El océano del Valais es una cuenca oceánica subducida que se encontraba entre el continente europeo y el microcontinente ibérico o microcontinente de Briançon . Los restos del océano del Valais se encuentran en los Alpes occidentales y en las ventanas tectónicas de los Alpes orientales y se encuentran cartografiados como las llamadas napas " penínicas del norte ". [1]
Tras la ruptura de Pangea en el Mesozoico temprano , los continentes de África, Sudamérica , Europa y Norteamérica comenzaron a alejarse entre sí. La ruptura, o rifting , no se produjo a lo largo de una línea continua; por tanto, en el borde sur de la placa europea el microcontinente Iberia también comenzó a separarse de Europa. En la parte occidental del rift que separaba las dos masas continentales, se formó la corteza oceánica en lo que hoy es el golfo de Vizcaya , mientras que en la parte oriental se formó el océano Valais.
Cuando en el período Cretácico África comenzó a moverse de nuevo hacia Europa, el océano Valais quedó atrapado entre los dos continentes. Al este, la corteza oceánica del Valais, junto con un trozo de corteza continental ibérica (llamado terreno Briançonnais ), se subdujo debajo de la placa de Apulia , una parte de la placa tectónica africana que había comenzado a moverse de forma independiente. Este proceso finalmente condujo a la formación de los Alpes . Al oeste, no se produjo subducción, pero la placa ibérica se movió contra la placa europea a lo largo de una gran falla transformante , lo que llevó a la formación de los Pirineos .
Se han descubierto fragmentos de corteza oceánica del Valais que pueden encontrarse como ofiolitas en las capas penínicas de los Alpes.
El océano Valais recibe su nombre del cantón suizo Valais .
En los Alpes orientales, los restos del Valais se limitan a las ventanas tectónicas y al margen norte de los Alpes. Incluyen sedimentos oceánicos (por ejemplo, radiolaritas , turbiditas ) y corteza oceánica (por ejemplo, basalto , lava almohadillada ). Las ventanas en las napas austroalpinas suprayacentes revelan las napas penínicas subyacentes . En la ventana de Engadina , se encuentran restos en la zona de Pfundser y en la ventana de Tauern, en el "Obere Schieferhülle"; en el margen norte de los Alpes, los restos se denominan flysch renodánubico. [1]
En los Alpes occidentales , los restos del Valais afloran en muchas áreas de Suiza y Francia . Esto incluye la unidad Cheval noir, la unidad Versoyen, la zona Sion-Courmayeur, la zona Niesen nappe, el flysch Schlieren, la unidad Antrona, el flysch Wägital y el Prätigau Bündnerschiefer. [2]
