El coral pilar ( Dendrogyra cylindrus ) es un coral duro (orden Scleractinia ) que se encuentra en el océano Atlántico occidental y el mar Caribe . Es la única especie del género monotípico Dendrogyra . Es un coral digitado, es decir, que se asemeja a dedos (del latín digites ) o a un racimo de puros, que crece desde el fondo del mar sin ninguna ramificación secundaria. Es grande y puede crecer tanto en superficies planas como inclinadas a profundidades de hasta 20 m (65 pies). Es uno de los pocos tipos de coral duro en los que comúnmente se pueden ver los pólipos alimentándose durante el día.
El coral pilar forma una base incrustada a partir de la cual crecen columnas cilíndricas verticales de extremos redondeados. Este coral puede crecer hasta una altura de 3 m (10 pies) con pilares de más de 10 cm (4 pulgadas) de ancho, pero suele ser mucho más pequeño. Los coralitos de los que sobresalen los pólipos tienen menos de 1 cm (0,4 pulgadas) de diámetro y están dispuestos en valles serpenteantes poco profundos con crestas bajas en el medio. El esqueleto del coral no suele ser visible porque los pólipos suelen extenderse durante el día, a diferencia de la mayoría de las otras especies de coral. [3] La masa de tentáculos ondulados le da al coral una apariencia peluda. Este coral suele tener algún tono beige o marrón. [4]
Los corales pilares se encuentran en las partes más cálidas del Océano Atlántico occidental y el Mar Caribe. Dentro de su área de distribución, D. cylindrus es común en algunos lugares, pero raro en otros lugares aparentemente adecuados. Algunas de las islas de las Bahamas tienen abundantes colonias, al igual que la costa norte de Jamaica. Solía ser común en los arrecifes frente a la costa de Florida, pero ha sufrido una recolección excesiva allí. Parece estar ausente en las Bermudas y las costas de Panamá y Colombia. Por lo general, crece en partes niveladas o ligeramente inclinadas del arrecife a profundidades de entre 1 y 20 metros (3 pies 3 pulgadas y 65 pies 7 pulgadas). [3]
El coral pilar es una especie zooxantelada , con algas dinoflageladas simbióticas que viven dentro de los tejidos. A la luz del sol, estos realizan la fotosíntesis y la mayoría de los compuestos orgánicos que producen se transfieren a su huésped , mientras aprovechan los desechos nitrogenados del coral. [5] Estas algas dan al coral su color marrón y lo restringen a vivir en aguas poco profundas en las que puede penetrar la luz del sol. [3]
El coral pilar es una especie longeva y de crecimiento lento. Varias columnas crecen a partir de una placa basal; Si toda la colonia se desaloja y se cae, nuevos pilares cilíndricos pueden crecer verticalmente a partir del coral caído. Se han encontrado algunos ejemplares en los que esto ha sucedido más de una vez, y por su forma se puede deducir la historia de la colonia. Si un pilar se desprende y queda atascado en una posición adecuada, puede seguir viviendo, levantando nuevos pilares desde la base y otras partes de la columna. [3]
Cada colonia clonal de coral pilar es masculina o femenina, una estrategia de historia de vida evolutiva descrita como gonocórica . Sin embargo, se han registrado eventos hermafroditas para la especie. [6] La reproducción sexual tiene lugar cuando los gametos se liberan en la columna de agua donde tiene lugar la fertilización. Las larvas que se desarrollan a partir de los huevos son planctónicas y flotan con las corrientes antes de asentarse en el fondo marino para fundar nuevas colonias. [5]
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN enumera el coral pilar como En Peligro Crítico según el criterio A2bce. Esto se debe a que las tasas de reclutamiento y supervivencia de los juveniles son bajas y este coral es particularmente susceptible tanto al blanqueamiento como a la peste blanca . [1] Es resistente a la acción de olas fuertes, pero puede verse destruido por huracanes y tormentas tropicales. Sin embargo, los fragmentos rotos se regeneran bien. Algunas de las localidades en las que se encuentra se encuentran en parques marinos y en estos debe estar a salvo de la perturbación humana. [1] Además, la aparición de la enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos en Florida y el Caribe está provocando extinciones locales y puede tener efectos a nivel de especie en esta especie, ya que se infecta en una etapa temprana de la progresión de la enfermedad. [7] Finalmente, es una especie gonocórica que nunca fue particularmente común dentro de su área de distribución, lo que hace que su potencial reproductivo sea menor de lo que se podría esperar.
La especie está funcionalmente extinta en Florida , EE. UU. , [8] y sobrevive principalmente en cautiverio.
