Los plásticos de ingeniería [1] son un grupo de materiales plásticos que tienen mejores propiedades mecánicas o térmicas que los plásticos básicos más utilizados (como el poliestireno , el cloruro de polivinilo , el polipropileno y el polietileno ).
Los plásticos de ingeniería son más caros que los plásticos estándar, por lo que se producen en cantidades menores y tienden a utilizarse para objetos más pequeños o aplicaciones de bajo volumen (como piezas mecánicas), en lugar de para productos a granel y de gran volumen (como contenedores y embalajes). Los plásticos de ingeniería tienen una mayor resistencia al calor que los plásticos estándar y se pueden utilizar de forma continua a temperaturas de hasta aproximadamente 150 °C (300 °F).
El término suele referirse a materiales termoplásticos en lugar de termoendurecibles . Entre los ejemplos de plásticos de ingeniería se incluyen las poliamidas (PA, nailon), que se utilizan para esquís y botas de esquí ; los policarbonatos (PC), que se utilizan en cascos de motocicleta y discos ópticos ; y el poli(metacrilato de metilo) (PMMA, marcas comerciales importantes como vidrio acrílico y plexiglás), que se utiliza, por ejemplo, para luces traseras y escudos protectores. El plástico de ingeniería más consumido actualmente es el acrilonitrilo butadieno estireno (ABS), que se utiliza, por ejemplo, para parachoques de automóviles , molduras de salpicaderos y piezas de Lego .
Los plásticos de ingeniería han ido sustituyendo poco a poco a los materiales de ingeniería tradicionales, como el metal, el vidrio o la cerámica, en muchas aplicaciones. Además de igualarlos o superarlos en resistencia, peso y otras propiedades, los plásticos de ingeniería son mucho más fáciles de fabricar, especialmente en formas complicadas. En 2020, se consumieron en todo el mundo más de 22 millones de toneladas de plásticos de ingeniería de todos los tipos de productos. [2]
Cada plástico de ingeniería suele tener una combinación única de propiedades que pueden convertirlo en el material de elección para alguna aplicación. Por ejemplo, los policarbonatos son muy resistentes al impacto, mientras que las poliamidas son muy resistentes a la abrasión. Otras propiedades que presentan los distintos grados de plásticos de ingeniería son la resistencia al calor, la resistencia mecánica, la rigidez, la estabilidad química, la autolubricación (especialmente utilizada en la fabricación de engranajes y patines) y la seguridad contra incendios.
