Pilkington es una empresa de fabricación de vidrio con sede en Lathom , Lancashire , Inglaterra. Incluye varias entidades legales en el Reino Unido y es una subsidiaria de la empresa japonesa Nippon Sheet Glass (NSG). Anteriormente era una empresa independiente que cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres y formaba parte del índice FTSE 100 .
Fundada en 1826 como St Helens Crown Glass Company , la empresa creció gradualmente hasta convertirse en el mayor empleador de St Helens, donde originalmente tenía su sede. Pasó a llamarse Pilkington Brothers en 1845 tras el fin de la asociación con la familia Greenall. El negocio continuó expandiéndose y se convirtió en Pilkington Brothers Limited después de su incorporación en 1894. En 1903, se convirtió en el único fabricante británico de vidrio plano, así como en el productor dominante de vidrio en láminas. Después de la Primera Guerra Mundial , Pilkington era uno de los dos únicos grandes fabricantes de vidrio que quedaban en Gran Bretaña, el otro era Chance Brothers ; la firma amplió gradualmente su participación en Chance, y la adquirió por completo en 1951.
La empresa tuvo un buen desempeño durante la Segunda Guerra Mundial , satisfaciendo todas las demandas de la época y emergió en una posición relativamente fuerte después del conflicto. Durante la década de 1950, los empleados de Pilkington, Alastair Pilkington (sin relación familiar) y Kenneth Bickerstaff, inventaron el proceso de vidrio flotado ; la empresa aprovechó los acuerdos de licencia para que muchos otros fabricantes utilizaran este nuevo proceso a cambio de pagos de regalías . A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, Pilkington invirtió mucho en sus plantas de fabricación y adquirió numerosos competidores extranjeros. También se convirtió en un importante proveedor mundial de vidrio de seguridad templado y laminado a través de su participación mayoritaria en Triplex Safety Glass .
En 1970, Pilkington salió a bolsa como empresa pública en la Bolsa de Valores de Londres ; antes de esto, la empresa había sido propiedad de una combinación de descendientes de la familia Pilkington y varios fideicomisos de empleados . A fines de 1985, Pilkington fue objeto de una oferta de adquisición hostil de BTR Industries , que logró rechazar con éxito. Durante la década de 1990, en medio de acusaciones de que Pilkington había organizado un cártel debido a su control sobre el mercado del vidrio flotado, el gobierno de los EE. UU. y Pilkington presentaron una propuesta de decreto de consentimiento que liberaba a otras empresas de varios términos de licencia. A fines de 2005, la empresa recibió una oferta de adquisición inicial de NSG; una segunda oferta más generosa fue aceptada por los accionistas clave de Pilkington. La adquisición se completó durante junio de 2006; desde entonces, la empresa combinada ha competido por el liderazgo mundial de la industria del vidrio.
La empresa fue fundada en 1826 como una sociedad entre miembros de las familias Pilkington y Greenall, con sede en St Helens, Lancashire, Inglaterra. [1] La empresa utilizó el nombre comercial de St Helens Crown Glass Company . [2] La empresa creció hasta convertirse en el mayor empleador de St Helens. El distintivo bloque de oficinas centrales de vidrio azul en Alexandra Business Park, cerca de Prescot Road, originalmente utilizado como sede mundial de la empresa y terminado en 1964, todavía domina el horizonte de la ciudad. [3]
Tras la salida de la sociedad del último Greenall en 1845, la empresa pasó a llamarse Pilkington Brothers . [4] Durante 1894, la empresa se constituyó en virtud de la Ley de Sociedades de 1862 como Pilkington Brothers Limited . [5] En 1903, se convirtió en el único fabricante británico de vidrio plano, así como en el principal productor de vidrio en láminas. [2]
A lo largo de la primera mitad del siglo XX, la empresa llegó a una serie de acuerdos de mercado con varios fabricantes de vidrio nacionales y europeos de diversa eficacia. [2] Los competidores europeos, en particular los que tenían su base en Bélgica , habían ejercido una considerable presión competitiva sobre la industria de fabricación de vidrio de Gran Bretaña; Pilkington era menos susceptible debido a un fuerte enfoque en las exportaciones y los desarrollos internacionales en todo el Imperio Británico y Sudamérica . [2] [6] La empresa también invirtió mucho en sus capacidades de fabricación, como una nueva fábrica de vidrio plano en las afueras de Doncaster en 1922, e introdujo nuevas técnicas de producción. [2]
Después de la Primera Guerra Mundial , Pilkington era uno de los dos únicos grandes fabricantes de vidrio que quedaban en Gran Bretaña, el otro era Chance Brothers , que producía principalmente vidrio fundido. [2] Las dos empresas firmaron varios acuerdos durante el período de entreguerras para compartir el mercado interno y no socavarse mutuamente; además, Pilkington acordó comprar cualquier acción de la empresa que los propietarios de Chance quisieran vender, por lo que gradualmente acumuló una participación considerable en la empresa. En 1951, Chance pasó a ser propiedad total de Pilkington. [2]
