Phyllanthus balgooyi es una planta herbácea de la familia Phyllanthaceae , que se encuentra en Palawan y Sabah . La planta es una hiperacumuladora de níquel , con una concentración del metal que supera el 16% en la savia del floema de la planta .
Phyllanthus balgooyi se encuentra en selvas ecuatoriales perhúmedas [1] en Palawan , Filipinas y en Sabah , Borneo malasio , y la planta prefiere hábitats abiertos como crestas montañosas y riberas de ríos, donde podría volverse dominante. [2] [3] [4] Donde se encuentra, P. balgooyi son típicamente individuos aislados. [2] El suelo donde crece la especie se originó a partir de un lecho rocoso ultramáfico serpentinizado , que es rico en metales como níquel , cobalto y manganeso . [1] P. balgooyi se describe como "extendida y localmente común" en su hábitat, en contraste con otras especies de Phyllanthus que generalmente están restringidas a varios afloramientos. [5]
El primer ejemplar de la planta se adquirió en Palawan en 1886, aunque inicialmente se clasificó como una especie diferente. Se describió por primera vez en 2003, [6] y recibió el nombre del florista holandés MMJ van Balgooy. [2]
La planta se presenta como arbustos monoicos o árboles pequeños que miden de 0,5 a 9 metros, [7] [8] con un tronco que alcanza hasta 2,1 metros con un diámetro de hasta 25 cm. La corteza es rugosa y de color marrón grisáceo, con hojas asimétricas dísticas con un número de entre 20 y 70 hojas por ramita. P. balgooyi produce frutos capsulares de 3 lóbulos, de color marrón verdoso o amarillo verdoso. [7]
El tamaño de P. balgooyi varía según la ubicación; en Filipinas, las poblaciones son más cortas de 1,5 metros, mientras que se registró un espécimen en Sabah de 9 metros [8] de alto, y los investigadores han propuesto la separación de la especie en múltiples subespecies según la morfología y la ecología. [9] Sin embargo, por lo general, los especímenes aparecen como arbustos. [8]
P. balgooyi es un hiperacumulador de níquel , y las concentraciones más altas se encuentran en la savia de su floema . Las concentraciones de níquel en el floema de la planta varían hasta 89 mg por gramo, con una concentración total de níquel foliar de hasta 16 mg por gramo. Sus propiedades hiperacumuladoras se registraron por primera vez en 1992, aunque la planta fue clasificada entonces como P. palawanensis . [5] El análisis de cromatografía de gases-espectrometría de masas mostró que la mayor parte del níquel dentro de la savia del floema está en forma de citrato de níquel . [10] Las mayores concentraciones de níquel se encuentran principalmente en el floema, y los otros órganos de la planta contienen considerablemente menos níquel. [11] Además, la planta también acumuló mayores concentraciones de cobalto y zinc , aunque no en la medida de las concentraciones de níquel. [12]
La savia de la planta es notable por ser de un color verde brillante debido al alto contenido de níquel, con hasta un 16,9% de níquel en peso y la savia se describe como "uno de los líquidos biológicos más inusuales". [6] [1] Esta cifra es la segunda concentración más alta registrada de níquel de cualquier material vivo, detrás de una cifra del 25% para una muestra de Pycnandra acuminata de Nueva Caledonia . [13] Debido a sus capacidades de bioacumulación , P. balgooyi se ha presentado como un candidato potencial para la fitominería (es decir, la extracción de metales de las plantas), para ser utilizado en suelos donde la concentración de níquel es demasiado baja para las operaciones mineras comerciales. [14]
Se propuso que la acumulación de níquel a niveles tóxicos era un mecanismo de defensa contra los insectos que se alimentaban de la savia, aunque se ha observado que las polillas Poaphilini consumen hojas de P. balgooyi : los insectos utilizan el níquel concentrado para su propio mecanismo de defensa contra los depredadores. [15] Las hojas caídas de P. balgooyi también aumentan la concentración de níquel en la capa superior del suelo que rodea la planta, lo que beneficia a sus plántulas y al mismo tiempo aumenta la dificultad para las plántulas competidoras de plantas que no hiperacumulan. [16]