El cráneo de Alum Bheg: La vida y muerte de un rebelde de 1857 , es un libro de Kim A. Wagner , profesor de la India colonial y el Imperio británico. Fue publicado en 2017 por C. Hurst & Co. , y está basado en la vida de Havildar Alum Bheg, un cipayo del 46.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala , que tras la Rebelión de la India de 1857 y del que se dice que mató a una familia de misioneros británicos en Punjab, fue ejecutado por los británicos a balazos de cañón .
Su cráneo fue llevado posteriormente a Irlanda antes de ser descubierto en el pub Lord Clyde en Walmer , Kent , en 1963. Permaneció allí hasta que los propietarios del pub se lo entregaron a Wagner en 2014. El Museo de Historia Natural confirmó su probable autenticidad y Wagner, con pocas pruebas en las que basarse, rastreó la historia de Bheg utilizando varias fuentes, incluidas cartas escritas por los familiares y amigos de las supuestas víctimas de Bheg.
El cráneo de Alum Bheg fue escrito por Kim A. Wagner y publicado en 2017 por C. Hurst & Co. Tiene 256 páginas y está disponible en tapa dura y rústica. [1] [2] El libro contiene un prólogo, una introducción, once capítulos y un epílogo. [3]
Wagner rastrea la historia de Havildar Alum Bheg, también llamado Alim Beg, un cipayo del 46.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala, que después de la Rebelión India de 1857 y del que se decía que había matado a los británicos, al cirujano James Graham, al misionero Thomas Hunter y a la esposa e hijas de Hunter en Punjab, fue ejecutado por los británicos al ser volado de un cañón . [4] [5] Su cráneo fue luego llevado a Irlanda por un capitán Costello, que estaba de servicio durante su ejecución. En 1963, el cráneo fue encontrado en el pub Lord Clyde en Walmer , Kent y permaneció allí hasta que los dueños del pub se lo dieron a Wagner en 2014. [3] [6] [7] Cuando Wagner lo recibió, faltaban la mandíbula inferior y la mayoría de los dientes. [8] Se encontró una nota en la cuenca del ojo del cráneo:
Cráneo del havildar "Alum Bheg", del 46.º Regimiento de Infantería de Bengala Norte, que fue abatido por un cañón, entre otros miembros de su regimiento. Fue uno de los principales líderes del motín de 1857 y tenía una disposición muy rufián. Tomó posesión (a la cabeza de un pequeño grupo) del camino que conducía al fuerte, hacia donde se apresuraban todos los europeos para ponerse a salvo. Su grupo sorprendió y mató al Dr. Graham disparándole en su calesa al lado de su hija. Su siguiente víctima fue el reverendo Hunter, un misionero, que volaba con su esposa e hijas en la misma dirección. Asesinó al señor Hunter, y su esposa e hijas, después de ser brutalmente tratadas, fueron masacradas al costado del camino. Alum Bheg tenía unos 32 años de edad, medía 5 pies y 7 pulgadas y media y no era en absoluto un nativo de aspecto enfermizo. El cráneo fue traído a casa por el Capitán (AR) Costello (ex Capitán del 7º Regimiento de Guardias ), quien estaba de servicio cuando Alum Bheg fue ejecutado. [8]
Los dueños del pub se habían sentido incómodos con la idea de conservar el cráneo y buscaron la ayuda de Wagner después de enterarse de sus investigaciones sobre el Imperio Británico. Wagner contó más tarde que "así fue como me encontré en una pequeña estación de tren en Essex con un cráneo humano en mi bolso. No cualquier otro cráneo, sino uno directamente relacionado con una parte de la historia sobre la que escribo y que enseño a mis estudiantes todos los años". [8] El Museo de Historia Natural confirmó su probable autenticidad y Wagner, con pocas pruebas en las que basarse, rastreó la historia de Bheg utilizando cartas escritas por los familiares y amigos de las supuestas víctimas de Bheg. [8]
Wagner confirmó que Alum Bheg estuvo presente en la rebelión de Sialkot , en la India británica , en julio de 1857, un evento sobre el que se ha escrito poco. [3] La ausencia de Alum Bheg en los registros históricos llevó a Wagner a narrar un relato de miles de soldados indios como Bheg, que se rebelaron en 1857. [9] Sin embargo, dice que "la verdad es que el estallido en Sialkot fue un evento altamente contingente y confuso, y que en muchos aspectos difería de lugares [como] Meerut, Delhi y otros lugares. En Sialkot no hubo ... linchamientos de sahibs aislados, ningún ataque sexual a memsahibs y ninguna mutilación de sus cadáveres. Aunque se presentaron muchas oportunidades, los cipayos no tomaron parte en nada de eso". [10]
El libro incluye un capítulo sobre el método colonial de soplar desde un cañón, una forma de castigo diseñada para destrozar cuerpos, haciendo imposibles los ritos funerarios tradicionales tanto para hindúes como para musulmanes. [11] También hay un capítulo sobre la recolección de cráneos de otras colonias. [9]
Wagner informó que su "investigación reveló varios descubrimientos sorprendentes, y no el menos importante fue que Alum Bheg probablemente era inocente de los crímenes por los que fue ejecutado". [12]
El libro concluye con el deseo de Wagner de que el cráneo sea repatriado a la India para ser "enterrado de manera respetuosa", [8] preferiblemente cerca del río Ravi , donde se sabe que Bheg participó en la batalla de Trimmu Ghat. [12]
Shaun Doherty, de Socialist Review, describió el libro como "meticulosamente investigado" y "bien documentado", con una "narrativa apasionante que da vida a los aspectos humanos de la dominación imperial". [5] La historiadora Yasmin Khan informó que "se lee como una novela de detectives y, sin embargo, también es una importante contribución para comprender el gobierno británico y el alcance de la violencia colonial". [8]