El pilar de Katskhi ( en georgiano : კაცხის სვეტი , kac'xis svet'i ) es un monolito natural de piedra caliza ubicado en el pueblo de Katskhi, en la región occidental georgiana de Imereti , cerca de la ciudad de Chiatura . Tiene aproximadamente 40 metros (130 pies) de altura y domina el pequeño valle del río Katskhura, un afluente derecho del Q'virila . [1]
La roca, con ruinas de una iglesia visibles en una superficie superior que mide aproximadamente 150 m 2 , ha sido venerada por los lugareños como el Pilar de la Vida y un símbolo de la Vera Cruz , y ha estado rodeada de leyendas. Los investigadores no la escalaron ni la inspeccionaron hasta 1944 y se estudió de manera más sistemática entre 1999 y 2009. Estos estudios determinaron que las ruinas eran de una ermita medieval temprana que databa del siglo IX o X. Una inscripción georgiana datada paleográficamente en el siglo XIII sugiere que la ermita todavía existía en ese momento. [1] La actividad religiosa asociada con el pilar se reanudó en la década de 1990 [2] y el edificio del monasterio había sido restaurado en el marco de un programa financiado por el estado en 2009. [3]
El complejo de pilares de Katskhi consta actualmente de una iglesia dedicada a Máximo el Confesor , una cripta ( bóveda funeraria ), tres celdas de eremita, una bodega y un muro cortina en la superficie superior irregular de la columna. En la base del pilar se encuentran la iglesia de nueva construcción de Simeón el Estilita y las ruinas de una antigua muralla y un campanario. [1] [4]
La iglesia de San Máximo el Confesor se encuentra en la esquina más al sureste de la superficie superior del pilar de Katskhi. Se trata de una pequeña iglesia de diseño sencillo con unas dimensiones de 4,5 × 3,5 m., una restauración moderna de la iglesia medieval en ruinas construida en piedra. Debajo y al sur de la iglesia hay una cripta rectangular alargada con unas dimensiones de 2,0 × 1,0 m., que había servido como bóveda funeraria. Las excavaciones en la bodega en ruinas revelaron ocho grandes vasijas conocidas en Georgia como k'vevri . También es de destacar una gruta rectangular en la bodega con la entrada y dos tragaluces, en la superficie vertical de la roca, a unos 10 metros (33 pies) por debajo de la parte superior. En la base misma del pilar hay una cruz en relieve, que muestra paralelismos con representaciones medievales tempranas similares encontradas en otras partes de Georgia, particularmente en Bolnisi . [1]
En los registros históricos, el pilar de Katskhi es mencionado por primera vez [1] por el erudito georgiano del siglo XVIII, el príncipe Vakhushti , quien informa en su Descripción geográfica del reino de Georgia : "Hay una roca dentro del barranco que se alza como un pilar, considerablemente alto. Hay una pequeña iglesia en la cima de la roca, pero nadie puede ascenderla; ni saben cómo hacerlo". [5] [6] No sobreviven otros relatos escritos de vida monástica o ascensos. Varias leyendas locales rodean al pilar. Una de ellas cuenta que la parte superior de la roca estaba conectada por una larga cadena de hierro a la cúpula de la iglesia de Katskhi , ubicada a una distancia de alrededor de 1,5 kilómetros (0,93 millas) del pilar. [1]
En julio de 1944, un grupo dirigido por el alpinista Alexander Japaridze y el escritor Levan Gotua realizó la primera ascensión documentada del pilar de Katskhi. Vakhtang Tsintsadze, un especialista en arquitectura del grupo, informó en su artículo de 1946 que las ruinas encontradas en la cima de la roca eran restos de dos iglesias, que databan de los siglos V y VI y estaban asociadas con una práctica estilita , una forma de ascetismo cristiano . Desde 1999, el pilar de Katskhi se ha convertido en objeto de una investigación más sistemática. Basándose en estudios adicionales y excavaciones arqueológicas realizadas en 2006, Giorgi Gagoshidze, un historiador del arte del Museo Nacional de Georgia , refechó las estructuras al siglo IX-X. Concluyó que este complejo estaba compuesto por una iglesia monástica y celdas para ermitaños. El descubrimiento de los restos de una bodega también socavó la idea de que el ascetismo extremo floreciera en el pilar. En 2007 se encontró una pequeña placa de piedra caliza con inscripciones georgianas asomtavruli , datada paleográficamente en el siglo XIII y que revela el nombre de un tal "Giorgi", responsable de la construcción de tres celdas de eremita. La inscripción también menciona el Pilar de la Vida, haciendo eco de la tradición popular de veneración de la roca como símbolo de la Vera Cruz. [1]
La actividad religiosa comenzó a revivir en 1995, con la llegada del monje Maxim Qavtaradze, nativo de Chiatura. [2] [7] Entre 2005 y 2009, el edificio del monasterio en la parte superior del pilar fue restaurado con el apoyo de la Agencia Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural de Georgia . [3] La roca alguna vez fue accesible para los visitantes masculinos a través de una escalera de hierro que iba desde su base hasta la cima, [2] pero recientemente se ha declarado inaccesible para el público.
Maxime Qavtaradze, un monje de la Iglesia Ortodoxa , ha vivido en la cima del pilar de Katskhi durante 20 años, bajando sólo dos veces por semana. Se han encontrado pruebas de su uso por parte de estilitas hasta el siglo XIII en la cima de la roca. Con la ayuda de los aldeanos locales y la Agencia Nacional para la Preservación del Patrimonio Cultural de Georgia , Qavtaradze restauró la capilla monástica de 1200 años de antigüedad en la cima de la roca. [8] En 2013 se completó un documental cinematográfico sobre el proyecto. [9]
