Los Pittsburgh Condors fueron un equipo de baloncesto profesional de la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA) original. Originalmente llamados Pittsburgh Pipers , eran una franquicia fundadora de la ABA y obtuvieron el primer título de liga. El equipo jugaba sus partidos como local en el Civic Arena de Pittsburgh .
Los Pipers fueron una de las franquicias inaugurales de la ABA en 1967. El equipo tuvo un gran éxito en la cancha, registrando el mejor récord de la liga durante la temporada regular (54-24, .692) y ganando el primer Campeonato ABA de la liga. Los Pipers fueron liderados por su jugador estrella, el MVP de la ABA y futuro miembro del Salón de la Fama Connie Hawkins , quien lideró la ABA en anotaciones con 26.8 puntos por partido. Los Pipers arrasaron en los Playoffs de la ABA de 1968 y derrotaron a los New Orleans Buccaneers 4 juegos a 3 para llevarse el título, con Hawkins ganando los honores de MVP de las Finales. El título de la ABA sigue siendo el único campeonato de baloncesto profesional de Pittsburgh. [1] Junto con el campeonato de la NBA de los Philadelphia 76ers un año antes , Pensilvania tuvo dos campeones de baloncesto profesional en la misma cantidad de años.
Los Pipers compartieron el Pittsburgh Civic Arena con el equipo de expansión de la Liga Nacional de Hockey de la ciudad, los Pittsburgh Penguins . Los Pipers atrajeron una cantidad de espectadores bastante respetable según los estándares de la ABA, con un promedio de 3200 fanáticos por juego. [1]
A pesar del campeonato y las fuertes cifras de asistencia en Pittsburgh, la franquicia de los Pipers dejó Pittsburgh después de su Campeonato ABA de 1968 y se mudó a Minnesota el 28 de junio de 1968, convirtiéndose en los Minnesota Pipers . Minnesota quedó vacante cuando los Minnesota Muskies tuvieron problemas para atraer gente en la primera temporada de la liga y se mudaron a Miami para convertirse en los Miami Floridians . [2] La oficina de la liga ABA estaba ubicada en Minneapolis (sede del comisionado de la liga George Mikan ), por lo que los Pipers se mudaron cuando un abogado de Minneapolis llamado Bill Erickson compró una participación mayoritaria del equipo. Al igual que con los Muskies, su estadio local era el Met Center de Bloomington . A pesar de llegar a los playoffs (pero perder en la primera ronda ante, casualmente, los Miami Floridians), los ajustes de asistencia de los Pipers no fueron mejores que los de los Muskies y regresaron a Pittsburgh después de solo una temporada. [3] En el libro de Terry Pluto sobre la ABA, Loose Balls , el copropietario de los Pipers, Gabe Rubin, dice que regresó a Steel City porque no podía pensar en ningún otro lugar al que ir. El baloncesto profesional regresó a Minnesota con la formación de los Timberwolves en 1989.
Durante la primera temporada de regreso a Pittsburgh, el equipo mantuvo el apodo de "Pipers". Sin embargo, el equipo no logró igualar su éxito anterior y los fanáticos se mantuvieron alejados. Después de la temporada, Haven Industries, fabricante de la marca de productos azucarados "Jack Frost", compró el equipo y decidió que era necesario cambiar el nombre.
Un concurso para elegir el nombre del equipo dio como resultado el apodo de "Pittsburgh Pioneers". Sin embargo, la escuela local de la NAIA , Point Park College (ahora Point Park University ), ya tenía ese apodo y amenazó con demandar. Los propietarios resolvieron la objeción cambiando el nombre a "Condors".
