Pilbara ( / ˈpɪlbərə / ) es una región grande, seca y escasamente poblada en el norte de Australia Occidental . Es conocida por sus pueblos aborígenes , sus paisajes antiguos, la tierra roja y sus vastos depósitos minerales, en particular mineral de hierro . También es un punto crítico de biodiversidad global para la fauna subterránea . [1]
Existen al menos dos definiciones importantes, aunque diferentes, de la región de Pilbara. Administrativamente, es una de las nueve regiones de Australia Occidental definidas por la Ley de Comisiones de Desarrollo Regional de 1993 ; el término también se refiere a la biorregión de matorrales de Pilbara (que difiere en extensión) según la Regionalización Biogeográfica Provisional de Australia (IBRA). [2] [3]
La región de Pilbara, según la definición de la Ley de Comisiones de Desarrollo Regional de 1993 y administrada con fines de desarrollo económico por la Comisión de Desarrollo de Pilbara, [4] tiene una población estimada de 61.688 habitantes en junio de 2018 [actualizar], [5] [6] y cubre un área de 507.896 kilómetros cuadrados (196.100 millas cuadradas). [7] Contiene algunas de las formaciones rocosas más antiguas de la Tierra e incluye paisajes de llanuras costeras y cadenas montañosas con acantilados y gargantas. Los principales asentamientos de la región son Port Hedland , Karratha y Newman . Los tres puertos principales de esta región son Port Hedland, Dampier y Port Walcott . [8]
Según la Ley de Comisiones de Desarrollo Regional , Pilbara está situada al sur de Kimberley y está formada por las áreas de gobierno local de Shire of Ashburton, Shire of East Pilbara, City of Karratha y Town of Port Hedland.
La región de Pilbara cubre un área de 507.896 km2 ( 193.826 mi2 ) (incluyendo islas cercanas), aproximadamente la superficie terrestre combinada de los estados de California e Indiana en los EE. UU . [ cita requerida ] Tiene una población de más de 45.000 habitantes, [9] la mayoría de los cuales viven en el tercio occidental de la región, en ciudades como Port Hedland , Karratha , Wickham , Newman y Marble Bar . Un número considerable de personas también trabajan en la región en base a vuelos de ida y vuelta . Hay aproximadamente 10 centros de población importantes/medianos y más de 25 más pequeños.
Pilbara consta de tres áreas geográficas distintas. El tercio occidental es la llanura costera de arena de Roebourne, que sustenta a la mayor parte de la población de la región en ciudades y gran parte de su industria y comercio. El tercio oriental es casi completamente desértico y está escasamente poblado por un pequeño número de pueblos aborígenes . Estos están separados por las tierras altas del interior del cratón de Pilbara , incluida la predominante cordillera Hamersley , que tiene un número considerable de ciudades mineras, la cordillera Chichester y otras. Estas tierras altas tienen una serie de desfiladeros y otros atractivos naturales.
Pilbara contiene algunas de las rocas superficiales más antiguas del mundo, incluidos los antiguos restos fosilizados conocidos como estromatolitos y rocas como los granitos que tienen más de tres mil millones de años. En 2007, algunas de las evidencias más antiguas de vida en la Tierra se encontraron en areniscas de 3.400 millones de años en Strelley Pool , que preservan fósiles de bacterias procesadoras de azufre. [10] Las esferas mineralizadas, que se encontraron en una playa antigua y tienen una morfología similar a la de las células , se analizaron químicamente y revelaron que usaban azufre como combustible. [11]
Pilbaria es un género extinto de cianobacterias formadoras de estromatolitos , que recibió su nombre de esta región, donde se encontró el espécimen tipo . [12]
La región de Pilbara, bajo la Comisión de Desarrollo de Pilbara, contiene cuatro áreas de gobierno local :
El Centro de Lengua Aborigen de Pilbara Wangka Maya dice que el nombre de la región de Pilbara deriva de la palabra aborigen bilybara , que significa "seco" en los idiomas nyamal y banyjima . [13]
Por otra parte, la industria del gas de Australia Occidental afirma que la región toma su nombre de pilbarra , una palabra aborigen para el salmonete que está disponible en las aguas locales. [14] El arroyo Pilbara (originalmente escrito "Pilbarra") es un afluente del río Yule , un río importante en la región. El salmonete de mar y el barramundi aún se pueden pescar en el río Yule hoy en día. [15] El yacimiento de oro de Pilbara, descubierto en 1885, recibió su nombre del arroyo, y el nombre más tarde se asoció con la región. [14]
Las estimaciones de datación por radiocarbono que se han encontrado muestran que el arte rupestre y las piedras en pie de Murujuga , en el archipiélago de Dampier , las estructuras de piedra más antiguas de Australia que se conocen y que probablemente datan de entre 6046 y 5338 a. C., se contextualizan en miles de años de tradiciones culturales y folclore únicos . Estos sitios han sobrevivido como parte de la supervivencia en la actualidad.
