Un piloto de enlace era un piloto alistado de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial , cuyas alas tenían una "L" en el centro. Volaban aviones de enlace ligeros monomotor . Entre ellos se encontraban muchos estudiantes de aviación alistados que abandonaron el entrenamiento básico de combate después de realizar su primer vuelo en solitario y recibieron la oportunidad de convertirse en pilotos de enlace. El entrenamiento de vuelo consistía en unas 60 horas de vuelo y enfatizaba procedimientos como aterrizajes en campos cortos y despegues sobre obstáculos, navegación a baja altitud, primeros auxilios , reconocimiento diurno y nocturno , fotografía aérea y mantenimiento de aeronaves . Desarmados, excepto quizás por una pistola del .45 o una carabina del .30 , estos hombres en 28 escuadrones diferentes volaron bajo y lento con ruedas, esquís o flotadores. Volaron misiones variadas y a menudo peligrosas sobre casi todos los campos de batalla: evacuación médica de áreas avanzadas ; entrega de municiones , plasma sanguíneo , correo y otros suministros a las líneas del frente; transporte de personal; vuelos en misiones fotográficas o de inteligencia; sirviendo como observadores aéreos para cazas o bombarderos ; y otras misiones críticas aunque a menudo no publicitadas. [1]
Durante la campaña para recuperar las Filipinas, los pilotos del 25.º Escuadrón de Enlace volaron una docena de aviones Stinson L-5 Sentinel en vuelos cortos de 30 minutos (del 10 al 25 de diciembre de 1944) entregando suministros (incluido un hospital de 300 camas ) a los 6.000 hombres de la 11.ª División Aerotransportada aislados en las montañas de Leyte . En otra misión, un oficial del ejército herido en el pecho en Nueva Guinea fue evacuado en un avión de enlace mientras el piloto bombeaba un respirador portátil con una mano mientras volaba el avión con la otra. En el noroeste de los EE. UU., algunos pilotos de enlace volaron patrullas forestales (Proyecto Firefly) en busca de incendios provocados por bombas incendiarias transportadas a través del Pacífico debajo de globos de gran altitud japoneses no tripulados . [2]