Plarail (プラレール, Purarēru ) es un sistema de tren de juguete y vías de plástico fabricado por Tomy e introducido en Japón en 1959. [1] Se amplió a un sistema de tren de juguete eléctrico a batería en octubre de 1961. [1] [2] Plarail no es compatible con la mayoría de las otras marcas de modelos de trenes, aunque como tiene un ancho de vía similar a los sistemas de trenes de juguete de madera, el material rodante puede funcionar en ambos sistemas hasta cierto punto.
En 1959, el sistema Plarail se lanzó en Japón con tres trenes accionados manualmente. El primer juego de trenes lanzado se tituló "Plastic Railroad Set", que incluía una locomotora de vapor de plástico y tres vagones de carga que se movían a mano, y una vía de ferrocarril de plástico azul claro en forma de 8. En octubre de 1961, la gama se amplió a un sistema de tren de juguete eléctrico a batería donde los trenes estaban equipados con motores en miniatura. El primer juego que incluía esto fue el "Electric Pla-Train Set", que incluía una configuración de tres vagones de una locomotora y dos vagones. La configuración de tres vagones se ha utilizado con frecuencia desde entonces, particularmente para lanzamientos posteriores basados en trenes de pasajeros de la vida real. En 1971, después de lanzar trenes genéricos previamente, se lanzó el primer modelo Plarail basado en un tren de la vida real, el D51 Kisha. Desde entonces, ha habido cientos de trenes y material rodante Plarail basados en trenes japoneses de la vida real. En 1972 la marca Plarail se hizo más conocida y la producción de piezas de vías y decorados aumentó considerablemente.
En marzo de 1992 se introdujo en Plarail una línea de productos basada en la serie de televisión Thomas & Friends . La línea incluye personajes , edificios y sets basados en la serie y ha seguido siendo una subserie popular del sistema Plarail. Esta gama en particular sería escindida por HiT Toys y posteriormente por Fisher-Price como la gama TrackMaster en el siglo XXI, utilizando elementos similares pero empleando técnicas de fabricación diferentes.
En 1997, coincidiendo con el aniversario del primer tren que circuló en Japón, el 14 de octubre fue designado oficialmente en Japón como el "Día de Plarail", en el que cada año se lanza una edición limitada conmemorativa. En 1999, se celebró el 40.º aniversario del sistema Plarail con el lanzamiento de una versión en hojalata de la locomotora y el vagón C53-43 , así como con un relanzamiento del "Plastic Railroad Set" con una versión a batería de la locomotora original.
En 2008, se lanzó la serie Hyper Guardian. En 2009, se celebró el 50 aniversario del sistema Plarail. Se lanzó una nueva versión del 'Plastic Railroad Set' original, titulada ' C12 Steam Train Arch Bridge and Rail Set', y se abrió la primera tienda oficial de Plarail en la estación de Tokio.
En 2011, se lanzaron tres nuevas series para ofrecer variedad. Plarail Advance es una gama de trenes más pequeños que caben en un riel de la vía estándar de Plarail, Te-cology Plarail es una gama de trenes para empujar que se iluminan sin necesidad de baterías y Big Plarail es una gama de trenes grandes que incluyen un micrófono para grabar y reproducir sonidos.
En el verano de 2012 se lanzó la gama Plarail Chuggington , basada en la serie de televisión y se retiró a finales de 2016.
En 2014, se introdujo una serie con la franquicia Disney, ya que el Disney Dream Railway también se retiró a fines de 2019.
En 1987, se lanzó una gama denominada Tomy Trains en el Reino Unido y, a excepción de Asia, se exportó a todo el mundo. La gama utilizaba elementos de la gama Plarail, incluido el mismo sistema de vías producido en azul oscuro. Los trenes eran más grandes que los trenes Plarail y presentaban acoplamientos magnéticos, interruptores de marcha adelante y atrás y figuras de conductor para la cabina.
En 1998, la gama Tomy Trains se interrumpió en el Reino Unido y se sustituyó por el sistema Plarail, rebautizado como Tomica World . El sistema incluía algunos trenes con base en Europa, pero en general incluía productos existentes del sistema Plarail, incluida la serie Thomas & Friends . En 2003, debido a la popularidad de la serie Thomas, la gama pasó a llamarse Thomas Motor Road and Rail y se centró únicamente en productos con la temática de Thomas & Friends .
En 2007, la subsidiaria de HIT Entertainment, HIT Toy Company, adquirió la licencia para producir la gama de EE. UU., que pasó a llamarse "Thomas TrackMaster". La gama incluía locomotoras y material rodante similares en un nuevo sistema de vías marrón de diseño realista. Los adaptadores de vías se vendían con los sets para conectar la vía TrackMaster a la vía azul original, lo que hacía que todos los sistemas fueran compatibles. En 2008, Tomy compró la licencia para la gama TrackMaster para su distribución en el Reino Unido, y todos los embalajes de las locomotoras Motor Road y Rail se cambiaron a un nuevo embalaje temático TrackMaster. En 2009, la licencia Thomas fue comprada por Fisher-Price de Mattel y, desde finales de 2009, el nuevo sistema TrackMaster ahora es distribuido por Mattel en todo el mundo, excepto en Asia. Desde entonces, los adaptadores no se han vendido con los sets. Como la licencia de Takara Tomy era diferente de sus sucursales del Reino Unido y los EE. UU., la gama Plarail Thomas no se vio afectada por estos cambios.
En 2010, el sistema Plarail se volvió a lanzar, junto con el sistema de fundición a presión de Tomica , fuera de Asia y se fusionó con Tomica . El sistema incluía productos de la serie Hyper Guardian y la gama de fundición a presión de Tomica. La gama se discontinuó en 2013.
Plarail Lifestyle es una gama de productos temáticos con ilustraciones de la gama Plarail que incluye ropa, artículos de papelería, libros de actividades y dulces.
Las exposiciones Plarail se celebran todos los años en todo Japón para mostrar la gama de productos disponibles. 1,7 millones de personas han asistido a los eventos durante sus primeros diez años de funcionamiento. Se puede obtener un vagón de pasajeros exclusivo anual de forma gratuita al visitar la empresa.
En 2009, se inauguró la primera tienda Plarail en la estación de Tokio, junto con la tienda Tomica. Además de juguetes, en la tienda también se venden productos de la gama Plarail Lifestyle. Como en las exposiciones, se puede comprar un pasajero exclusivo, así como muchos otros trenes y sets exclusivos.
En las ferias y tiendas de Plarail se pueden adquirir varios DVD promocionales, entre los que se incluye un DVD que se lanza anualmente con los nuevos productos del año y videos publicitarios de todas las gamas de Plarail y Tomica, así como DVD que se centran en series más pequeñas en particular.
En 1995, se lanzó un software de simulación de computadora llamado Digital Plarail para Windows 3.1/95, que permitía construir y jugar con diseños virtuales utilizando productos Plarail. Más tarde se lanzaron paquetes de expansión que cubrían diferentes áreas. También se han realizado juegos para consolas, como " Densha Daisuki: Plarail de Ippai ", publicado por Tomy en 1998 para la PlayStation original , [3] " Kids Station: Plarail Tetsudō Monoshiri Hyakka ", publicado por Atlus Co. en 2002 también para PlayStation [4] y " Plarail: Yume ga Ippai!" lanzado en 2002 por Tomy para PlayStation 2. [ 5]
Paramodel es un grupo de artistas japoneses que utilizan vías de Plarail entre otras cosas para sus obras de arte e instalaciones. [6]