiere 1080 filas de 1920 celdas de triplete por fila, o 6.220.800 celdas LCD individuales.
Las pantallas PALC intentaron resolver este problema introduciendo un área intermedia entre la luz de fondo y la pantalla LCD en la parte superior que utilizaba técnicas de plasma como un "interruptor". En lugar de utilizar celdas individuales, la pantalla se dispuso como una serie de filas de pantallas LCD, dispuestas en un patrón RGB. Debajo de la pantalla LCD, y encima de la luz de fondo, había una pantalla de plasma que constaba de columnas de ánodos. Un cátodo conductor transparente se colocó sobre cada fila de pantallas LCD.
Para producir una pantalla, el sistema alimentó cada fila de cátodos por turno, junto con ánodos encendidos en la capa de plasma. Esto produjo un campo entre los ánodos en las columnas y los cátodos en las filas, produciendo celdas direccionadas individualmente. Una pequeña cantidad de gas ionizado se empuja hacia la pantalla LCD en las celdas que reciben energía, creando un pequeño punto cargado justo debajo de la capa LCD. Esto conmuta la pantalla LCD y la cantidad de energía controla la opacidad resultante. Las celdas tuvieron que ser "borradas" para volver a dibujar, haciendo pasar un alto voltaje negativo a través de la celda para expulsar el gas de la capa LCD.