El primer europeo que exploró la zona fue Francis Thomas Gregory en 1861. En dos años, empezaron a llegar colonos europeos. Al principio, la región se consideraba parte del Noroeste , una zona más amplia que incluía las regiones actuales de Kimberley y Gascoyne.
En las décadas siguientes se establecieron asentamientos a lo largo de la costa en el puerto de Tien Tsin (posteriormente Cossack), Roebourne y Condon (oficialmente Shellborough; luego abandonado), principalmente como centros de la industria ganadera de pastizales (pastoreo) o puertos de recolección de perlas . Sin embargo, a medida que se agotaron los bancos naturales de nácar alrededor de Cossack, la flota perlera comenzó a moverse hacia el norte y en 1883 tenía su base en Broome, en la región de Kimberley. A partir de 1900 aproximadamente , el pastoreo comenzó a declinar con el crecimiento de otras áreas agrícolas más productivas del estado.
La minería en la región comenzó el 1 de octubre de 1888, cuando se declaró oficialmente el yacimiento aurífero de Pilbara (que recibió su nombre de un arroyo local y que más tarde daría su nombre a la región en su conjunto). Más tarde se dividió en el yacimiento aurífero de Nullagine y el yacimiento aurífero de Marble Bar . Sin embargo, la minería de oro comenzó a declinar en Pilbara a mediados de la década de 1890, después de que se agotara el mineral aluvial . En 1937, comenzó la extracción de amianto en Wittenoom Gorge . Si bien la presencia de abundante mineral de hierro se conocía desde hacía aproximadamente un siglo, no fue hasta la década de 1960 y el descubrimiento de mineral de alta calidad en Hamersley Ranges que el área se volvió fundamental para la economía del estado y las ciudades construidas para acomodar la minería y los servicios afines florecieron. [16]
En la década de 1950, se llevaron a cabo tres pruebas de armas nucleares británicas en las islas Montebello , a 130 kilómetros de la costa de Pilbara.
La población aborigen de Pilbara es considerablemente anterior, en 30-40.000 años, a la colonización europea de la región. La evidencia arqueológica indica que la gente vivía en Pilbara incluso durante las duras condiciones climáticas del Último Máximo Glacial . [17] La historia temprana de los primeros pueblos se mantiene dentro de una tradición oral , evidencia arqueológica y petroglifos . Cerca de la ciudad de Dampier hay una península conocida como Murujuga , que contiene una gran colección de petroglifos declarados Patrimonio de la Humanidad, que datan de hace miles de años. El arte rupestre en Pilbara parece haber sido grabado principalmente en las superficies de roca dura, en comparación con las pinturas predominantemente en la arenisca más blanda en Kimberley. Esto no excluye que la pintura se haya realizado y no se realice en Pilbara.
