Pierre Chanoux (1828 - 9 de febrero de 1909) fue un monje benedictino a cargo de un convento y hospicio de montaña. Fue un botánico aficionado que inició un jardín de plantas alpinas, que todavía se mantiene como Jardín Botánico Alpino de Chanousia , ubicado a 2170 metros de altitud cerca del Mont Blanc , en el Paso del Pequeño San Bernardo en Francia, pero mantenido por la comuna fronteriza italiana de La Thuile (Valle de Aosta).
Pierre nació en Champorcher , en el Valle de Aosta , en una familia pobre de pastores. En 1845, comenzó sus estudios en Aosta , ingresó pronto en el seminario y fue ordenado sacerdote en 1855. Ingresó en la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro , que incluía una orden religiosa, anteriormente militante, pero más tarde benedictina vinculada a la Casa de Saboya , y fue inicialmente destinado a Valgrisenche hasta 1859. En 1860 fue nombrado rector del hospicio de Little St Bernard. Allí erigió estructuras destinadas a popularizar la zona y el hospicio. Hizo que el pago de las estancias fuera voluntario. Añadió un pequeño observatorio astronómico y recopiló elementos arqueológicos y geológicos de la zona. Pero sus vínculos con el botánico Lino Vaccari (1873-1951) ayudaron a su interés en la recolección y el cultivo botánico, en parte buscando aumentar la capacidad de estas regiones para servir a la agricultura. También tenía un impulso franciscano para proteger la fauna local. [1] Recibió fondos para su Jardín Botánico Alpino de Chanousia (fundado en 1897) de su orden religiosa y del Ministerio de Agricultura. En los últimos años de su vida, las autoridades lo acusaron de fomentar el contrabando ilegal a través de la frontera. Después de la muerte de Chanoux, el jardín pasó a ser dirigido por Vaccari, quien editó algunos de los manuscritos de Chanoux. Sin embargo, las guerras del siglo XX no fueron de ayuda para el jardín ni para el hospicio. [2]
En el lado italiano de la frontera, situado a 2.200 metros sobre el nivel del mar, en este paso se había erigido en el siglo XI un hospicio por orden de Bernardo de Menthon , posteriormente canonizado. En el lado francés de la frontera se encuentran las ruinas de una antigua mansión romana o supuesta mansión, situadas justo al norte de la frontera. Al sur, a lo largo de la D1090, se encuentra el jardín botánico y una pequeña capilla funeraria y monumento dedicado a Chanoux. El convento, situado en el paso ahora conocido como el Pequeño San Bernardo, incluía un hospicio que atendía a los peregrinos que viajaban principalmente a Roma. Originalmente autónomo, el hospicio fue asignado a la orden de los Chamoines ( Abadía de Saint-Maurice d'Agaune ) en 1466, y en el siglo XIX a la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro. Durante la Segunda Guerra Mundial, el hospicio fue parcialmente destruido y se vio obligado a cerrar. Fue restaurado en 1993 con fondos y trabajo de grupos religiosos, comunitarios y públicos de Francia e Italia. Desde 2014, el edificio volvió a ofrecer alojamiento y comida, principalmente a personas que hacían senderismo por los Alpes. [3]