Plagiobothrys hirtus , la flor de palomitas de maíz áspera , es una especie de planta con solo alrededor de una docena de ocurrencias existentes, todas dentro de lacuenca del río Umpqua en el condado de Douglas, Oregón . [1] Está catalogada federalmente como en peligro de extinción en los Estados Unidos de América. De hecho, P. hirtus ahora se considera una de las tres especies de plantas vasculares más amenazadas en el noroeste. El estado de Oregón ha clasificado a esta planta como su prioridad de recuperación número uno debido a su alto grado de amenaza, así como a su alta calificación en potencial de recuperación. [2] Su recuperación depende de la conservación de las poblaciones existentes, así como de la reintroducción de nuevas poblaciones en áreas protegidas y apropiadas para la especie.
Los hábitats más adecuados para P. hirtus son los humedales estacionales, que se inundan con agua desde finales de otoño hasta la primavera, pero pueden secarse en verano. Sin embargo, el desarrollo, la agricultura y la extinción de incendios han jugado un papel en la alteración y eliminación de gran parte del hábitat de esta especie. Después de pasar el invierno sumergida en agua, esta hierba perenne facultativa tiene una roseta basal de hojas que da lugar a un tallo floral peludo que puede medir hasta 70 cm de alto. Estos tallos tienen espirales de inflorescencias blancas y amarillas de flores de cinco pétalos. Las flores son autocompatibles , pero necesitan insectos para lograr la polinización y la producción significativa de semillas, y pueden producir hasta cuatro nueces de una sola semilla de color canela a negro. El reclutamiento es muy viable en el invernadero, con una tasa de germinación del 65 al 95 por ciento, y las plantas cultivadas se trasplantan bien al campo. [3] Estos dos factores –alta viabilidad y crecimiento prolífico después del trasplante—son los que hacen que la reintroducción de la especie sea tan prometedora. [2]
Las poblaciones reintroducidas de P. hirtus establecidas por el Departamento de Agricultura de Oregón han prosperado durante dieciséis años. Hasta la fecha, los proyectos de reintroducción han tenido éxito en aumentar las poblaciones existentes y crear nuevas poblaciones de la especie, y las plantas persisten desde las reintroducciones iniciales de 1998. [4] Durante este tiempo, también se ha recopilado información sobre la historia de vida y la ecología de establecimiento de la especie. Con un seguimiento y una gestión cuidadosos, esta especie ahora tiene una excelente oportunidad de ser autosuficiente en el futuro, suponiendo que se puedan establecer poblaciones adicionales en tierras protegidas administrativamente.