Pierre Sonnerat (18 de agosto de 1748 - 31 de marzo de 1814) fue un naturalista , administrador colonial, escritor y explorador francés . Describió numerosas especies de plantas y animales en sus viajes y se le honra en el género Sonneratia y en otros nombres específicos como el del gallo de jungla gris Gallus sonneratii.
Sonnerat nació en Lyon y era sobrino del botánico Pierre Poivre (la madre de Pierre Sonnerat, Benoîte Poivre, era prima de Pierre Poivre), que fue un administrador colonial francés en las Mascareñas . Sonnerat se convirtió en secretario privado de su tío Pierre e hizo varios viajes al sudeste de Asia , visitando Filipinas y Molucas entre 1769 y 1772. En Mauricio, Sonnerat conoció al naturalista Philibert Commerson en 1767 y trabajó para él brevemente, viajando a Reunión. Luego trabajó como comisario naval y viajó a la India y China de 1774 a 1781 con una base en Yanam y Pondicherry . De 1781 a 1785, estuvo en Francia, donde se casó con Marguerite Ménissier. En 1786, fue destinado a Pondicherry. Viajó por el Cabo de Buena Esperanza y examinó partes del sur de África , el sur de la India y Sri Lanka . En 1789, fue destinado a Yanam y en 1795, fue prisionero de guerra por la administración inglesa durante un breve período, ya que Inglaterra y Francia habían entrado en guerra. Sonnerat regresó a Europa en 1813, conoció a Joseph Banks en Londres y regresó a París en 1814, donde murió. [1] [2]
Sonnerat recolectó especímenes de aves y plantas en sus viajes. Fue la primera persona en dar una descripción científica del árbol frutal del sur de China, el lichi . Se ha afirmado que Sonnerat malinterpretó el llamado de un útil guía malgache que había visto un lémur y gritó "¡indri!" ("¡mira!" en malgache ). Sonnerat supuestamente tomó esto por "error" como el nombre del animal, y lo llamó Indri ( Indri indri ). [3] Esta afirmación ha sido reexaminada y parecería que Sonnerat en realidad registró un nombre local endrina que todavía está en uso. [4] [5] Las aves Dacelo novaeguineae y Pygoscelis papua , ninguna de las cuales se encuentra en Nueva Guinea (Papúa), también fueron mal nombradas debido a Sonnerat. Sus libros incluyeron Voyage à la Nouvelle-Guinée (1776) y Voyage aux Indes orientales et à la Chine, fait depuis 1774 jusqu'à 1781 (1782). La abreviatura estándar del autor botánico Sonn. se aplica a las plantas que describió. Su nombre se utiliza en el nombre específico del ave gris de la selva ( Gallus sonneratii ).
Se cree que una especie de musaraña del género Crocidura (o Diplomesodon ) que ha sido descrita en base a sus manuscritos como Diplomesodon sonnerati se ha extinguido y fue recolectada en los alrededores de Pondicherry. [6]
