Physalis virginiana , la uchuva , [1] es una planta perenne rizomatosa con la base del tallo profundamente enterrada. Se encuentra principalmente en el este de América del Norte hasta el oeste de Wyoming. [1]
La grosella de Virginia se encuentra principalmente desde principios de julio hasta septiembre en áreas nativas. Prefiere suelos húmedos ligeramente arenosos donde el pastoreo es ligero. [2] Cada base generalmente sostiene de uno a seis tallos peludos que se bifurcan con ramas ascendentes. Sus hojas son de color verde pálido y tienen forma de lanza. Pequeñas flores verdosas crecen en cada uno de sus tallos. Las flores forman una estructura similar a una vejiga de cinco ángulos que rodea la fruta de la planta de media pulgada de diámetro. Se ha descubierto que crece en altura de 8 a 12 pulgadas. [2]
La uchuva es una de las especies comestibles de América del Norte. Al pertenecer a la familia de las solanáceas, su fruto inmaduro puede ser venenoso. Cuando está maduro, el fruto debe ser de un color naranja amarillento. Su sabor, recién sacado del arbusto, es casi como el del caramelo, pero después de un corto tiempo cambia a algo más parecido al del tomate cherry. [3]
La uchuva de Virginia es originaria de gran parte de los Estados Unidos, así como de Manitoba , Ontario, Quebec y Nuevo Brunswick . [4] Se considera rara en partes de Ontario . [5] Sin embargo, junto con otros miembros del género Physalis, es una especie agresiva en algunas partes de los Estados Unidos. Un ejemplo específico de las capacidades agresivas de P. virginiana es su efecto sobre la producción de soja en Kentucky . Las bayas a menudo se aplastan durante la cosecha de soja, lo que permite que las semillas de Physalis se adhieran a las semillas de soja. Los estándares de certificación para la producción de soja requieren que no se encuentren más de 62 plantas de belladona o uchuva por hectárea en la inspección. Este problema ha llevado a estudios científicos sobre formas de reducir las poblaciones de belladona y uchuva alrededor de las granjas de soja. Uno de esos estudios encontró que la germinación de estas plantas se reducía en la oscuridad y en sustratos con un pH más bajo. Se encontró que las plantas de uchuva se veían menos afectadas por la reducción de la humedad. [6]
También se ha estudiado el potencial de hibridación de P. virginiana . Uno de estos estudios descubrió que la población de P. virginiana estaba disminuyendo en un área como un híbrido de P. virginiana y Physalis heterophylla . Los investigadores creían que el aumento de la hibridación de P. virginiana posiblemente se debe a la escasez de polen de P. virginiana . Otra posibilidad que plantearon fue que las plantas híbridas pueden ser más adecuadas para ciertos entornos. [7]
Los nativos americanos utilizaban tradicionalmente varias especies de Physalis para infecciones oculares, tratamiento de heridas abiertas y síntomas gastrointestinales. [8]
Las especies de Physalis se estudian actualmente por sus posibles beneficios para la salud. Un estudio realizado específicamente sobre P. virginiana tenía como objetivo investigar su potencial antibacteriano. El propósito general de este estudio era identificar los compuestos químicos de P. virginiana que podrían usarse para fabricar antibióticos . Los investigadores introdujeron extractos de la planta en doce cultivos de bacterias diferentes. Descubrieron que los extractos de la planta inhibían el crecimiento de ocho de las doce cepas de bacterias. Identificaron que el compuesto químico de la planta que inhibe el crecimiento de bacterias es la withanólida . La planta entera mostró propiedades inhibidoras de bacterias, pero los extractos de los brotes de las plantas tuvieron el mayor efecto, y los extractos de las raíces de la planta mostraron el menor efecto. [8]
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