El Pioneer Limited era un tren de pasajeros con nombre estadounidense que circulaba durante la noche por la línea Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad (la "Milwaukee Road") entre Chicago, Illinois , y Minneapolis / St. Paul , Minnesota . El tren que iba hacia el oeste (a Minneapolis) era el tren n.º 1 de Milwaukee Road y el que iba hacia el este era el n.º 4.
En 1872, Milwaukee Road comenzó a operar con los trenes n.° 1 y n.° 4, los primeros trenes que conectaban Chicago con las Twin Cities . El nombre Pioneer Limited apareció por primera vez en 1898, elegido en un concurso público. Fue uno de los primeros trenes con nombre del país y el primer tren con nombre en Milwaukee Road.
El tren de 1898 fue equipado con vagones cama Barney & Smith, descritos en un folleto de la época como " ...una verdadera edición de lujo , encuadernados en cubiertas amarillas y doradas ". El tren fue reequipado varias veces en los años siguientes, y los últimos vagones de madera fueron reemplazados por otros de acero en 1914.
Durante los primeros años del tren, el Pioneer Limited tuvo una serie de "primeros pasos": tuvo el primer contrato de correo ferroviario del gobierno en la región, los primeros vagones dormitorio en la ruta y fue el primer tren con iluminación eléctrica y calefacción a vapor de la región. El Pioneer Limited también se destacó por su servicio de vagones restaurante.
En 1948, aparecieron en el Pioneer Limited vagones cama de diseño aerodinámico con todas las habitaciones. Con la racionalización, Milwaukee Road consideró cambiar el nombre del tren a Pioneer Hiawatha, pero se remitió a las preferencias de los pasajeros para conservar el nombre anterior. El Pioneer Limited era inusual porque sus vagones cama aerodinámicos se construían en los talleres del valle Milwaukee Menomonee de Milwaukee Road. Durante varios períodos de la carrera del Pioneer Limited, el tren utilizó vagones cama y asistentes de Milwaukee Road en lugar de vagones operados por Pullman. Después de 1927, los vagones cama del tren fueron operados por Pullman Company.
A medida que el tráfico de pasajeros por ferrocarril disminuyó en todo el país en la década de 1950, el tren se combinó durante un tiempo con el tren de pasajeros Columbian de Milwaukee Road , antes de que el Columbian se suspendiera. Los viajes en tren continuaron disminuyendo en la década de 1960 y los ingresos se erosionaron aún más con la finalización de la mayoría de los contratos de correo federal. Los últimos viajes del Pioneer Limited tuvieron lugar el 7 de septiembre de 1970.
Durante gran parte de su vida, el Pioneer Limited fue uno de los tres trenes de pasajeros que competían por el servicio nocturno en la ruta Chicago - Twin Cities ; los otros eran el Black Hawk , operado por Chicago, Burlington and Quincy Railroad , y el North Western Limited , operado por Chicago and North Western Railway . El North Western Limited se suspendió el 14 de junio de 1959 y los últimos viajes del Black Hawk fueron el 12 de abril de 1970. El Pioneer Limited fue, por tanto, el último tren de pasajeros nocturno operado por particulares en la ruta.
Durante un tiempo, en la década de 1970 y principios de la de 1980, Amtrak operó un servicio de trenes de pasajeros nocturnos a lo largo de la ruta del Pioneer Limited , como parte de rutas de mayor distancia desde Chicago a Seattle o Duluth . El último de esos trenes partió el 25 de octubre de 1981, pero la ruta aún cuenta con un tren diurno.
