Una piedra de burro era un tipo de bloque de fregado, utilizado principalmente en las ciudades industriales del norte de Inglaterra para resaltar el borde delantero de los escalones de piedra.
La "marca del burro" era originalmente la marca registrada de una empresa de Manchester llamada Edward Read & Son, que era uno de los varios fabricantes de las piedras. Otras empresas usaban otros diseños de animales [1] o letras sencillas, pero el nombre "piedra del burro" se mantuvo.
Las piedras de burro se utilizaron por primera vez en las fábricas textiles para limpiar escalones grasientos y darles un acabado antideslizante, sin embargo, las piedras también se hicieron populares entre las amas de casa que las usaban para dar a los escalones de las puertas y los pisos de losa un acabado decorativo. Después de fregar, se frotaba una piedra de burro húmeda alrededor del borde exterior de un piso de losa o a lo largo del borde delantero y los lados de un escalón de piedra. Cuando se aplicaba hábilmente, el residuo seco dejaba un borde o una línea de contraste impecable. No era muy duradera y había que renovarla con regularidad. Muy a menudo, los traperos, o traperos y hombres de huesos como a veces se les llamaba, entregaban las piedras a cambio de ropa vieja o chatarra.
Las piedras de burro se hacían a partir de una mezcla de piedra pulverizada, cemento, lejía en polvo y agua. La mezcla se molía hasta formar una pasta espesa y luego se formaba una losa rectangular sobre un banco. Luego, la losa se cortaba para formar las piedras individuales. Luego, las piedras terminadas se colocaban en rejillas para que se secaran, generalmente durante varios días, aunque a veces el proceso de secado demoraba más si el clima era frío y húmedo. Las piedras de burro se hacían en tres colores diferentes: marrón, utilizando un tipo de piedra arenisca llamada piedra cotta de Northampton ; blanco, utilizando un tipo de piedra de la cantera Appley Bridge cerca de Wigan , y crema, utilizando una mezcla de los dos.
El uso de piedras de burro se fue extinguiendo gradualmente durante los años 1950 y 1960. El último gran fabricante de las piedras fue una empresa llamada Eli Whalley, fundada en la década de 1890, en Ashton-under-Lyne , que dejó de operar en 1979. Parte de la antigua maquinaria de esa empresa se conserva en el Museo Industrial Portland Basin de la ciudad, y una placa azul conmemora el sitio de las antiguas obras en Donkey Stone Wharf en el canal. Las piedras de Eli Whalley se vendían bajo la marca comercial Lion Brand , cuyo diseño se basaba en una fotografía de un espécimen vivo en el zoológico Belle Vue . Otro fabricante también tenía su sede en Donkey Stone Wharf; se llamaban J. Meakin and Sons y fabricaban la piedra de burro "Pony Brand". Estuvieron en funcionamiento hasta finales de la década de 1960. [2] Las piedras de burro todavía se venden en ciertos mercados y ciudades del norte, y su producción continúa en Colne, Lancashire, a cargo de Chris Fawcett. [3]