Un planeador portátil es un modelo de avión ligero y de vuelo lento diseñado para mantenerse en el aire mediante un planeo controlable en pendiente en el aire ascendente generado por el piloto que camina junto con el planeador mientras vuela, generalmente sosteniendo un remo. También se pueden usar las manos o incluso la frente para crear una corriente ascendente. Este tipo de planeo se diferencia de otros tipos de planeo en pendiente en que la sustentación orográfica (o " colina ") sigue al avión mientras vuela en el aire y, por lo tanto, no se requiere otro viento.
Se han patentado varios tipos de planeadores portátiles. [1] [2] Se han nombrado algunos diseños de planeadores portátiles, como el air surfer, el windrider , el tumblewing y el follow foil. [3]
El vuelo sin motor también se conoce como vuelo con pendiente controlable , pero no debe confundirse con el vuelo dinámico .
El efecto suelo no debe confundirse con la elevación de la cresta cuando se explica cómo los planeadores móviles se mantienen en el aire. El efecto suelo implica una superficie horizontal. La elevación de la cresta requiere una superficie inclinada. En el efecto suelo, el aire no tiene que moverse en relación con el suelo, mientras que la elevación de la cresta requiere que el viento sople horizontalmente contra la cresta. Los planeadores móviles se sostienen y controlan en la elevación de la cresta producida por la pala en movimiento.
La primera descripción de un planeador portátil aparece en la patente de 1955 de JE Grant. [4] El primer vuelo de un planeador portátil funcional aparece brevemente en el documental ganador del premio Oscar The Flight of the Gossamer Condor . [5]
Un planeador portátil debe volar a la velocidad de la marcha o por debajo de ella. Los materiales ligeros y el diseño específico reducirán la velocidad de vuelo de un planeador portátil. Por ejemplo, el uso de una densidad de papel más baja reducirá la carga alar de un planeador portátil de papel y, por lo tanto, su velocidad en el aire . [6] [7] Los diseños de planeadores portátiles tienen diferentes cargas alares; por ejemplo, los diseños de tipo tumblewing tendrán una carga alar más baja que los diseños tradicionales de aviones de papel con peso en la nariz hechos con la misma densidad de papel. [8] Para los diseños de planeadores portátiles con peso en la nariz, las alas deben incluir un giro o lavado para mejorar el control del alabeo cerca de la velocidad de pérdida . [9] Aunque muchos planeadores portátiles son diseños de alas voladoras (como lo son casi todos los animales voladores y planeadores ), se han hecho diseños de planeadores portátiles basados en aviones de ala fija tradicionales (que incorporan un empenaje o cola) a partir de palitos de madera de balsa y papel de seda . [10] [11]
La pala debe estar hecha de una lámina de material liviano pero rígido, como cartón corrugado o cartón pluma . Cuanto mayor sea el área de la lámina, más fuerte será la corriente ascendente creada en el borde superior. Una pala de un metro cuadrado es lo suficientemente grande para volar la mayoría de los planeadores portátiles.