Un fuerte Pickett-Hamilton es un tipo de fortificación de campaña reforzada construida en Gran Bretaña durante la crisis de invasión de 1940-1941 . [2] El fuerte Pickett-Hamilton fue diseñado para ser bajado al suelo mientras no estaba en uso, para que pasara desapercibido y no interfiriera con el paso de aeronaves en rodaje u otros vehículos. El fuerte podría elevarse a aproximadamente 2 pies y 6 pulgadas (0,76 m) sobre el nivel del suelo, donde sería un impedimento físico para aeronaves y vehículos y desde donde una pequeña tripulación podría disparar con rifles o ametralladoras ligeras. [3]
Debido a que no constituye un obstáculo para el uso del terreno para volar o el tráfico, el puesto puede ubicarse en lugares donde ni siquiera se puede colocar un tirador o un puesto pequeño, y puede llevar fuego a un terreno que de otra manera no podría cubrirse en absoluto o solo a distancias extremas.
– Comité Asesor del Fuerte Pickett-Hamilton (1940) [4]
Los espacios abiertos de los aeródromos eran muy vulnerables a los ataques de las tropas aerotransportadas y se consideró que era especialmente importante defenderlos de manera eficaz. Sin embargo, las defensas convencionales, como los fortines y las trincheras, no podían instalarse sin poner en peligro a los aviones aliados. En esa época, varias empresas privadas se pusieron en contacto con el gobierno con sus propias ideas de diseño. [i]
El fuerte Pickett-Hamilton fue diseñado por Francis Norman Pickett y Donald St Aubyn Hamilton. Pickett (1887-1957) [6] era ingeniero. Se graduó en la Universidad de Londres en 1907 y, de 1918 a 1931, fue propietario de la empresa FN Pickett et Fils, dedicada a la demolición de municiones. [7] Este negocio se topó con muchas dificultades, pero Pickett ganó mucho dinero [8] antes de que la empresa finalmente fracasara. [9] Pickett pasó gran parte de los primeros años de la década de 1920 involucrado en las carreras de autos. [10] Posteriormente se convirtió en director gerente de Kaycee, Ltd., en 1931-35, de Consolidated Rubber Manufacturers, Ltd., en 1935-38, y de Ocean Salts (Products), Ltd., en 1938. [6] Hamilton (1907-1956) era un arquitecto afincado en Londres. [11] Más tarde, como parte de Donald Hamilton, Wakeford & Partners , diseñó muchos edificios en Londres y el sur de Inglaterra. [3]
Un amigo de Norman Pickett, el piloto de carreras Donald Campbell , permitió que sus talleres se utilizaran para construir los prototipos. [12] [13] A principios de 1940, Campbell asistió a las pruebas operativas del prototipo en la RAF Andover . [12] [13]
Winston Churchill le escribió al general Ismay el 12 de julio de 1940: "Vi estos fortines por primera vez cuando visité Langley la semana pasada. Parecen ser un medio admirable de defensa antiparacaídas y seguramente deberían adoptarlo ampliamente. Déjenme un plan". [1] Este fortín fue adoptado por el Ministerio del Aire y llegó a ser conocido como el fuerte Pickett-Hamilton. [14]
La versión más común del fuerte Pickett-Hamilton consiste en dos cilindros de hormigón prefabricado, cada uno con un extremo cerrado. El cilindro, ligeramente más pequeño de los dos, se desliza dentro del más grande y se mantienen separados por pequeños rodillos de protección en la parte móvil que se acoplan con ranuras. [3] La estructura está enterrada de modo que la parte superior saliente del cilindro más pequeño se encuentra a ras del suelo. Cerrado en esta posición, el fortín es discreto y permite que los aviones y otros vehículos circulen con seguridad sobre él. [3]
Se accede al interior a través de una pequeña trampilla y unos peldaños integrados en la estructura. Para ponerlo en funcionamiento se utilizó un mecanismo de elevación que elevó el cilindro interior unos 0,76 m, dejando al descubierto tres troneras . Una tripulación de dos hombres podía entonces utilizar el fuerte como fortín. [ cita requerida ]
Inicialmente, el mecanismo de elevación consistía en un gato de avión estándar de 8 toneladas que tardaba tres minutos en levantar el fuerte. [14] Esto pronto fue reemplazado por un ariete neumático que se basaba en un sistema originalmente pensado para uso agrícola. [1] [15] El sistema neumático funcionaba con aire comprimido almacenado en cilindros: esto permitía subir y bajar el fuerte rápidamente cuando la velocidad era esencial. [14] También se proporcionó una bomba manual para elevar el fuerte para el mantenimiento diario o como método de respaldo. [4]
Un diseño alternativo utilizaba contrapesos para levantar el fuerte. [3] Esto permitió que el fuerte se levantara gracias a la fuerza física de la guarnición. Este diseño tenía dos escotillas de acceso y, con una cámara subterránea ligeramente más grande y la eliminación del ariete neumático central, el fuerte podía tener una tripulación de cuatro hombres. [4] [16] Este diseño alternativo, que se estaba considerando a fines de 1940, no se utilizó en cantidades significativas y solo se instalaron alrededor de una docena. [17]
El coste de construcción fue de unas 240 libras esterlinas [4] (equivalente a 16.600 libras esterlinas en 2024 [18] ).
Los fuertes eran propensos a las inundaciones y no eran lo suficientemente fuertes para soportar el peso de los aviones pesados desarrollados durante la guerra. [14] En consecuencia, muchos fuertes fueron trasladados a la periferia de los aeródromos y no se encuentran en su ubicación original. Más recientemente, algunos fuertes han sido trasladados a medida que se han desarrollado aeródromos para aviones modernos. Los registros muestran que había 335 instalaciones. [14] Cuarenta y ocho ejemplos de este tipo siguen en existencia. [19]
Varios fuertes se exhiben en museos: Museo de Aviación Militar de Tangmere, [12] Museo de Guerra Aérea de Lashenden , [1] Museo del Día D, Southsea (trasladado de su ubicación original) y solo una parte interior en el Museo Imperial de Guerra de Duxford .
Debido a que se retraen hacia el suelo de manera discreta, muchos ejemplares se han perdido y redescubierto muchos años después. [13] [20]
La administración del Aeropuerto Internacional de Kent (anteriormente RAF Manston ) donó un fuerte Pickett-Hamilton al Museo de Guerra Aérea de Lashenden . La mayoría de los fuertes supervivientes están inundados, pero el fuerte de Manston estaba seco y en excelentes condiciones. [1] El fuerte fue excavado y restaurado para que funcionara por miembros del museo durante un período de 18 meses. Aunque originalmente se pretendía que el fuerte fuera enterrado en un aeródromo, existía la preocupación de que ponerlo en el suelo pudiera, con el tiempo, degradar el hormigón. Por lo tanto, el fuerte se ha colocado a nivel del suelo y se ha rodeado con un cono de tierra y sacos de arena. [1] El mecanismo de elevación está en condiciones de funcionamiento y los visitantes pueden activarlo introduciendo una moneda en una ranura. [1] Este es el único fuerte Pickett-Hamilton completamente restaurado.
Hay un fuerte reacondicionado que ahora se exhibe en el Parque Lineal de Kings Hill en Kent, situado en el aeródromo original de West Malling. [ cita requerida ]
Se excavó un fuerte en el antiguo aeródromo de la RAF Burtonwood después de que se construyera la autopista M62 a lo largo de la pista principal en 1973. Ahora se encuentra en un parque residencial llamado 'Airlift Hill' al sur del sitio original. [21]
Notas
Referencias
Bibliografía
