La Sociedad Antropométrica Estadounidense , también conocida como Brain Society , [1] era una organización de antropometría de médicos, científicos e intelectuales con sede en Filadelfia fundada en 1889. Los miembros acordaron donar sus cerebros después de su muerte para que los analizaran miembros vivos de la organización en para correlacionar la inteligencia y otras cualidades mentales con la morfología del cerebro . [2] La sociedad afirmó tener aproximadamente 300 miembros. El último cerebro recolectado fue en 1938. Entre los donantes notables de la colección se encontraban algunos de los principales líderes médicos y científicos de Filadelfia en ese momento y el poeta Walt Whitman . Los análisis de los cerebros de la colección mostraron que no había correlación entre la inteligencia y el tamaño del cerebro, pero nada más de interés científico. Los veintidós cerebros restantes de la colección se encuentran actualmente almacenados en el Instituto Wistar .
La sociedad fue fundada en 1889 en Filadelfia por Harrison Allen , Francis Xavier Dercum, Joseph Leidy , [3] Silas Weir Mitchell , [4] William Pepper , Edward Charles Spitzka [3] e Isaac J. Wistar . [4] Se inspiró en la Sociedad de Autopsia Mutua fundada en París en 1881. [3] Si bien la frenología , la pseudociencia que vinculaba los bultos en el cráneo con los rasgos mentales, era popular a principios del siglo XIX, la Sociedad Antropométrica Estadounidense creía que Las diferencias en la morfología del cerebro podrían predecir la inteligencia, la personalidad y otras características personales. Burt Green Wilder creó una sociedad derivada , quien abandonó la Sociedad Antropométrica Estadounidense en 1891 y formó la Wilder Brain Collection , mucho más grande , en la Universidad de Cornell . [2]
Al principio, la mayoría de las autopsias fueron realizadas por Allen y Dercum. sin embargo, en 1892 se contrató al patólogo Henry Ware Cattel para extraer los cerebros y preservarlos adecuadamente. [2] La organización afirmó tener más de 300 miembros, pero sólo unos pocos anunciaron públicamente su membresía. [5] En un momento, la sociedad poseía aproximadamente 50 cerebros de personas no eminentes, muy probablemente prisioneros y pacientes de asilo. Cuando la colección fue transferida al Instituto Wistar, lo más probable es que estos cerebros fueran descartados. [6] El último cerebro donado a la colección fue el de Henry Herbert Donaldson en 1938. [7]
Actualmente, veintidós cerebros de la colección se encuentran almacenados en el Instituto Wistar de Filadelfia. Los registros del Instituto Wistar muestran que sólo se almacenaron allí dos docenas de cerebros. [6]
En 1907, Edward Anthony Spitzka publicó un artículo sobre su estudio de seis cerebros legados a la sociedad. [3] Spitzka afirmó que el peso del cerebro estaba correlacionado con la inteligencia y que las fisuras cerebrales, el desarrollo del lóbulo frontal y el cuerpo calloso estaban más desarrollados en los cerebros de hombres eminentes. Su trabajo fue duramente criticado por otros científicos porque no había tenido en cuenta la reducción del cerebro. [8]
La publicación de Spitzka causó cierta sensación debido a su mención del estado del cerebro de Walt Whitman. [9] Escribió: "Se dice que un asistente descuidado dejó caer el cerebro de Walt Whitman, junto con el frasco en el que estaba colocado, al suelo. Desafortunadamente, ni siquiera las piezas se salvaron". [10] Sin embargo, en su diario personal en algún momento entre 1891 y 1893, Henry Ware Cattell confesó haber permitido accidentalmente que el cerebro de Whitman se descompusiera durante el proceso de preservación al "no tener el frasco correctamente cubierto". [11] Es posible que haya dejado el frasco descubierto o que se haya olvidado de agregar conservante adicional durante hasta seis meses. [2]
En 1919, Myrtelle Canavan y Henry Herbert Donaldson examinaron el cerebro de William Osler . No observaron características inusuales en la superficie de su cerebro pero no lo seccionaron ni lo evaluaron histológicamente . En 1959, Wilder Penfield, del Instituto Neurológico de Montreal, hizo arreglos para que llevaran el cerebro de Osler a su instituto y lo evaluaran. El cerebro fue evaluado tanto macroscópicamente como histológicamente, y no se observaron diferencias significativas entre su cerebro y el de personas menos eminentes. [12] El cerebro de Osler fue devuelto a Filadelfia; sin embargo, algunas de las muestras histológicas fueron obtenidas por un coleccionista de libros raros y vendidas en eBay . [2]
En una época en la que algunos antropólogos afirmaban que la medición del cerebro y el cráneo se veía afectada por la raza y el sexo, Franklin P. Mall realizó estudios utilizando los cerebros de la Sociedad Antropométrica Estadounidense para demostrar que esta afirmación era falsa. [2] El análisis de los cerebros en la Sociedad Antropométrica Estadounidense y otros clubes cerebrales demostró que el peso del cerebro no era un predictor preciso de la inteligencia, pero no mucho más. [2]
Citas
Fuentes