El incendio Poe de 2001 fue un incendio forestal destructivo en el condado de Butte , en el norte de California. Después de iniciarse el 6 de septiembre, el incendio quemó 8333 acres (3372 hectáreas) y destruyó al menos 133 estructuras en las áreas de Big Bend y Yankee Hill al norte de Oroville antes de que fuera completamente contenido el 12 de septiembre de 2001. [1] El incendio fue el incidente más destructivo de la temporada de incendios forestales de 2001 en California . [1] [2]
El incendio comenzó cuando un árbol cayó sobre una línea eléctrica de Pacific Gas & Electric (PG&E), y una demanda contra PG&E a la que se unieron más de cien demandantes se resolvió por varios millones de dólares.
El 6 de septiembre, el condado de Butte se encontraba bajo una alerta de bandera roja , un producto emitido por el Servicio Meteorológico Nacional para las condiciones que favorecen la propagación peligrosa de incendios forestales. Los pronósticos para el primer día del incendio indicaban niveles de humedad relativa de entre el 5 y el 10 por ciento y vientos de 20 millas por hora (32 km/h). [3]
El incendio de Poe se desató la mañana del 6 de septiembre, alrededor de las 8:20 am PDT , [4] cuando fuertes vientos del noreste derribaron un árbol seco de pino ponderosa de 100 pies (30 m) de altura , que afectó tres líneas eléctricas que proporcionaban electricidad de respaldo para la central eléctrica Poe de PG&E en el río North Fork Feather . [5] [6] Los fuertes vientos y los múltiples incendios resultantes se consolidaron rápidamente en un solo incendio, que se movió cuesta arriba. [5] [6]
Los bomberos acudieron al lugar a las 8:28, pero los vientos ascendentes empujaron el fuego a 500 acres (200 ha) a las 11:30, [3] quemando estructuras en Windy Ridge Road y Big Bend Road. [6] Las aeronaves, incluidos seis aviones cisterna de ala fija y dos helicópteros, comenzaron a ayudar a los bomberos al mediodía. [3] A las 8:00 p. m., el incendio de Poe había alcanzado 1500 acres (610 ha) y estaba contenido en un 10 por ciento, [3] pero las condiciones de viento con baja humedad continuaron durante la noche y alimentaron la rápida expansión del incendio. El área de Yankee Hill fue evacuada cerca de la medianoche y, aunque los bomberos pudieron proteger la mayoría de las casas, aún se perdieron varias docenas de estructuras. [7]
A las 9:00 am del 7 de septiembre, el incendio de Poe había quemado 6,168 acres (2,496 ha). En su borde occidental, el fuego saltó la autopista 70 cerca de Lunt Road, pero los bomberos pudieron contener el desbordamiento. [6] Durante el día, las condiciones siguieron siendo terribles: a las 3:00 pm, el índice de combustión era de 185, que se correlacionaba aproximadamente con longitudes de llama de 18,5 pies (5,6 m), y el componente de ignición era del 100 por ciento, lo que significa que una tea seguramente encendería un nuevo incendio si aterrizara en el combustible, pero el fuego creció mucho menos. [7] A las 7:00 pm del 7, el incendio de Poe había abarcado 6,580 acres (2,660 ha) y estaba contenido en un 20 por ciento, habiendo destruido más de dos docenas de casas mientras los bomberos trabajaban para evitar que las llamas saltaran el lago Oroville y amenazaran áreas pobladas cerca de Paradise . [7] [8] [6]
El 8 de septiembre, el incendio seguía contenido en un 20 por ciento y el número de bomberos en el incidente aumentó a medida que las cuadrillas se desmovilizaron del incendio de Darby en el condado de Calaveras . [9] Para la tarde siguiente, el incendio de Poe había alcanzado 7,800 acres (3,200 ha) y un 50 por ciento de contención, con más de 1,500 bomberos trabajando. [10] El incendio se movió principalmente hacia el este, trabajando a lo largo de los fondos de los cañones del río, y los bomberos dieron la bienvenida a las condiciones climáticas mejoradas que trajeron temperaturas más bajas y vientos con mayor humedad. [11] Para la noche del 10 de septiembre, el incendio tenía más de 8,000 acres (3,200 ha) y estaba contenido en un 80 por ciento, con una dotación máxima de bomberos de 2,100. La última sección restante del incendio sin contener se estaba moviendo hacia el este, entre Big Bend Road y el río Feather. [12]
