Pictograph Cave es un área de tres cuevas (Pictograph, Middle y Ghost) ubicadas a 5 millas (8,0 km) al sur de Billings , Montana , Estados Unidos, preservadas y protegidas en el Parque Estatal Pictograph Cave de 23 acres (9,3 ha) . [3]
La excavación de las tres cuevas comenzó en 1937 y fueron el lugar de algunos de los primeros estudios arqueológicos profesionales de Montana. Se han identificado más de 30.000 artefactos y se han recuperado al menos 20.000 restos de animales del sitio. Las especies varían desde grandes mamíferos, incluidos bisontes ( Bos bison ) y alces ( Cervus elaphus ), hasta varias especies de herpéticos (reptiles y anfibios) y aviares (aves). La presencia de estos restos es el resultado de la depredación, el procesamiento y el consumo humanos, así como de la depredación no humana (carnívoros y aves rapaces) y de especies individuales que vivieron y murieron en el sitio y sus alrededores.
Las pinturas conocidas como pictografías todavía son visibles en Pictograph Cave, que es la más grande de las tres cuevas. Se cree que las pictografías tienen entre 200 y 2100 años. Sin embargo, sus interpretaciones todavía son objeto de debate. La pictografía más antigua es la de una tortuga, fechada por radiocarbono en aproximadamente 2.100 años. Estas pictografías son pinturas de animales, guerreros e incluso rifles que documentan la historia de los nativos americanos de la zona durante miles de años.
El sitio fue designado Monumento Histórico Nacional en 1964. [2]
Las cuevas son parte del Parque Estatal Pictograph Cave, que cuenta con senderos pavimentados hacia las cuevas con carteles interpretativos sobre las pinturas, la geología y la vegetación del área. El parque abarca 23 acres (9,3 ha) e incluye un centro de visitantes e instalaciones para picnic. [3] [4]
Los refugios naturales están ubicados en un acantilado de arenisca en un camino bien transitado que se extiende hacia el sur desde la confluencia de Bitter Creek y el río Yellowstone, a 9,7 km (6 millas) al sur de Billings. El complejo de cuevas ha sido durante mucho tiempo un lugar de poder místico, [ cita necesaria ] un lugar de reunión culturalmente significativo para los indios americanos. En la pared interior de la cueva Pictograph (la única que contiene arte rupestre), los arqueólogos descubrieron 106 pictografías, pintadas hace entre 2.145 y 200 años. Las paredes estaban cubiertas con figuritas rojas, blancas y ocasionalmente amarillas sobre dibujos originalmente pintados en negro. También encontraron herramientas de piedra y hueso, mocasines, flechas, cestería, piedras de moler y herramientas para encender fuego. Las excavaciones también encontraron joyas, como colgantes, pulseras y cuentas elaboradas con conchas marinas adquiridas a los indios de la costa del Pacífico. La excavación fue dirigida por H. Melville Sayre de la Escuela de Minas de Montana. Más tarde contrató a Oscar Lewis, un arqueólogo del equipo WPA de Glendive, para ayudar a supervisar la excavación. William Mulloy reemplazó a Sayre como director del proyecto desde octubre de 1940 hasta febrero de 1942.
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La conversión del sitio en un parque estatal no se logró fácilmente. La propiedad de 22 acres fue comprada originalmente por el estado de Montana en 1937 y colocada bajo la jurisdicción de la Comisión de Carreteras de Montana.
Durante el período de excavación que abarcó de 1938 a 1941 (que incluyó descubrimientos notables como las "puntas de arpón con púas de la cultura esquimal, hechas de cuerno de caribú", las tumbas de más de nueve personas y más de 30.000 artefactos), se registraron más de 10.000 visitantes en el sitio. Durante ese tiempo, el interés público fue tan intenso que se construyó un pequeño museo y centro de visitantes. El edificio también se utilizó para procesar artefactos que fluían continuamente desde las cuevas. LB McMullen, entonces presidente de la Escuela Normal del Este de Montana , jugó un papel decisivo en el desarrollo del museo original ubicado en el sitio.
Cuando se detuvo la excavación debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial, el interés por el sitio disminuyó. Las visitas al sitio no estaban controladas, los artefactos no se rastreaban bien (la mayoría todavía no puede ser contabilizada hoy en día) y el museo en el sitio fue asaltado en numerosas ocasiones y finalmente quemado por vándalos.
En 1963, el alcalde Willard Fraser firmó un acuerdo en el que se establecía que la ciudad de Billings se haría cargo de la administración del parque en manos del Departamento de Carreteras del Estado de Montana. Esta medida recibió críticas de los concejales que expresaron su preocupación por la capacidad de la ciudad para monitorear el parque, asumir responsabilidades y brindar servicios. La distancia entre el parque y la ciudad también fue motivo de gran preocupación. "Simplemente estaríamos invitando a los niños a armar todo tipo de infiernos", fue la postura del concejal Joe Leone. Independientemente de su oposición, el alcalde Fraser vio el potencial de atraer turistas al sitio (Billings Gazette 1963). El sitio fue designado Monumento Histórico Nacional el 19 de julio de 1964. La ciudad entregó la administración de las cuevas a la División de Parques del Departamento de Pesca y Caza de Montana en 1969; el sitio se convirtió en parque estatal en 1991. [5]
