Pike River Coal Ltd era una empresa minera que cotizaba en las bolsas de Nueva Zelanda y Australia . Su principal operación era la mina Pike River , lugar donde se produjo un desastre minero en el que murieron 29 personas el 19 de noviembre de 2010. [4]
La empresa comenzó a cotizar en la Bolsa de Nueva Zelanda el 20 de julio de 2007. El 22 de noviembre de 2010, la negociación de las acciones y opciones de la empresa se suspendió en la Bolsa de Nueva Zelanda a pedido de la empresa, a la espera de la evolución del desastre minero. [3] El 12 de diciembre de 2010, la empresa fue puesta bajo administración judicial.
Pike River Mine es una mina de carbón ubicada a 46 km al este de Greymouth en la región de la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . [3] La operación se creó para explotar la veta Brunner , un depósito de carbón bituminoso con menor contenido de cenizas y azufre variable.
Peter W Whittall, un veterano minero y ejecutivo minero de 29 años, fue designado director general el 2 de octubre de 2010. El desastre de la mina Pike River ocurrió menos de dos meses después. Antes de su función como director general, Whittall ocupó el puesto de director general de minas y fue responsable de la construcción en el lugar, el desarrollo de la mina y el reclutamiento en la operación de Pike River. [5] Whittall se convirtió en el portavoz de la empresa durante el desastre minero.
El anterior director de la empresa fue Gordon Ward, quien fue director general y director ejecutivo desde mayo de 2007 hasta el 1 de octubre de 2010. Hasta su partida, Ward había dirigido Pike River Mine desde su diseño conceptual inicial durante catorce años. [6]
La empresa recaudó 85 millones de dólares neozelandeses en capital adicional para ampliar la mina Pike River en 2007. [7] En agosto de 2007, ya se habían invertido más de 100 millones de dólares neozelandeses en el desarrollo de la mina. [8] En junio de 2010, Pike River Coal había invertido un total de 288 millones de dólares en el desarrollo de la mina. Pike River Coal informó pérdidas operativas netas de 39 millones de dólares en el año hasta junio de 2010, y de 13 millones de dólares en 2009. [9]
Antes del desastre de la mina, Pike River Coal Ltd tenía una capitalización de mercado que oscilaba alrededor de NZD400 millones. Pike River Coal estaba inicialmente en manos de New Zealand Oil & Gas (participación del 29% más opciones y bonos) [10] , así como de dos empresas indias; Gujarat NRE Coke Limited, (participación del 17%) y Saurashtra Fuels Private Limited, (participación del 15%), y estas dos últimas empresas tenían la intención de comprar aproximadamente la mitad de la producción en curso del carbón de la mina. [11] Después de la oferta pública inicial, los porcentajes cambiaron a NZ Oil and Gas 31%, Gujarat NRE Coke 10%, Saurashtra Fuels 8,5%, los accionistas minoritarios privados tenían el 7,9% y el 42,5% restante se vendió al público. [12]
El 12 de diciembre de 2010, New Zealand Oil & Gas publicó un comunicado en el que decía que había decidido poner a Pike River Coal bajo administración judicial. [13] El 13 de diciembre de 2010, New Zealand Oil And Gas declaró que Pricewaterhouse Coopers había sido designado administrador judicial. [14]
La empresa fue comprada por Solid Energy en 2012, aunque el gobierno es responsable de la investigación y el reingreso a la mina.
En julio de 2013, se ordenó a la empresa pagar 110.000 dólares a cada una de las familias de las víctimas y se le impuso una multa de 760.000 dólares [15] , pero al final no pagó la multa y solo pagó 5.000 dólares a cada familia, alegando que no tenía el dinero. [16] [17] En noviembre de 2013, el líder del Partido Laborista , David Cunliffe , dijo que, si era elegido, el Partido Laborista se aseguraría de que las familias recibieran los pagos que se les habían concedido. [18] [19]
El viernes 19 de noviembre, los trabajadores de la mina Pike River y cinco empresas contratistas se reunieron bajo la superficie de la tierra. Como cualquier otro día, la mina resonaba con las idas y venidas de su fuerza de trabajo, con hombres entrando y saliendo a distintos intervalos. Sin embargo, el destino intervino a las 3:44 pm, cuando una explosión interrumpió el suministro eléctrico y las comunicaciones dentro de la mina, atrapando a 31 hombres bajo tierra. Daniel Rockhouse estaba en medio de la recarga de su cargadora en el túnel cuando se produjo la explosión, que lo arrojó al suelo y lo dejó inconsciente. Al recuperar el conocimiento en medio del aire lleno de humo, avanzó a tientas en la oscuridad del túnel. Después de un angustioso viaje de unos 300 metros, se encontró con Russell Smith tendido en el suelo. Juntos, lucharon hacia la entrada de la mina, Rockhouse sostuvo a Smith mientras se agarraba a una barandilla para estabilizarse con su mano libre. Ambos hombres sufrieron una intoxicación por monóxido de carbono y resultaron ser los únicos sobrevivientes entre sus colegas. Los otros 29 trabajadores [20] de la mina sucumbieron a la fuerza de la explosión o a la asfixia por los gases tóxicos. [21]
Las imágenes de las cámaras de seguridad captaron la erupción de una onda de presión y los escombros que salieron volando de la entrada de la mina. Las inspecciones aéreas posteriores revelaron daños importantes en el ventilador de reserva situado encima del conducto de ventilación, además de vegetación carbonizada en las inmediaciones.
En los tres días siguientes, la incertidumbre nubló las discusiones sobre la posibilidad de volver a entrar en la mina. La anterior gran explosión en una mina subterránea, en la mina Strongman, había ocurrido hacía más de cuatro décadas, lo que dejó una escasez de experiencia en la gestión de este tipo de crisis. Aunque quienes conocían la minería del carbón comprendían la cruda realidad de que la supervivencia de los hombres que estaban dentro era improbable, la presión pública aumentó para que se intentara volver a entrar.
Explosiones posteriores ocurridas tres días más, el 24, el 26 y el 28 de noviembre [22], pusieron de relieve las peligrosas condiciones y disuadieron firmemente a los intentos de reingreso. En consecuencia, se tomó la decisión de sellar la mina por razones de seguridad.