El Pico de São Tomé es la montaña más alta de Santo Tomé y Príncipe con una altitud de 2024 m (6640 pies). [2] Se encuentra justo al oeste del centro de la isla de Santo Tomé , en el Parque Natural Obô de São Tomé y en el distrito de Lembá . El segundo punto más alto, el Pico de Ana Chaves (1630 m [5348 pies]), se encuentra a unos 3 km (1,9 mi) al sureste. [3] La ciudad de Santa Catarina está a 8 km (5,0 mi) al oeste.
La isla de Santo Tomé es un enorme volcán en escudo que se eleva desde el fondo del océano Atlántico , a más de 3000 m (10 000 pies) por debajo del nivel del mar. Se formó a lo largo de la línea de Camerún , una zona de rift lineal que se extiende desde el suroeste de Camerún hasta el océano Atlántico. La mayor parte de la lava que brotó en Santo Tomé durante el último millón de años ha sido basalto . La actividad más reciente fue hace unos 36 000 años. [4]
En mapas antiguos de Santo Tomé y Príncipe, la montaña lleva el nombre de " Pico Gago Coutinho ", en honor al oficial naval portugués Carlos Viegas Gago Coutinho (1869-1959), quien, junto con Sacadura Cabral (1881-1924), fue el primero en cruzar el Océano Atlántico Sur por vía aérea . [5]
La montaña está cubierta de bosques. En las laderas más bajas hay plantaciones de café y cacao , y más arriba hay árboles grandes envueltos en orquídeas , líquenes y otras epífitas . [5] Las partes superiores de la montaña, desde los 1.400 m (4.600 pies) hasta su cima, son bosques nubosos afromontanos , a menudo envueltos en niebla. En las áreas más altas, la cobertura de árboles disminuye y la vegetación es más corta, mientras que los helechos constituyen una parte significativa de la diversidad vegetal. Las especies endémicas en esta altitud son: Afrocarpus mannii , Balthasaria mannii , Psychotria guerkeana y P. nubicola . [6]
La montaña se puede escalar por dos lados. Una de las rutas comienza por encima de la plantación de Ponta Figo y requiere un campamento en Pico Mesa, a 1.875 m (6.152 pies). Se puede llegar a la cima en aproximadamente una hora antes de descender por Carvalho hasta la casa de la plantación de Bombaim. La otra ruta asciende desde el jardín botánico de Bom Sucesso hasta Carvalho, donde hay un área de descanso e instalaciones para acampar. Al día siguiente, se puede llegar a la cima descendiendo hasta Ponta Figo. El ascenso se puede hacer en una sola caminata de dieciocho horas desde Ponta Figo, pero esto no deja mucho tiempo para observar la flora y la fauna. La caminata no es difícil, pero el clima, a menudo lluvioso, tiende a hacer que el camino sea muy resbaladizo. [5]