Herbert John Pither (1871 – 29 de abril de 1934) fue un ciclista profesional, fabricante de motores y experimentador de aviación.
Pither nació en Reigate , Surrey, en 1871. Fue el segundo de los 12 hijos de John y Lydia Pither, quienes emigraron a Canterbury en el Crusader, llegando el 12 de octubre de 1875. [1]
En 1889, cuando era adolescente, Pither y otros tres fueron condenados y multados por perturbar una reunión pública en Greendale. El denunciante fue TH Adams. [2]
La primera carrera registrada ganada por Pither fue una carrera de 50 millas en Leeston en 1891. [3] Le siguieron otras carreras, incluida una carrera de handicap de una milla organizada por el Pioneer Cycle Club en Lancaster Park el 1 de enero de 1892. [4] En abril de ese año, Pither rompió el récord de ciclismo de ruta de 50 millas de Nueva Zelanda en un tiempo de 2 horas 59 minutos 30 segundos. [5] Al año siguiente rompió el récord de 100 millas en un tiempo de 6 horas 39 minutos y comenzó a competir en los eventos por el derecho a representar a Nueva Zelanda en una carrera en Sydney en 1894. [6] Pither también tenía el récord de Australasia para el evento de 10 millas en un tiempo de 27 minutos 13 segundos. En ese momento estaba corriendo para el Pioneer Bicycle Club. [7] En 1895, Pither fue el campeón de ciclismo de Nueva Zelanda y Australia después de derrotar a AA Zimmerman en una carrera en Sydney. [8]
A finales de la década de 1890, Pither inventó un submarino y, con todos sus ahorros, llevó su diseño al Ministerio de Guerra de Londres. Allí, durante un período de nueve meses, intentó promoverlo sin éxito, pero no logró entrar en el mercado. [9]
Después de retirarse del circuito de carreras profesional de Australasia, Pither, que había estado viviendo en Sydney, regresó a Christchurch en 1903. [10] Allí estableció Standard Cycle Works en Columbo Street como ingeniero, fabricando primero bicicletas, luego pequeños motores, antes de mudarse a la ciudad de Invercargill, en Southland, alrededor de 1906. Se dice que condujo hasta allí en un automóvil que él mismo construyó. Durante un tiempo, Pither trabajó para GW Woods and Co, hasta que en 1908 estableció su propio negocio en el antiguo edificio de la YMCA en Kelvin Street. [11] Su taller de ingeniería reparaba automóviles y fabricaba pequeños motores agrícolas y para barcos bajo la marca 'Peerless'. En 1909, Simon McDonald se acercó a Pither para construir un avión según su diseño patentado. Se alquiló un cobertizo adecuado y comenzó la construcción con un vuelo planeado para principios de 1910. A McDonald se le atribuyó el diseño del avión y ambos lo estaban construyendo. [12]
En junio de 1910, el avión estuvo terminado y Pither anunció que estaba considerando competir en una carrera aérea de Sydney a Melbourne. [13] Pither realizó pruebas de vuelo con este aparato en el extremo occidental de Oreti Beach, frente a Bay Road, durante una semana a mediados del invierno de 1910. [14] Burt Munro utilizó el otro extremo de la playa para sus pruebas de motocicletas en la década de 1950. En septiembre de 1910, en Timaru, Pither intentó volar el aparato sin éxito. [15] No se informó de más intentos de vuelo, posiblemente porque Pither tenía problemas económicos.
En noviembre, Pither envió el avión a Melbourne, Australia, en el Manuka , donde tenía la intención de ofrecérselo al Gobierno Federal. Pither no tuvo éxito, se declaró en quiebra y su avión fue incautado por falta de pago de derechos de aduana. En el juicio posterior en junio de 1911, Pither fue multado con £ 10 por evadir el pago de derechos. [16] [17] El avión fue luego devuelto a Nueva Zelanda y retenido por la luchadora Moana Paratene. [18] El avión estaba siendo reequipado con un motor de 30 hp 95 lb ya que su motor original no era lo suficientemente potente. [19] Hubo un informe de que McDonald iba a volar un avión el primer día del Gore Show en diciembre de 1911. [20] Se desconoce si este era el avión de Pither o de otro, ya que no hubo informes de seguimiento sobre ningún vuelo.
En enero de 1912, en Invercargill, Paratene y un tal Sr. McKenna de Belfast comenzaron la construcción de otro avión basado en el diseño de Pither. [21] Se desconoce su destino.
Como no hubo testigos oculares, sino sólo un informe de Pither a un periodista amigo varios días después, no hay pruebas concluyentes de que Pither volara. Sin embargo, este informe de un vuelo de una milla durante una breve ventana meteorológica el 5 de julio tiene algunos aspectos convincentes, incluida la sugerencia de que el piloto novato se llevó un susto considerable por el comportamiento inesperadamente diferente del aparato una vez en el aire.
En 2003, la Croydon Aircraft Company de Mandeville , cerca de Gore , produjo una réplica del monoplano estilo Bleriot de Pither, que voló el veterano ultraligero Jerry Chisum. Declaró que el diseño era controlable, apenas.
El 22 de marzo de 2010, se anunció que una réplica del avión de Pither volaría el 3 o 4 de julio para celebrar los 100 años desde la supuesta fecha del vuelo de Pither. [22]
Pither se mudó a Australia, donde se casó con Sarah Hahir. En Australia fue un destacado mecánico que fabricaba motores para automóviles y embarcaciones. No tuvieron hijos. Pither murió en Horsham, Victoria , el 29 de abril de 1934, a los 63 años. [23] [24] [25]