Las condiciones de trabajo en las industrias de la pesca de perlas y la ganadería para los aborígenes de la región de Pilbara alrededor de 1900 han sido descritas como esclavitud , sin pago de salarios, secuestros, así como castigos severos y crueles por mala conducta y fuga, todas prácticas comunes. [18] Algunos incidentes, como la atrocidad de Bendu de 1897, atrajeron la condena internacional. La primera huelga de los indígenas en Australia tuvo lugar en 1946 en Pilbara, conocida como la huelga de Pilbara o la huelga aborigen de Pilbara, cuando los trabajadores pastorales aborígenes abandonaron las estaciones en protesta por los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo, una huelga que duró más de tres años. [19]
Los clanes familiares de Pilbara, apoyados por el minero Don McLeod [20] , desarrollaron habilidades para la minería y la concentración de metales raros . Durante un breve período se acumuló dinero que, según la ley aborigen, debía utilizarse para las actividades tradicionales. Finalmente, los fondos se utilizaron para establecer una escuela independiente controlada por los aborígenes [21] . El concepto se ha expandido hasta convertirse en un movimiento con alrededor de 20 escuelas similares establecidas en el norte de Australia Occidental a mediados de la década de 1990. [ cita requerida ] Jan Richardson, esposa del activista aborigen victoriano Stan Davey, escribió una biografía de McLeod como tesis doctoral [22] [ 23]
En 2006, se estimó que el 15% de la población de Pilbara se identifica como aborigen y/o isleño del Estrecho de Torres , aproximadamente 6.000 personas. [24]
Muchas comunidades de Pilbara se enfrentan a los múltiples y complejos efectos de la colonización y carecen de un acceso adecuado a la vivienda, la salud y la educación. [25] [26] Una encuesta realizada en 1971 entre 1.000 aborígenes por Pat McPherson determinó que la mayoría tenía una o más enfermedades graves. [27] En la Comisión Real McClelland sobre las pruebas nucleares británicas, los aborígenes de Pilbara aportaron pruebas sobre la explosión en las islas Montebello. [28]
Las comunidades aborígenes están distribuidas en distintos lugares. [29] Muchas tienen una infraestructura deficiente, [30] [31] y las relaciones entre la policía y los aborígenes suelen ser tensas. [32]
El clima de Pilbara es árido y tropical . [6] Experimenta altas temperaturas y escasas precipitaciones irregulares que siguen a los ciclones de verano . Durante los meses de verano, las temperaturas máximas superan los 32 °C (90 °F) casi todos los días, y no son infrecuentes las temperaturas superiores a los 45 °C (113 °F). Las temperaturas invernales rara vez bajan de los 10 °C (50 °F) en la costa; sin embargo, en el interior se registran ocasionalmente temperaturas tan bajas como 0 °C (32 °F).
La ciudad de Marble Bar en Pilbara estableció un récord mundial de más días consecutivos con temperaturas máximas de 100 grados Fahrenheit (37,8 grados Celsius ) o más, durante un período de 160 días de ese tipo desde el 31 de octubre de 1923 al 7 de abril de 1924. [33]
La precipitación media anual en la región oscila entre 200 y 350 milímetros (7,9 y 13,8 pulgadas). [6] Casi todas las precipitaciones de Pilbara se producen entre diciembre y mayo, normalmente con fuertes aguaceros ocasionales en forma de tormentas eléctricas o ciclones tropicales. El período de junio a noviembre suele ser completamente sin lluvia, con condiciones cálidas a muy calurosas y soleadas. Como la mayor parte de la costa norte de Australia, las zonas costeras de Pilbara experimentan ciclones tropicales ocasionales. La frecuencia de los ciclones que cruzan la costa de Pilbara es de aproximadamente 7 cada 10 años. [6] [34] Debido a la baja densidad de población en la región de Pilbara, los ciclones rara vez causan destrucción a gran escala o pérdida de vidas.
La zona es conocida por sus yacimientos de petróleo , gas natural y mineral de hierro, que contribuyen significativamente a la economía de Australia . Además de la minería, las actividades de pastoreo, así como la pesca y el turismo, son las principales industrias. [37]
La economía de Pilbara está dominada por las exportaciones mineras y las industrias de exportación de petróleo . [38]
Durante la década de 1970, la zona era conocida por su militancia sindical, con numerosas huelgas y algunas minas que funcionaban como "talleres cerrados" totalmente sindicalizados. Esto fue cuestionado por los empleadores a partir de mediados de la década de 1980 y ahora la región tiene un nivel muy bajo de afiliación sindical en comparación con otras partes de Australia. [39]
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La mayor parte del mineral de hierro de Australia se extrae en Pilbara, con minas centradas principalmente en Tom Price y Newman . La industria del mineral de hierro emplea a 9.000 personas de la zona de Pilbara. Pilbara también tiene una de las minas de manganeso más importantes del mundo , Woodie Woodie, situada a 400 kilómetros (250 millas) al sureste de Port Hedland.
