La placa de Panamá es una pequeña placa tectónica ( microplaca ) que existe entre dos dorsales que se extienden activamente y se mueve de forma relativamente independiente de las placas que la rodean. [1] La placa de Panamá está situada entre la placa de Cocos y la placa de Nazca al sur y la placa del Caribe al norte. La mayor parte de sus fronteras son límites convergentes , incluida una zona de subducción al oeste. Está formada, en su mayor parte, por los países de Costa Rica y Panamá .
La placa de Panamá es una extensión suroccidental de la placa del Caribe rodeada por cinco placas tectónicas: la placa Sudamericana, la placa del Caribe, la placa de Cocos y la placa de Nazca, y por el bloque tectónico Chortis . [2] La placa alguna vez fue un trozo de arco volcánico que se separó del resto de la placa del Caribe entre finales del Terciario y principios del Cuaternario y actualmente se está moviendo en dirección norte. [3]
La microplaca de Panamá está limitada al norte por el cinturón deformado de Panamá y un cinturón de empuje difuso en la Cordillera Central de Costa Rica. Estos cinturones de empuje están siendo controlados por la convergencia activa de la placa del Caribe hacia América Central. El borde oriental de la placa de Panamá se está uniendo progresivamente con la placa continental de América del Sur. Su extremo occidental está en contacto con el bloque continental Chortis que se encuentra a lo largo de una zona de convergencia del Cretácico tardío donde está expuesto el terreno oceánico compuesto Mesquito. El límite sur de la placa es una zona de subducción compuesta por las placas Cocos y Nazca que se mueven hacia abajo. [2]
La extensión occidental de la microplaca de Panamá se caracteriza por una deformación que se origina en el Terciario y el Cuaternario , y que une el cinturón deformado de Panamá Norte en el este con la fosa de Mesoamérica en el oeste. Existen cambios importantes en la evolución tectónica a lo largo del límite entre el Caribe y Panamá, donde tres fallas orientadas al noreste se cruzan con la costa del Pacífico. [4] El lado del Pacífico de la región es geológicamente activo, con una plataforma marina estrecha que exhibe actividad volcánica frecuente y mayor actividad sísmica, y el lado del Atlántico es más estable con un margen pasivo y una plataforma marina más amplia. [5]
Los procesos geológicos que dieron forma a América Central tal como la conocemos hoy en día se completaron hace unos 3 millones de años. Panamá es la parte más meridional de América Central y es la sección más joven del puente terrestre que hoy conecta América del Norte con América del Sur. El puente terrestre terminó de formarse hace unos 3,5 millones de años, durante el Plioceno tardío y el Pleistoceno temprano, con el cierre de la vía marítima entre el Caribe y el Pacífico. [6]
La microplaca de Panamá se desplaza hacia el norte en relación con la placa del Caribe y su colisión con América del Sur se produce a un ritmo de aproximadamente 10 a 20 milímetros por año. [4]
Los estudios geológicos iniciales de América Central revelaron diferencias estructurales y estratigráficas entre sus regiones norte y sur. Estudios posteriores agruparon las regiones de Honduras, Nicaragua, El Salvador y partes de Guatemala en la estructura denominada bloque Chortis. Más al sur, se observó que la parte restante de América Central tenía características geológicas similares, aunque distintas, a las del bloque Chortis. Esta región, posteriormente denominada microplaca de Panamá, se ha subdividido desde entonces en dos bloques tectónicos separados, pero geológicamente similares: el bloque Chortega y el bloque Choco. [7]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )