El cañón M1 de 8 pulgadas era un cañón pesado remolcado de 203 mm desarrollado en los Estados Unidos. Con 32 584 m (35 635 yd), tenía el mayor alcance de cualquier arma de artillería de campaña del ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . También fue utilizado en pequeñas cantidades por el ejército británico .
En 1919, la Junta de Westervelt describió el cañón pesado ideal para el desarrollo futuro, con un diámetro de 194 mm por 8 pulgadas, un proyectil de aproximadamente 200 libras de peso y un alcance de 35.000 yardas. Más sorprendente fue el requisito de que fuera transportable por carretera. En ese momento, ningún otro país tenía un cañón de campaña pesado transportable por carretera. [1] El trabajo de diseño de baja prioridad se llevó a cabo hasta 1924.
El desarrollo serio se reanudó en junio de 1940, dando como resultado un cañón de 8 pulgadas (203 mm) que tendría un alcance de 33.500 yardas (30.600 m), podría transportarse en dos cargas que no pesaran más de 44.000 lb (20.000 kg) a una velocidad en carretera de hasta 25 mph (40 km/h) y también sería adecuado para el movimiento sobre rieles.
El cañón utilizaba el mismo proyectil que el cañón costero de 8 pulgadas y el cañón de crucero de 8 pulgadas de la Armada de los EE. UU. [2] El uso del mismo carro que el obús M1 de 240 mm facilitó el desarrollo, pero el cañón era muy problemático y no se estandarizó para el servicio hasta enero de 1942.
Se determinó que los principales problemas eran el desgaste excesivo del cañón, que conducía a una precisión deficiente, pero se consideró que no se podía producir nada mejor en el momento oportuno. Además, si bien el diseño sufría un desgaste significativo y tensiones impuestas por la alta velocidad del proyectil, el diseño era más que capaz de alcanzar objetivos a distancias superiores a las de cualquier otra pieza de artillería comparable, lo que potencialmente convertía la anterior ventaja alemana en disparos de contrabatería de largo alcance en una vulnerabilidad.
Por lo tanto, el cañón de 8 pulgadas M1 entró en producción a un ritmo bajo y en pequeñas cantidades. El tubo del cañón fue producido por Watervliet Arsenal y el sistema de retroceso fue producido por Hannifin Manufacturing. Watertown Arsenal , Bucyrus-Erie y S. Morgan Smith Company fabricaron el carro. Solo se produjeron 139 sistemas de armas antes de que cesara la producción en 1945. [3]
En la búsqueda de una mayor movilidad táctica, el Departamento de Artillería experimentó con una versión autopropulsada. Al igual que el obús de 240 mm, estaba montado sobre un chasis alargado del Heavy Tank T26E3 que tenía una rueda de bogie adicional por lado como el prototipo del carro motorizado con cañón de 8 pulgadas T93 , pero la guerra terminó antes de que pudieran usarse y luego fueron desechados.
Uno de los requisitos durante el desarrollo era que el cañón fuera fácil de colocar, lo que suponía un reto debido al peso del cañón y de la cureña. Finalmente, se desarrollaron un par de vagones de transporte de tres ejes y seis ruedas: uno para el cañón y el mecanismo de retroceso y otro para la cureña. Estos vagones de transporte también se utilizaron con el obús de 240 mm, lo que alivió los gastos generales de logística; se estandarizaron como vagones M2 y M3.
El carro M2 transportaba el afuste del cañón, y el carro M3 transportaba el cañón y el sistema de retroceso. Esta configuración independiente requería el uso de la grúa M2 de 20 toneladas montada en el camión para su instalación. La grúa también incluía un balde con forma de concha que se transportaba en un remolque y se utilizaba para cavar el foso de retroceso para el cañón. A pesar del peso y de ser transportado en dos piezas, el cañón podía ser colocado en tan solo dos horas. [4]
Los vagones de transporte estaban inicialmente destinados a ser remolcados por el camión pesado Mack NO 7 + 1 ⁄ 2 toneladas . Debido a que el camión era un vehículo con ruedas, tenía problemas de movilidad significativos en terrenos blandos como el barro como resultado de la alta presión sobre el suelo . El tractor de alta velocidad M6 , un vehículo de orugas que fue diseñado explícitamente para remolcar el cañón de 8 pulgadas y el obús de 240 mm, se estandarizó en junio de 1943, pero no entraría en producción hasta febrero de 1944. Mientras tanto, el Departamento de Artillería improvisó un vehículo de remolque a partir de las existencias disponibles en lugar de los próximos desembarcos de Normandía . Los vehículos de recuperación de tanques M31 y M32B1 excedentes basados en M3 Lee y los destructores de tanques M10A1 se modificaron y probaron rápidamente. Estos demostraron ser satisfactorios y se adoptaron para su uso como los M33, M34 y M35 Prime Movers, respectivamente. [2] El M35 Prime Mover (que no debe confundirse con el camión M35 ) era apreciado por proporcionar movilidad y velocidades superiores, y sería el principal vehículo de transporte utilizado en Europa hasta la rendición de la Alemania nazi a los Aliados.