Pilkington se encontró en una posición relativamente fuerte después de la Segunda Guerra Mundial , habiendo cumplido exclusivamente con los requisitos de guerra de Gran Bretaña e incluso logrando expandir sus actividades de exportación. [2] Si bien no hubo reintroducción de los acuerdos de cuotas anteriores a la guerra y sus compromisos históricos con comerciantes individuales fueron abandonados durante 1950, la compañía aún celebró un acuerdo de exportación con sus competidores en el continente europeo . Se realizaron más reformas a sus prácticas comerciales en respuesta a la promulgación de la Ley de Prácticas Comerciales Restrictivas de 1956. [2]
Entre 1953 y 1957, los empleados de Pilkington, Alastair Pilkington (sin relación familiar) y Kenneth Bickerstaff, inventaron el proceso de vidrio flotado , un método revolucionario de producción de vidrio plano de alta calidad mediante la flotación del vidrio fundido sobre un baño de estaño fundido , evitando la costosa necesidad de moler y pulir el vidrio plano para hacerlo transparente. [2] Pilkington permitió que el proceso de flotación fuera utilizado bajo licencia por numerosos fabricantes en todo el mundo. Entre otros beneficios, estos acuerdos de licencia a menudo ayudaron a la empresa a promover sus intereses, incluida la expansión de su presencia en el mercado europeo e incluso la adquisición de participaciones en otros fabricantes. [2]
Durante las décadas de 1960 y 1970, Pilkington utilizó el flujo de pagos de regalías por vidrio flotado para financiar sus inversiones en plantas de vidrio flotado en varios países, incluidos Argentina, Australia, Canadá y Suecia, y también para adquirir importantes productores y plantas de vidrio plano y de seguridad existentes en los Estados Unidos ( Libbey Owens Ford ), Alemania y Francia. [ cita requerida ] Pilkington, con su subsidiaria Triplex Safety Glass , en la que gradualmente adquirió una participación mayoritaria, también se convirtió en un importante proveedor mundial de vidrio de seguridad templado y laminado para las industrias automotriz, aeroespacial y de la construcción. [2]
Un informe de la Comisión de Monopolios de 1967 concluyó que las operaciones de Pilkington y Triplex eran eficientes y empresariales y, a pesar de su alta participación en el comercio de vidrio del Reino Unido, operaban de una manera adecuada a los mejores intereses de los consumidores. [2] En ese momento, la mayoría de las acciones de la empresa estaban en gran parte en manos de varios descendientes de los propietarios originales o fideicomisos de empleados . [2]
Durante 1970, Pilkington salió a bolsa como empresa pública en la Bolsa de Valores de Londres . [7]
Una huelga de base en 1970, provocada por un error en los salarios, hizo que 8.000 trabajadores se quedaran durante casi dos meses. La dirección del Sindicato General y Municipal de Trabajadores y del Congreso de Sindicatos no ofreció ningún apoyo, ya que estaban demasiado vinculados a los círculos de la dirección y el gobierno, con el resultado de que los líderes de la huelga fueron incluidos en la lista negra . El gobierno central introdujo una legislación antisindical. Estos hechos se recrearon en la película The Rank and File de Ken Loach , aunque la BBC insistió en un cambio de nombre y ubicación de la empresa, de modo que la película se ambienta en un Wilkinsons en West Midlands. [8]
A finales de 1985, Pilkington fue objeto de una oferta de adquisición hostil por parte de BTR Industries , un gran grupo conglomerado con sede en Gran Bretaña, que valoró la empresa en 1.640 millones de dólares. [9] La dirección de Pilkington rechazó la oferta y libró una exitosa campaña defensiva en la que varios políticos tomaron partido en el asunto, por lo que BTR se vio obligada a retirar su oferta en febrero de 1987. [10] [11] [12]
Pilkington protegió agresivamente sus patentes y secretos comerciales a través de una red de acuerdos de licencia con fabricantes de vidrio de todo el mundo. La técnica moderna de "flotación" (verter el vidrio fundido sobre una capa de estaño fundido muy puro) se generalizó comercialmente cuando Alastair Pilkington desarrolló una versión práctica, patentada a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. Como Pilkington plc poseía todas menos una de las plantas de fabricación en todo el mundo que empleaban el proceso de flotación, Pilkington tenía un monopolio . [ cita requerida ]
