El Plan de Precio de Reserva de Lana de Australia ( RPS ) fue un plan de precios mínimos para la lana que funcionó en Australia entre 1970 y 2001. El plan fue establecido por la Comisión Australiana de Lana, creada en noviembre de 1970, que fue reemplazada en enero de 1973 por la Corporación Australiana de Lana (AWC). El plan se creó para suavizar las fluctuaciones en los precios de la lana, de la que Australia sigue siendo un importante productor. El objetivo era que la AWC comprara lana cuando su precio estuviera por debajo del precio mínimo, que después de 1987 fue fijado por el Consejo de Lana de Australia, y luego la vendiera más tarde cuando el mercado se recuperara. El plan se financió con un impuesto sobre la lana vendida por los productores. El Consejo de Lana de Australia se estableció en 1979 y fue el máximo organismo nacional que representaba a los productores de lana de Australia en cuestiones de la industria de la lana y fue responsable del desarrollo e implementación de la política de productores de lana. En julio de 2001, fue reemplazado por WoolProducers Australia. [1]
El plan funcionó bien hasta mediados de los años 1980, pero finalmente se instaló un exceso de confianza y el nivel de reserva se elevó demasiado. [2] En 1987, el Ministro pertinente fue retirado del proceso de fijación del precio de reserva, [2] y el precio mínimo pasó a ser fijado por el Consejo de la Lana, que fijó el precio mínimo en un alto 830 centavos por kilogramo. Esto alentó a los productores de lana a aumentar enormemente la producción. Poco después de esa decisión, el mercado se derrumbó. Por diversas razones, tanto las fábricas chinas como las rusas prácticamente dejaron de comprar lana. El AWC siguió comprando la lana que llegaba a las subastas en Australia al precio mínimo. Al poco tiempo, el AWC había agotado sus reservas de más de mil millones de dólares y comenzó a endeudarse. Los almacenes de toda Australia estaban abarrotados de una enorme e invendible reserva de lana. Pero el AWC y el Consejo se negaron resueltamente a considerar cualquier reducción del precio mínimo.
En febrero de 1991 se suspendió el plan de precios de reserva. Las reservas de lana de la AWC ascendían a 4,7 millones de fardos (cerca de mil millones de kilogramos) y generaban unos tres millones de dólares diarios (más de mil millones de dólares al año) en gastos de almacenamiento e intereses. [3]
Una de las principales causas del colapso del sistema se ha atribuido a un cambio en los mecanismos de gobernanza del sistema, por el que el Consejo de la Lana pasó a fijar el precio mínimo, lo que dio lugar a mayores presiones políticas para elevar el precio mínimo garantizado en 1974 a niveles insostenibles. El precio mínimo dio una confianza artificial a las fábricas de lana, que no veían casi ningún riesgo en cuanto a los precios y empezaron a comprar a futuro y a aumentar sus existencias. Al mismo tiempo, los agricultores criaban más ovejas y producían más lana. El precio mínimo había aumentado un 70% en 1991 y el Consejo de la Lana había acumulado unas existencias que harían que la industria se desplomara. [4]
El ministro de Trabajo responsable, John Kerin , se negó inicialmente a tomar medidas directas, pero intentó convencer a los líderes de la industria de la lana. Cuando Kerin actuó, el precio mínimo se redujo inicialmente a 700 centavos por kilo. Aún así, no hubo compradores.
Cuando se reanudaron las subastas en el mercado libre, la lana se vendía a 430 centavos el kilo. En octubre de 1998, los precios de la lana alcanzaron un mínimo histórico de 465 centavos el kilo. [5]
En 1991 se creó la Comisión Australiana de Realización de Lana (AWRC, por sus siglas en inglés) para tomar el control de las reservas de lana de la AWC y liquidarlas. La AWRC tardó hasta 2001 en vender lo que quedaba de sus reservas, y en 2002 se disolvió. El proceso de venta deprimió el precio de mercado hasta cierto punto [2] , mientras que las reservas se vendieron significativamente por debajo de su precio de costo. Con el colapso del sistema de precios de reserva, los agricultores y las empresas relacionadas con la lana se arruinaron. Los principales procesadores de Inglaterra, Alemania, Francia, Italia y Europa del Este cerraron. China invertiría fuertemente en nueva tecnología textil, fábricas y maquinaria, y en 2018 compraría el 80% de las lanas de Australia.