Planum Boreum ( en latín , «la llanura del norte») es la llanura polar norte de Marte . Se extiende hacia el norte desde aproximadamente 80°N y está centrada en 88°00′N 15°00′E / 88.0, -15.0 . Alrededor de la alta llanura polar hay una llanura baja plana y sin rasgos distintivos llamada Vastitas Borealis que se extiende aproximadamente 1500 kilómetros hacia el sur, dominando el hemisferio norte. [1]
La característica principal del Planum Boreum es una gran fisura o cañón en el casquete polar llamado Chasma Boreale . Tiene hasta 100 kilómetros (62 millas) de ancho y presenta escarpes de hasta 2 kilómetros (1,2 millas) de alto. [2] [3] En comparación, el Gran Cañón tiene aproximadamente 1,6 kilómetros (1 mi) de profundidad en algunos lugares y 446 kilómetros (277 mi) de largo, pero solo hasta 24 kilómetros (15 mi) de ancho. Chasma Boreale atraviesa depósitos polares y hielo, como los presentes en Groenlandia .
El Planum Boreum se encuentra con Vastitas Borealis al oeste de Chasma Boreale en un escarpe irregular llamado Rupes Tenuis . Este escarpe alcanza alturas de hasta 1 km. En otros lugares, la interfaz es una colección de mesetas y depresiones.
Planum Boreum está rodeado de grandes campos de dunas de arena que se extienden desde 75°N a 85°N. Estos campos de dunas se llaman Olympia Undae , Abalos Undae , Siton Undae y Hyperboreae Undae . Olympia Undae, con diferencia la más grande, se extiende desde 100°E a 240°E. Abalos Undae se extiende desde 261°E a 280°E y Hyperboreale Undae se extiende desde 311°E a 341°E. [4] Véase también Lista de campos de dunas extraterrestres .
Planum Boreum alberga una capa de hielo permanente compuesta principalmente de hielo de agua (con una capa de hielo de dióxido de carbono de 1 m de espesor durante el invierno). [5] Tiene un volumen de 1,2 millones de kilómetros cúbicos y cubre un área equivalente a aproximadamente 1,5 veces el tamaño de Texas . Tiene un radio de 600 km. La profundidad máxima de la capa es de 3 km. [6]
Las depresiones espirales en la capa de hielo se forman por vientos catabáticos que arrastran el hielo superficial erosionado de los lados de las depresiones que miran al ecuador, probablemente ayudados por la ablación solar ( sublimación ), que luego se redeposita en las laderas más frías que miran hacia los polos. Las depresiones son aproximadamente perpendiculares a la dirección del viento, que se desplaza por el efecto Coriolis , lo que da lugar al patrón en espiral. [7] [8] Las depresiones migran gradualmente hacia el polo con el tiempo; las depresiones centrales se han movido unos 65 km en los últimos 2 millones de años. [7] Chasma Boreale es una característica similar a un cañón más antigua que las depresiones y, en contraste, está alineada en paralelo a la dirección del viento. [7]
Se ha estudiado desde la órbita la composición de la superficie del casquete glaciar del norte a mediados de primavera (después de la acumulación de hielo seco estacional durante el invierno). Los bordes exteriores del casquete glaciar están contaminados con polvo (0,15% en peso) y son principalmente hielo de agua. A medida que uno se acerca al polo, el contenido de hielo de agua superficial disminuye y es reemplazado por hielo seco. La pureza del hielo también aumenta. En el polo, el hielo estacional superficial consiste esencialmente en hielo seco puro con poco contenido de polvo y 30 partes por millón de hielo de agua. [9]
El módulo de aterrizaje Phoenix , lanzado en 2007, llegó a Marte en mayo de 2008 y aterrizó con éxito en la región Vastitas Borealis del planeta el 25 de mayo de 2008. El casquete polar norte de Marte ha sido propuesto como lugar de aterrizaje para una expedición humana a Marte por Geoffrey A. Landis [10] y por Charles Cockell [11] .
En febrero de 2008, una observación de HiRISE captó cuatro avalanchas en curso en un acantilado de 700 metros (2300 pies). La nube de material fino tiene 180 metros (590 pies) de ancho y se extiende 190 metros (620 pies) desde la base del acantilado. Se sabe que las capas rojizas son rocas ricas en hielo de agua, mientras que las capas blancas son escarcha estacional de dióxido de carbono. Se cree que el deslizamiento de tierra se originó en la capa roja superior. Se planean observaciones de seguimiento para caracterizar la naturaleza de los restos del deslizamiento de tierra. [12] [13]
Una gran nube con forma de rosquilla aparece en la región del polo norte de Marte aproximadamente a la misma hora cada año marciano y tiene aproximadamente el mismo tamaño. [14] Se forma por la mañana y se disipa por la tarde marciana. [14] El diámetro exterior de la nube es de aproximadamente 1.600 km (1.000 mi), y el agujero u ojo interior tiene 320 km (200 mi) de ancho. [15] Se cree que la nube está compuesta de hielo de agua, [15] por lo que es de color blanco, a diferencia de las tormentas de polvo más comunes.
Parece una tormenta ciclónica, similar a un huracán, pero no gira. [14] La nube aparece durante el verano boreal y en latitudes altas. Se especula que esto se debe a las condiciones climáticas únicas cerca del polo norte. [15] Las tormentas de tipo ciclónico se detectaron por primera vez durante el programa de mapeo orbital Viking, pero la nube anular del norte es casi tres veces más grande. [15] La nube también ha sido detectada por varias sondas y telescopios, incluidos el Hubble y el Mars Global Surveyor . [14] [15]
Cuando el telescopio espacial Hubble lo observó en 1999, se pensó que se trataba de una tormenta ciclónica . Se midió que su diámetro era de aproximadamente 1750 km y presentaba un "ojo" de 320 km de diámetro. [16]