El cañón fue asignado a batallones no divisionales, ocho de los cuales finalmente fueron organizados, entrenados y equipados. Cada uno constaba de seis cañones, organizados en tres baterías de dos secciones de cañones cada una. Sin embargo, debido a la dificultad de mantener y encontrar cañones de repuesto, era común tener solo la mitad de los cañones activos a la vez, siendo reemplazados por obuses de 240 mm debido a su similitud mecánica y métodos de transporte. Estos batallones fueron designados como los Batallones de Artillería de Campaña 153, 243, 256, 268, 570, 573 y 780 en los informes operativos, con una coordinación significativa dentro de los teatros de operaciones, tanto en el
Cinco batallones vieron servicio en Europa o Italia (el 153, 243, 256, 268 y 575) y tres en el Pacífico (el 570, 573 y 780). [5] Entró en acción por primera vez en Italia en abril de 1944 en la cabeza de playa de Anzio cuando la Batería B del 575.º Batallón de Artillería de Campaña estaba adscrita al 698.º Batallón de Artillería de Campaña. [6] La Batería A del 575.º también fue al frente de Cassino adjunta al 697.º Batallón de Artillería de Campaña, y se utilizó en el papel de contrabatería contra los cañones alemanes de 170 mm de largo alcance .
En septiembre de 1944, los cañones de 8 pulgadas del 575.º se habían retirado de Italia y pronto entraron en acción en Francia, donde fueron particularmente eficaces contra objetivos fortificados y en el fuego de contrabatería contra la artillería alemana de largo alcance.
Durante la batalla de Saint-Malo , dos baterías del 243.º Batallón de Artillería de Campaña de cañones de 8 pulgadas participaron en el asedio en apoyo de la 83.ª División de Infantería. Los cañones de 8 pulgadas lograron impactos directos en las murallas de la antigua ciudadela. [7] Cabe destacar que se cavaron posiciones de tiro improvisadas que permitieron un enfrentamiento con fuego directo en la Ciudadela, donde la Batería C del 243.º avanzó hasta 2.400 yardas y disparó 540 proyectiles. La alta velocidad del cañón permitió al 243.º anular eficazmente las defensas al sur de la Ciudadela, ya que el fuego se dirigió a los puertos de los cañones, las aberturas y otros puntos débiles de la fortaleza. Un incendio envolvió la ciudad de Saint-Malo durante el bombardeo, que en un principio se asumió que fue iniciado por los defensores alemanes, se descubrió más tarde que fue causado por este bombardeo de artillería. [8]
En la campaña de la Línea Sigfrido , en apoyo de la 3.ª División de Infantería estadounidense, los cañones de 8 pulgadas ajustados por observadores aéreos lograron destruir dos puentes sobre el río Roer . [7] Al final de la guerra, los batallones fueron desactivados y los cañones fueron trasladados al almacenamiento; sin embargo, nunca volvieron a usarse en acción y finalmente fueron desechados.
Se suministraron diecisiete cañones a Gran Bretaña. [9]
El cañón se suministraba con munición de dos partes con dos cargas de incremento: el propulsor M9 Green Bag se utilizaba para distancias medias y era el preferido por su mayor precisión y menor erosión del cañón, mientras que el M10 White Bag se utilizaba para disparos a larga y extrema distancia. Solo se utilizaban dos espoletas: la espoleta detonante puntual M51A3 (y con retardo preestablecido) y la espoleta de tiempo mecánico M67A3, ambas permitían el uso en caso de explosión en el aire y antifortificación. Los datos de alcance y velocidad inicial de los proyectiles son relevantes solo para la carga máxima del M10 White Bag.
Se sabe que sólo sobrevivieron tres ejemplares, que se encuentran en:
