Pieter-Jozef Verhaghen [a] (19 de marzo de 1728 en Aarschot - 3 de abril de 1811 en Lovaina ) [1] fue un pintor flamenco de escenas religiosas y mitológicas a gran escala. Se le considera el último representante de la llamada Escuela Flamenca de pintura. En particular, se le considera continuador de la tradición artística de la pintura barroca flamenca ejemplificada por Rubens a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Fue muy apreciado durante su vida y disfrutó del patrocinio de eminentes mecenas e instituciones religiosas. Fue nombrado primer pintor de la corte de la emperatriz María Teresa de Austria, quien también le proporcionó un estipendio para viajar al extranjero para continuar sus estudios artísticos. [2]
Pieter-Jozef Verhaghen nació en Aarschot el 19 de marzo de 1728. Su abuelo y su padre pertenecían a la nobleza de la ciudad y ejercían la profesión de cirujano. Los dos hijos de la familia rompieron con la tradición familiar y optaron por convertirse en pintores. Jan-Jozef Verhaghen (1726-1795), hermano mayor de Pieter-Jozef, es conocido en la historia de la pintura del siglo XVIII como Potteke ( pequeña olla ) Verhaghen, porque en sus obras solía representar utensilios de cocina, ollas y cuencos de barro, cobre y estaño. [3]
Pieter-Jozef Verhaghen agradeció su carrera artística a un encuentro casual. De niño le gustaba mucho dibujar. Cuando en 1741 se enteró de que el pintor itinerante y restaurador de arte Jan-Baptist van den Kerckhoven (c. 1709-1772) estaba trabajando en la restauración de un cuadro de la iglesia de Nuestra Señora de Aarschot, le mostró algunos de sus dibujos. Van den Kerckhoven reconoció inmediatamente el talento artístico del muchacho y convenció al padre Willem Verhaghen para que dejara a su hijo estudiar los principios de la pintura. El joven Verhaghen se quedó con Van den Kerckhoven y viajó con él a otras ciudades cercanas trabajando en decoraciones y restauraciones. Cuando van den Kerckhoven fue llamado a un trabajo más lejos, su padre no le permitió viajar con él debido a su corta edad. Pasó los dos años siguientes estudiando arte haciendo copias de grabados. [4] En 1744 se trasladó a Amberes, donde continuó su formación con Balthasar Beschey . Beschey era un pintor emergente que trabajaba en el estilo de Rubens e incluso hacía copias directas del famoso maestro amberino. Como parte de su formación en el taller de Beschey, Verhaghen realizó estudios basados en obras del siglo XVII. [5] Al mismo tiempo se matriculó en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes, donde aprendió a dibujar siguiendo modelos. Su hermano Jan-Jozef también se trasladó más tarde a Amberes, donde trabajó mientras tomaba clases de arte. [4] En 1747, Pieter-Jozef dejó Amberes para regresar a Aarschot a vivir con sus padres. [3]
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En 1749 fue convocado a Lovaina, donde el cervecero Guilliam Vrancx le pidió que decorara los salones de su casa en la calle Mechelsestraat con pinturas decorativas de estilo Luis XV . Vrancx era un influyente hombre de negocios y más tarde alcalde de Lovaina, que proporcionó al joven artista una excelente introducción al ambiente burgués de Lovaina. Poco después de su traslado a Lovaina, Verhaghen conoció y se enamoró de Johanna Hensmans, la hija de un destilador de brandy. En lugar de regresar a Amberes para reanudar sus estudios, el artista decidió quedarse en Lovaina, donde la pareja se casó en 1753. De este matrimonio nacieron siete hijos (cuatro varones y tres mujeres). La pareja se instaló en Lovaina, donde Verhaghen abrió un pequeño taller mientras su esposa dirigía una tienda de hilados y lino. En 1754, el artista se convirtió formalmente en ciudadano de Lovaina. En estos primeros años de su carrera, Verhaghen se dedicó principalmente a la pintura decorativa. Entre sus mecenas se encontraban miembros de la burguesía, así como del círculo de la Universidad de Lovaina . [4] Para los graduados de la Universidad que no pertenecían a la aristocracia, pintó escudos de armas, que podían colgar sobre la puerta de su casa. También empezó a recibir encargos de obras más grandes con temas religiosos, en las que pudo dar rienda suelta a su creatividad. Estas obras incluyen 11 pinturas para la capilla de la Universidad de Lovaina, dos lienzos para la sala capitular de la Abadía del Parque y una serie de pinturas para la iglesia dominicana de Lovaina. Estas obras muestran que su aspiración artística era pintar al estilo de sus ejemplos artísticos, Rubens y Gaspar de Crayer . [3] Tomó a de Crayer como su ejemplo, ya que había múltiples obras de este artista presentes en las iglesias de Lovaina. Poco a poco también encontró mecenas fuera de Lovaina y sus alrededores inmediatos y pintó retablos para iglesias en Turnhout , Halle y Gante . También fue activo como retratista. [4]
El banquero bruselense y amante del arte Daniel Danoot presentó a Pieter-Jozef Verhaghen al príncipe Carlos Alejandro de Lorena , gobernador de los Países Bajos austríacos . En ese momento, Verhaghen había estado trabajando en un encargo para el duque Karl von Koblenz que representaba al rey húngaro San Esteban recibiendo a los enviados del Papa que le traían la corona . Cuando von Koblenz murió antes de que Verhaghen hubiera entregado el encargo, ofreció la obra terminada al príncipe Carlos. El príncipe Carlos escribió a la emperatriz austríaca María Teresa para pedirle permiso para comprar la obra. La emperatriz austríaca María Teresa aceptó la solicitud y cuando más tarde le enviaron la obra, quedó cautivada por sus cualidades. Decidió apoyar el desarrollo artístico del artista financiando un viaje de estudios a Italia. Se le concedió un estipendio que cubriría los gastos de manutención del artista y su familia durante un período de dos años. [5]
En mayo de 1771 Verhaghen fue nombrado pintor ordinario del príncipe Carlos Alejandro de Lorena. Ese mismo mes emprendió su viaje junto con su hijo mayor, Willem, que más tarde se convertiría en sacerdote. Viajó primero a París y luego, vía Lyon, a Turín, donde fue recibido en la corte de Cerdeña. Luego viajó a Milán, Parma, Piacenza y Bolonia para llegar a Roma a principios de agosto de 1771. [6] Permaneció en Roma durante un año y medio y visitó Nápoles durante ese período. Durante su estancia en Roma, el papa Clemente XIV le concedió una audiencia y le ofreció indulgencia plenaria a él, a su familia en tercer grado y a otras treinta personas de su elección. El papa también le concedió personalmente una tonsura al hijo del artista, Willem . [4]
Posteriormente, Verhaghen viajó a Viena vía Toscana y Venecia. Llegó a Viena el 9 de junio de 1773, donde la emperatriz lo recibió en audiencia dos veces. [4] Lo honró otorgándole el título de «primer pintor de la corte». Cuando regresó a casa en octubre de 1773, fue recibido como una especie de héroe nacional en varias ciudades, incluida su ciudad natal Aarschot, su ciudad natal Lovaina y Amberes. El pintor y poeta lovaniano Martin van Dorne compuso un breve poema didáctico en el que evocaba todas las obras ejecutadas por el prolífico Verhaghen. [7] Su reputación había aumentado enormemente y muchas instituciones querían poseer pinturas de su mano. Su reputación creció también fuera de su propio país. [3] Su éxito se vio respaldado por su capacidad para pintar rápidamente y su eficiente organización del taller en el que siguió el ejemplo de su maestro Balthasar Beschey. [5]
Las instituciones religiosas eran sus clientes más importantes, por lo que su carrera se resintió por los esfuerzos del gobierno austríaco por frenar la influencia de la Iglesia católica. La invasión de los Países Bajos meridionales por las tropas francesas en la década de 1790 afectó aún más la carrera del artista. Dos de sus hijos, Willem, párroco de Schaerbeek , y Joris-Jozef, canónigo de la Abadía del Parque, tuvieron que refugiarse en la casa del artista para escapar de la persecución de los administradores franceses. Después del Concordato de 1801 firmado entre Napoleón y el papa Pío VII en 1801, las tensiones religiosas disminuyeron y Pieter-Jozef pudo obtener algunos nuevos encargos, especialmente de particulares. Pero el momento de sus grandes composiciones históricas había pasado. [3]
El 26 de octubre de 1800, artistas de Lovaina como Martin van Dorne, François Xavier Joseph Jacquin , Josse-Pieter Geedts , Frans Berges, Gillis Goyers y Antoon Clevenbergh habían fundado una sociedad para la creación de una academia en Lovaina, y Verhaghen fue elegido director honorario de la misma. Tras sufrir un derrame cerebral en 1809, el artista no pudo trabajar durante los últimos años de su vida. También perdió a su hijo mayor y a su esposa en 1810. [4]
Cuando murió el 3 de abril de 1811, el interés por su obra ya llevaba algún tiempo decayendo. [8]
Verhaghen fue un pintor muy prolífico que creó composiciones religiosas y mitológicas, así como algunos retratos. Pintó más de 300 obras durante su vida y, por lo tanto, fue uno de los pintores más productivos de los Países Bajos austríacos. El maestro sobresalió principalmente en sus grandes cuadros históricos por los que era muy solicitado en toda Flandes. Tuvo menos éxito como retratista, ya que se consideraba que sus creaciones no producían buenos parecidos con los retratados. [4] Los retratos del abad Simon Wouters van der Park Abbey y Adriaan Trudo Salé de Averbode Abbey son ejemplos raros de la obra de retratos de Verhaghen. Ambos retratos datan de 1779 y muestran a los abades en su sala de estudio o biblioteca. Los abades están representados con los símbolos de su estatus religioso. [5] Fue apreciado en su época como un gran colorista y uno de los pintores más importantes que trabajaban en los Países Bajos del Sur. [3]
Estilísticamente se le considera uno de los últimos miembros del barroco flamenco y su estilo está en deuda con las obras de los grandes maestros flamencos del siglo XVII como Rubens, van Dyck, Jordaens y Caspar de Crayer. [5] Se alineó así con otros artistas de su tiempo como Willem Jacob Herreyns que continuó la tradición flamenca de la escuela de Amberes frente a artistas como Cornelis Cels que buscaron inspiración en nuevas corrientes artísticas como el estilo académico popularizado en Francia. [4]
Muchas de sus obras todavía se exhiben en muchas iglesias e instituciones religiosas en toda Bélgica, incluida la Iglesia de San Quintín en Lovaina, la Abadía de Averbode y la Abadía de Park en Heverlee . [5]
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