Los yacimientos de mineral de hierro fueron descubiertos por primera vez por el prospector Stan Hilditch, quien en 1957 encontró un gran yacimiento de mineral de hierro en la cordillera Ophthalmia del sur , en lo que luego se convertiría en la mina Mount Whaleback . [40]
En la década de 1960, Thomas Price, entonces vicepresidente de la empresa siderúrgica estadounidense Kaiser Steel, lo calificó como "uno de los yacimientos minerales más grandes del mundo". Geoscience Australia calculó que los " recursos económicos demostrados " de hierro del país ascendían a 24 gigatoneladas, o 24 mil millones de toneladas. Según la Oficina Australiana de Economía Agrícola y de Recursos , en 2010 [actualizar]ese recurso se estaba agotando a un ritmo de 324 millones de toneladas al año, y se espera que este ritmo aumente en los próximos años. Los expertos Gavin Mudd ( Universidad de Monash ) y Jonathon Law ( Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth ) esperan que desaparezca en un plazo de 30 a 50 años (Mudd) y 56 años (Law). [41]
A partir de 2010 [actualizar], las minas de hierro activas en Pilbara son:
Una parte importante de la economía de Pilbara se basa en el gas natural licuado (GNL) a través de la planta North West Shelf Venture y Pluto LNG, ambas operadas por Woodside.
La región también cuenta con varias estaciones de pastoreo de ganado y un importante sector turístico, con atracciones naturales populares como los parques nacionales Karijini y Millstream-Chichester y el archipiélago de Dampier .
El primer ferrocarril en la región de Pilbara fue el ferrocarril de vía estrecha Marble Bar Railway entre Port Hedland y Marble Bar . El ferrocarril Marble Bar se inauguró en julio de 1911 y cerró en octubre de 1951. El tranvía Roebourne-Cossack se inauguró en 1897 y se han construido muchos ferrocarriles industriales para dar servicio a las minas. [43]
Cinco ferrocarriles de servicio pesado están asociados a las distintas minas de mineral de hierro. Todos son de ancho de vía estándar y están construidos según los estándares norteamericanos más exigentes. Rio Tinto utiliza trenes sin conductor en sus vías. [44]
Los puertos de Pilbara son:
La flora predominante de Pilbara está formada por árboles y arbustos de acacia y pastos Triodia spinifex resistentes a la sequía . Varias especies de acacias son endémicas de Pilbara y son el foco de programas de conservación, junto con flores silvestres y otras especialidades locales. [ cita requerida ]
Los " círculos de hadas " (conocidos como "linyji" en la lengua manyjilyjarra y "mingkirri" en la lengua warlpiri ), que son parches circulares de tierra sin plantas, que varían entre 2 y 12 metros (7 y 39 pies) de diámetro y a menudo están rodeados por un anillo de crecimiento estimulado de hierba, se encuentran en la parte occidental del Gran Desierto Arenoso en Pilbara. Todavía no se ha demostrado qué causa estas formaciones, pero una teoría sugiere que han sido construidas y habitadas por termitas recolectoras australianas desde el Pleistoceno . [45] [46]
Pilbara es el hogar de una amplia variedad de especies endémicas adaptadas a este duro entorno. Existe una gran diversidad de invertebrados, incluidas cientos de especies de fauna subterránea (tanto estigofauna como troglofauna ), que son invertebrados microscópicos que viven en cuevas, cavidades o acuíferos subterráneos de la región, y fauna terrestre (véase invertebrados endémicos de corto alcance ). La pitón oliva de Pilbara , el ratón de los montículos de guijarros occidental y el ningaui de Pilbara de la cordillera Hamersley se encuentran entre las muchas especies de animales dentro de los frágiles ecosistemas de esta ecorregión desértica. Las aves incluyen el alcotán australiano , el cernícalo nanquine , el aguilucho moteado , el loro mulga y los periquitos australianos .
La vida silvestre ha sido dañada por la extracción de hierro, gas natural y amianto, pero la protección de las áreas cultural y ambientalmente sensibles de Pilbara ahora se ve mejorada por la delimitación de varias áreas protegidas, incluidos los parques nacionales Millstream-Chichester y Karijini . [ cita requerida ]
La región occidental de Pilbara forma parte de la ecorregión de agua dulce de Pilbara , también conocida como cuenca de drenaje de Pilbara-Gascoyne o del océano Índico. La región de agua dulce se caracteriza por ríos intermitentes que forman gargantas profundas y cuevas de agua salobre que albergan especies endémicas. La región incluye las cuencas de los ríos Murchison , Gascoyne , Ashburton , Fortescue y De Grey . El Gran Desierto Arenoso, que cubre la región oriental de Pilbara, tiene poco hábitat de agua dulce. [47]
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