Jack McMahon asumió como entrenador. John Brisker y Mike Lewis jugaron en el Juego de las Estrellas de la ABA de 1971 , pero los Condors solo pudieron lograr un récord de 36-48, el quinto lugar en la División Este y fuera de los playoffs (un juego detrás de los Floridians ). Si bien los Condors tenían una ofensiva potente (quinta en la ABA de 11 equipos con 119,1 puntos por juego), a menudo se vieron destrozados por su defensa (cuarta peor, permitiendo 121,8 puntos por juego). La asistencia siguió siendo baja, con un promedio anunciado de 2.806, aunque algunos observadores cercanos al equipo pensaron que el promedio real era menos de la mitad. Después de un comienzo lento (4-8), el gerente general Marty Blake decidió (en una infame maniobra de la ABA) regalar todos los asientos disponibles para un partido de principios de temporada contra Florida el 17 de noviembre. El partido atrajo a la multitud más grande que el equipo atrajera jamás bajo el nombre de Condors, ya que se entregaron 11.012 entradas; sin embargo, solo 8.074 (en un estadio con capacidad para 12.300) se presentaron. (3.000 abonados ni siquiera se molestaron en asistir al partido, que Pittsburgh perdió 122-116). A los propietarios no les hizo gracia y Blake fue despedido poco después.
El momento más memorable de la temporada llegó cuando Charlie "Helicopter" Hentz destruyó dos tableros en un juego contra los Carolina Cougars .
Para la temporada siguiente, Haven intentó cambiar la imagen de los Condors, con un nuevo logo y uniformes, además de una elegante campaña de marketing. En octubre, atrajeron a los campeones defensores de la NBA, Milwaukee Bucks (y a su estrella Lew Alcindor) a Pittsburgh para un partido de exhibición, garantizándoles a los Bucks 25.000 dólares. Un anuncio local proclamaba "Que venga Alcindor" y que "la fusión ABA-NBA ya está aquí". (La fusión no se llevaría a cabo hasta 1976, y no incluiría a Pittsburgh). Desafortunadamente para los Condors, Alcindor, que había cambiado su nombre a Kareem Abdul-Jabbar apenas unos días antes del partido, se lesionó y no jugó (los Bucks ganaron de todos modos, 129-115). Solo se presentaron 8.881 aficionados, y los Condors "se llevaron un baño" con el acuerdo, lo que no fue un buen comienzo para la temporada. [1]
Después de un comienzo con marca de 4-6, el gerente general Mark Binstein despidió a McMahon por razones desconocidas y se nombró entrenador en jefe. La decisión resultó desastrosamente contraproducente; los Condors solo tuvieron un récord de 21-50 el resto del partido.
A medida que avanzaba la temporada, la asistencia cayó por debajo de los 1.000 fanáticos por juego, lo que alimentó la especulación de que los Condors se retirarían antes de Navidad . Si bien lograron sobrevivir hasta el Año Nuevo, Haven finalmente vio suficiente y anunció que los Condors jugarían en otro lugar durante la temporada 1972-73. Mientras tanto, comenzaron a trasladar los juegos locales, primero a otras ciudades de Pensilvania y luego a lugares más lejanos. El 24 de marzo de 1972, los Condors recibieron a los Kentucky Colonels en Birmingham, Alabama ; cuatro días después, los Condors recibieron a los Colonels nuevamente, esta vez en su último juego "local", en Tucson , Arizona .
John Brisker y George Thompson jugaron en el Juego de las Estrellas de la ABA. Los Condors terminaron en sexto lugar en la División Este con un récord de 25-59 y no lograron llegar a los playoffs. Tuvieron un promedio de 2215 fanáticos por partido en casa, una cifra que habría sido aún menor si no fuera por las entradas que se trajeron tanto en Birmingham (aproximadamente 3000) como en Tucson (se informó que fueron 5000). Estas fueron significativamente mejores que las de Pittsburgh; los Condors atrajeron solo 689 en su último partido en el Civic Center.
Haven y la liga intentaron trasladar a los Condors a un mercado más grande. Sin embargo, no pudieron hacerlo y el 13 de junio de 1972 la ABA canceló la franquicia de los Condors. La plantilla de los Condors fue puesta en un draft de dispersión; George Thompson fue a los Memphis Tams , Mike Lewis a los Carolina Cougars , Skeeter Swift y James Silas a los Dallas Chaparrals y Walt Szczerbiak a los Kentucky Colonels . John Brisker saltó a los Seattle SuperSonics de la NBA .
Notas:
Nota: W = victorias, L = derrotas, % = % de victorias y derrotas