El 11 de septiembre, el fuego había arrasado 3298 hectáreas y estaba contenido en un 95 por ciento. [13] Las aeronaves que luchaban contra el incendio de Poe ese día no pudieron volar temporalmente debido a la orden de parada en tierra emitida en todo el país en respuesta a los letales ataques del 11 de septiembre en Nueva York, Washington, DC y Pensilvania. El Centro Nacional Interagencial de Bomberos (NIFC) finalmente ordenó a las agencias de extinción de incendios que solicitaran exenciones a través de la Administración Federal de Aviación (FAA) según fuera necesario, y al menos una de las aeronaves en el incendio de Poe estaba equipada con un código de transpondedor especial que transmitía su estado "amigo". [14] La restricción comenzó alrededor de las 10:00 a. m. y estuvo en vigor durante aproximadamente tres horas, cuando la FAA concedió la solicitud de exención de Cal Fire . [15] Mientras tanto, los atónitos bomberos se mantuvieron al tanto de los eventos, incluida la muerte de cientos de sus colegas en Nueva York, a través de televisores y radios portátiles, así como un televisor de pantalla grande traído al campamento base. [16]
El incendio de Poe fue declarado 100 por ciento contenido el 12 de septiembre, [17] aunque los bomberos continuaron apagando los puntos calientes y utilizaron quemas controladas para quemar la vegetación entre el incendio y sus líneas de contención. [18]
El incendio de Poe no causó víctimas mortales, [1] pero al menos 20 bomberos resultaron heridos. [19] Un bombero fue hospitalizado por inhalación de humo e hipertensión el 6 de septiembre. [3]
Además de las evacuaciones de Big Bend y Yankee Hill, el incendio obligó al cierre de un tramo de cinco millas (8,0 km) de la autopista 70 [20] entre el 6 y el 8 de septiembre. [9]
Las cifras precisas sobre la cantidad de estructuras destruidas en el incendio de Poe varían según la fuente. Los registros de Cal Fire informan que 133 estructuras fueron destruidas y tres dañadas en el incendio de Poe. [1] Sin embargo, Chico Enterprise-Record informó que el incendio destruyó 170 estructuras, incluidas 47 casas (así como 155 vehículos), [5] y The Mercury News informó en 2018 que la cifra fue de 192 estructuras, incluidas 40 casas. [21] El incendio de Poe también causó aproximadamente $500,000 en daños a la infraestructura de carreteras y autopistas (como dispositivos de seguridad y señalización), incluida la autopista 70. [22] Las pérdidas totales ascendieron a más de $6 millones, además de aproximadamente $5 millones en costos de extinción de incendios. [5] En ese momento, el incendio de Poe fue el incendio más destructivo en la historia del condado de Butte. [23]
La oficina del gobernador Gray Davis rechazó la solicitud del condado de Butte de que se declarara la zona de desastre tanto por parte del gobernador como del presidente , [24] sobre la base de que no se habían producido suficientes daños a la propiedad para cumplir con el umbral de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias o la Oficina de Servicios de Emergencia del estado. El representante del Congreso Wally Herger instó al gobernador a declarar un desastre, [25] y la junta de supervisores del condado de Butte apeló la decisión. [24] La Oficina de Servicios de Emergencia del condado de Butte dijo que no tenían suficiente dinero ni siquiera para retirar los escombros del incendio, y que el incendio había destruido 43 pozos y creado una escasez de agua en el condado "con dificultades económicas". [25] Finalmente, a petición del gobernador, la Administración Federal de Pequeñas Empresas declaró al condado de Butte como zona de desastre, poniendo a disposición de las víctimas del incendio de Poe préstamos federales a bajo interés. [26] El condado de Butte también renunció a todas las tarifas asociadas con la reconstrucción de los daños causados por el incendio. [27]
En abril de 2002, dos abogados locales que representaban a 87 demandantes demandaron a PG&E por daños y perjuicios resultantes del incendio de Poe, alegando que la empresa no había inspeccionado ni mantenido el derecho de paso de las líneas eléctricas ni retirado el pino Ponderosa muerto, violando el Código de Recursos Públicos de California. [28] Uno de los abogados había obtenido previamente dos acuerdos con PG&E por su responsabilidad por las líneas eléctricas que habían iniciado tanto el incendio de Doe Ridge Mill en 1986 como los incendios del Complejo Campbell en 1990. [23]
Los abogados de los demandantes (que finalmente sumaron más de cien, entre ellos Cal Fire y compañías de seguros) anunciaron un acuerdo de 5,9 millones de dólares el 21 de febrero de 2006. El anuncio se produjo justo antes de que se hubiera programado el juicio por el caso. [5] PG&E no admitió ninguna culpabilidad por el incendio a través del acuerdo. [21]