Un piojo de las aves es cualquier piojo masticador (insecto pequeño que pica) del orden Phthiraptera que parasita animales de sangre caliente, especialmente aves . Los piojos de las aves pueden alimentarse de plumas , piel o sangre . No tienen alas y sus partes bucales mordedoras los distinguen de los piojos verdaderos, que chupan sangre. [1] [2]
Casi todas las aves domésticas son huéspedes de al menos una especie de piojo de las aves. Los pollos y otras aves de corral son atacados por muchos tipos de piojos de las aves. [2] Los piojos de las aves por lo general no causan mucho daño a un ave a menos que esté inusualmente infestada como en el caso de las aves con picos dañados que no pueden acicalarse adecuadamente. Un piojo devorador de sangre que infesta a los halcones de las Galápagos es más numeroso en los halcones sin territorios, posiblemente porque esos individuos pasan más tiempo buscando comida y menos tiempo acicalándose que los halcones con territorios.
En tales casos, su irritación puede hacer que el ave se dañe a sí misma al rascarse. En casos extremos, la infestación puede incluso interferir con la producción de huevos y el engorde de las aves. [1] A diferencia de los piojos verdaderos, los piojos de las aves no transmiten enfermedades infecciosas. [2] Al haber coevolucionado con su(s) huésped(es) específico(s), las relaciones filogenéticas entre los piojos de las aves a veces son útiles cuando se intenta determinar las relaciones filogenéticas entre las aves. [3]
Anteriormente se consideraba que todos los piojos masticadores formaban el orden parafilético Mallophaga, mientras que los piojos chupadores formaban el orden Anoplura . Una reclasificación reciente (Clay, 1970) ha combinado estos órdenes en el orden Phthiraptera. Los piojos de las aves pertenecen a dos subórdenes, Amblycera e Ischnocera , aunque algunos miembros de estos subórdenes no parasitan aves y, por lo tanto, no son piojos de las aves. [4] : 2010–202
Las familias que parasitan a las aves son: [4]