Aunque las patentes habían expirado a principios de los años 1980, Pilkington había autorizado su uso y exigido a los licenciatarios que mantuvieran en secreto los detalles del proceso de fabricación del vidrio flotado. Guardian Industries había intentado desafiar el dominio de Pilkington, pero había llegado a un acuerdo secreto para impedir la entrada de nuevos participantes en el mercado, y Guardian tomó la iniciativa para permitir que Pilkington, una empresa británica, redujera su exposición a la legislación antimonopolio de los Estados Unidos. [13]
En mayo de 1994, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó una demanda alegando que Pilkington había creado un cártel al ejercer control sobre los mercados en los que sus licenciatarios podían vender vidrio flotado y construir plantas de fabricación de vidrio flotado, y sobre los clientes dentro de cada mercado a los que cada licenciatario podía prestar servicios. Se alegó que esto era una violación de la Ley Antimonopolio Sherman , porque las patentes de Pilkington habían expirado y cualquier secreto comercial que pudiera haber tenido en el proceso utilizado por los licenciatarios se había hecho público hacía mucho tiempo. [14] El mismo día, el gobierno de los Estados Unidos y Pilkington presentaron una propuesta de decreto de consentimiento , que prohibía a Pilkington hacer cumplir estas restricciones contra sus licenciatarios estadounidenses, o contra los no licenciatarios estadounidenses, o contra los licenciatarios no estadounidenses que desearan exportar tecnología o productos de vidrio a los Estados Unidos. El acuerdo entró en vigor el 22 de diciembre de 1994 y expiró diez años después. [15]
En 2008, la Comisión Europea impuso una multa de 357 millones de euros a Pilkington, junto con otros tres fabricantes de vidrio, por su participación en un plan de fijación de precios de cinco años utilizado en los parabrisas de los automóviles. [16] [17]
En 1988, Pilkington plc formó una nueva subsidiaria, Pilkington Optronics, con el fin de agrupar los negocios de optrónica de la compañía: Pilkington PE ubicada en el norte de Gales (formada en 1966), y Barr and Stroud (adquirida en 1977) que tenía su sede en Glasgow . Pilkington PE se convirtió más tarde en Thales Optics Ltd., que fue desinvertida de Thales en diciembre de 2005 como Qioptiq Ltd. [18]
En 1991, Thomson-CSF adquirió el 50% de Pilkington Optronics . [19] En 1995, Pilkington Optronics adquirió Thorn EMI Electro Optics, que pasó a llamarse Pilkington Thorn Optronics. [20] Tres años después, Thomson-CSF compró otro 40% de Pilkington Optronics a Pilkington y el resto en 2000 para convertirla en una subsidiaria de propiedad absoluta. En 2000, Thomson-CSF pasó a llamarse Thales y Pilkington Optronics Ltd. se convirtió en Thales Optronics Ltd. Poco después, Thomson-CSF adquirió W Vinten Ltd, un fabricante británico de equipos de reconocimiento, incluido el Joint Reconnaissance Pod , que ahora opera como Thales Optronics (Bury St Edmunds) Ltd. [ cita requerida ]
En noviembre de 2006, Thales Optronics Limited anunció el cierre de su planta de fabricación en Taunton , Somerset, con la pérdida de 180 puestos de trabajo. [21] En junio de 2007, Thales vendió el negocio de espejos y estructuras de berilio de Thales Optronics Limited a GSI Group Inc. por una cantidad no revelada. [22]
A finales de 2005, la empresa recibió una oferta de adquisición de una empresa japonesa más grande, NSG , que ya había acumulado una participación del 20 por ciento en el negocio en 2002. [23] La oferta inicial y la primera oferta revisada no fueron aceptadas, sin embargo, el 16 de febrero de 2006, NSG aumentó su oferta por el 80 por ciento que aún no poseía a 165 peniques por acción (£1.8 mil millones o $3.14 mil millones en total) y esto fue aceptado por los principales accionistas institucionales de Pilkington, lo que permitió a NSG adquirir obligatoriamente mediante un plan de acuerdo las participaciones más pequeñas de otros accionistas, [24] muchos de ellos empleados existentes y jubilados, que no habían deseado apoyar la adquisición. La empresa combinada competiría por el liderazgo mundial en la industria del vidrio con el principal fabricante de vidrio japonés Asahi Glass , que tenía alrededor de una cuarta parte del mercado mundial en el momento del acuerdo. Pilkington tenía el 19% y NSG alrededor de la mitad. [25]
La adquisición se completó en junio de 2006, después de que la Comisión Europea declarara que no se opondría. [26] En el momento de la fusión, Pilkington y NSG eran el segundo y tercer mayor fabricante de vidrio del mundo, respectivamente. [23]
Una lista incompleta: [27]
Pilkington ha desarrollado un producto de vidrio flotado con revestimiento autolimpiante , llamado Pilkington Activ. Este vidrio autolimpiante tiene un revestimiento que utiliza un método de fotocatálisis para descomponer la suciedad orgánica con la luz solar. Luego, la suciedad es arrastrada por la lluvia durante un proceso hidrófilo . [28]
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