Physalia es un género del orden Siphonophorae , colonias de cuatro pólipos y medusoides especializados que flotan en la superficie de los océanos Atlántico , Índico y. Aunque estos organismos parecen un solo organismo multicelular, cada espécimen es en realidad una colonia de organismos diminutos llamados zooides que tienen que trabajar juntos para sobrevivir. Una vejiga llena de gas que se asemeja a una botella azul proporciona flotabilidad, y largos tentáculos de cnidocitos venenosos proporcionan un medio para capturar presas. Una vela en el flotador, que puede ser zurda o diestra, propulsa a Physalia por el mar, a menudo en grupos. Estos sifonóforos a veces quedan varados en las playas, donde sus nematocistos tóxicos pueden permanecer potentes durante semanas o meses en condiciones de humedad. Ambas especies de este sifonóforo se parecen a una medusa en apariencia, con su flotador lleno de gas y un grupo de pólipos debajo, que pueden colgar hasta 30 o 165 pies (9 a 50 m) debajo de la superficie del mar.
La especie Physalia utriculus recibe el nombre común de carabela del Pacífico para distinguirla de la Physalia physalis , la carabela portuguesa, más grande y de mayor distribución. Las especies se distinguen por el tamaño del flotador (15 cm en comparación con 30 cm) y por tener un solo tentáculo de pesca largo en lugar de varios. No se registran muertes por envenenamiento en el caso de P. utriculus , a diferencia de las especies más grandes. [2]
Debido a que frecuentemente aparece en las playas de las costas de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico y se lo ve en mar abierto, Physalia es el género de sifonóforo más conocido, ya que casi todos los sifonóforos viven en las frías y oscuras profundidades del océano, donde solo pueden observarse en su hábitat natural mediante un sumergible o ROV.
El género fue descrito por primera vez por Jean-Baptiste Lamarck en 1801. [1]
La familia Physaliidae es monotípica y está formada por un solo género, Physalia , que contiene solo dos especies.