Una planta de calefacción , también llamada planta física o planta de vapor, genera energía térmica en forma de vapor para su uso en aplicaciones de calefacción urbana . A diferencia de las instalaciones de cogeneración , que producen energía térmica como subproducto de la generación de electricidad , las plantas de calefacción se dedican a generar calor para su uso en diversos procesos.
Las plantas de calefacción se utilizan habitualmente en campus universitarios o de hospitales, bases militares, complejos de oficinas y complejos de viviendas públicas. La planta generará vapor que se distribuye a cada edificio donde se utiliza para producir agua caliente sanitaria para consumo humano, calentar agua caliente en el caso de sistemas de calefacción hidrónicos, aire acondicionado mediante el uso de unidades de refrigeración por absorción, calentamiento de aire en unidades de HVAC, humidificación, sistemas de lavandería industrial o esterilización en hospitales. El vapor se puede vender a cada cliente y facturar mediante el uso de un medidor de flujo de vapor.
Cuentan con calderas, ya sean acuotubulares o pirotubulares, que generan vapor para diversos usos y demandas. La planta también alberga todos los auxiliares de la caldera, como equipos de tratamiento de agua, manejo de aire, manejo de combustible, controles, aire de instrumentación y varios otros sistemas de la planta que respaldan la producción de vapor.
La planta de calefacción puede utilizar diferentes combustibles: