La pika de Pallas ( Ochotona pallasi ), también conocida como pika de Mongolia , es una especie de pequeños mamíferos de la familia de las pikas, Ochotonidae . Se encuentra principalmente en las montañas del oeste de Mongolia .
La pika de Pallas puede pesar entre 175 y 200 gramos (6,2 y 7,1 oz) y puede crecer hasta 25 centímetros (9,8 pulgadas) de largo. [3] Las pikas de Pallas tienen cuerpos redondos, extremidades muy cortas y orejas pequeñas y redondeadas. También tendrán una coloración de pelaje diferente según la época del año. Se vuelven más claras en verano y mucho más oscuras en invierno. [4]
O. p. pallasi se puede separar geográficamente de las otras tres subespecies. O. p. pallasi se distribuye principalmente en Kazajstán y el otro gran grupo O. p. pricei se distribuye a lo largo de Mongolia y territorios limítrofes. [5] El área de distribución de ambos grupos se extiende desde el desierto de Betpak Dala ubicado en Kazajstán hasta la cordillera Helan Shan. Los dos restantes, que han sido poco estudiados, O. p. argentata recolectada principalmente en la cordillera Helan Shan y O. p. sunidica encontrado principalmente cerca de la frontera chino-mongol, ambos se encuentran en hábitats rocosos con áreas de distribución muy restringidas. [5]
Las pikas de Pallas son mucho más pequeñas en tamaño corporal que otros herbívoros que suelen compartir el mismo entorno. Su tamaño corporal les permite consumir más de la vegetación de nivel inferior, lo que les da una mayor ventaja sobre los herbívoros más grandes, como el ganado. [3] Al igual que otras pikas, la pika de Pallas es herbívora y guarda hierba en el verano para comer en el invierno. A menudo construyen montones de heno con este escondite, pero algunas poblaciones prefieren mantener sus reservas bajo las rocas. Su dieta consiste principalmente en hierbas, sin embargo, su dieta varía tanto en flores como en tallos. [3] Como todos los lagomorfos (conejos, liebres, pikas), la pika de Pallas crea, expulsa y come cecotropos ( cecotrofia ) para obtener más nutrición de su comida. [3]
Las picas de Pallas se encuentran principalmente en climas más áridos. Se ha demostrado que desempeñan un papel no solo en la dispersión de semillas y la vegetación, sino también en la alteración de las condiciones del lugar. [6] Esta alteración a través de la excavación ha llevado al crecimiento de las plantas y al aumento de los nutrientes del suelo. Esta es una clara representación de la ingeniería de ecosistemas alogénicos. [6]
Las picas de Pallas forman parejas monógamas. El tamaño medio de la camada es de 5, con 2,7 camadas al año; sin embargo, la reproducción solo se produce en verano. [3] Las crías se destetan a los 19 días y alcanzan la madurez sexual a las 4 semanas.
La pika de Pallas y muchas otras subespecies muestran un mecanismo llamado fijación microbiana de nitrógeno. [7] Este es un mecanismo muy importante que consiste en un aislamiento de una comunidad bacteriana en el ciego y el colon de la pika llamada gen nifH. [7] Dado que la dieta de la pika de Pallas consiste en alimentos tan pobres, necesitan tener una adaptación como esta para proporcionar los aminoácidos esenciales a su dieta. Estos aminoácidos esenciales son suministrados por los microorganismos producidos por fijaciones microbianas de nitrógeno. [7]
Hay cuatro taxones definidos: O. p. pallasi , O. p. pricei , O. p. sunidica y O. argentata . [4] Los estudios mitocondriales muestran que los dos taxones definidos más grandes de O. pallasi son parafiléticos a O. argentata . [4] Sin embargo, los datos morfométricos muestran que los taxones O. p. pricei y O. p. pallasii muestran rasgos similares entre sí que a O. argentata . O. argentata se diferencia en que muestra una coloración de tipo rufo en el verano y una coloración más de tipo plateado en el invierno. [4]
Como especie, la pika de Pallas es común. Sin embargo, O. p. hamica , O. p. helanshanensis y O. p. sundica están clasificadas como " en peligro crítico " y " en peligro ", respectivamente, en la Lista Roja de la UICN.